राजस्थान रॉयल्स के प्रतिभाशाली युवा दावेदार ‘स्लो ट्रैक टेस्ट’ में बुरी तरह विफल रहे, जबकि सनराइजर्स हैदराबाद के अनचाहे स्पिन जुड़वाँ अभिषेक शर्मा और शाहबाज़ अहमद ने एक जाल बिछाकर क्वालीफायर 2 में 36 रन की जीत दर्ज की और शुक्रवार को चेन्नई में कोलकाता नाइट राइडर्स के साथ आईपीएल के खिताबी मुकाबले में जगह बनाई। खिताबी मुकाबला रविवार को चेन्नई में खेला जाएगा। 176 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए रॉयल्स 7 विकेट पर 139 रन बनाकर सिमट गई, जिससे SRH 2016 और 2018 के बाद तीसरी बार आईपीएल फाइनल में पहुँच गई।
धीमी पिच पर, जो शाम ढलने के साथ काफी टर्न और पकड़ प्रदान कर रही थी और बल्लेबाजों की मदद के लिए ओस भी नहीं थी, अभिषेक (4 ओवर में 2/24) और शाहबाज (4 ओवर में 3/23) ने यशस्वी जायसवाल, संजू सैमसन और रियान पराग को 15 मिनट के दिमागी झटके में अवांछित ‘हराकिरी बटन’ दबाने के लिए मजबूर कर दिया, जिससे तीसरे फाइनल की उनकी उम्मीदें समाप्त हो गईं।
8 ओवरों में 47 रन देकर 5 विकेट लेने के उनके संयुक्त आंकड़े ने रविचंद्रन अश्विन (4 ओवरों में 0/43) और युजवेंद्र चहल (4 ओवरों में 0/34) की प्रसिद्ध जोड़ी को पूरी तरह से फीका कर दिया, जिन्होंने अपने कोटे के ओवरों में 77 रन दिए।
यही अंतर अंततः दोनों पक्षों के बीच का अंतर बन गया।
7.4 ओवर में 1 विकेट पर 65 रन के आरामदायक स्कोर से, 12वें ओवर की समाप्ति तक अचानक स्कोर 5 विकेट पर 79 रन हो गया।
अभिषेक, जिन्होंने इस रात से पहले 15 मैचों में केवल तीन ओवर गेंदबाजी की थी, ने अचानक गेंद को नीचे की ओर झुकाया और घुमाया, जबकि शाहबाज की गेंदें ग्रिप कर रही थीं और ऐसी ही एक गेंद सैमसन के पीछे गई, जिन्होंने काउ कॉर्नर पर गेंद को खींचने के लिए काफी इंतजार किया।
जायसवाल और पराग भी दूरी नहीं बना सके और गेंद उनके पास ही रुक गई।
आर्द्रता लगभग 80 प्रतिशत थी और ओस की अनुपस्थिति ने स्थिति को और बदतर बना दिया।
ध्रुव जुरेल (35 गेंदों पर नाबाद 56) ने अपनी पारी की शुरुआत की, लेकिन जायसवाल (21 गेंदों पर 42) को छोड़कर अन्य सभी बल्लेबाज असफल रहे।
यह उल्लेख करना आवश्यक है कि उच्च श्रेणी के सैमसन फिर से उन दिनों में रन बनाने में विफल रहे जब इसकी आवश्यकता थी। बड़े दिनों में सैमसन की विफलताएं उनकी सबसे बड़ी कमजोरी रही हैं और रॉयल्स को अपने कप्तान से बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद थी।
यह जरूरी था क्योंकि चिपचिपी सतहों पर गेंदबाजी करने में माहिर संदीप शर्मा ने अपने कौशल का भरपूर उपयोग करते हुए हैदराबाद को 9 विकेट पर 175 रन के सम्मानजनक स्कोर पर रोक दिया था।
हेनरिक क्लासेन के अर्धशतक (50, 34 बी) जिसमें चार छक्के शामिल थे, के बावजूद रॉयल्स की गेंदबाजी को तीन अलग-अलग भागों में विभाजित किया जा सकता है।
ट्रेंट बोल्ट (3/45) ने पावरप्ले में गिरावट शुरू की, संदीप ने मध्य ओवरों में ‘ऑरेंज आर्मी’ के बल्लेबाजों पर दबाव बनाया, जबकि अवेश खान (2.0) ने डेथ ओवरों में उतना ही खतरनाक प्रदर्शन किया (3/27), जितना वह पूरे टूर्नामेंट में करते आए हैं।
लेकिन यह चतुर संदीप (4 ओवर में 2/25) थे, जिन्होंने अपनी गेंदों की गति बढ़ा दी, जिससे सनराइजर्स के बल्लेबाज सचमुच ‘शॉर्ट थर्ड-मैन’ बन गए, जिसमें चार बल्लेबाज 30 गज के घेरे के किनारे पर तैनात क्षेत्ररक्षक को चकमा देने में असफल रहे।
इस स्थान पर चहल ने तीन कैच लिए जबकि अश्विन ने भी इसी स्थान पर एक कैच लिया।
फॉर्म में चल रहे ट्रैविस हेड (28 गेंदों पर 34 रन) सहित एसआरएच के बल्लेबाजों के सामने समस्या यह थी कि पिच में गति की कमी थी, जो पारंपरिक टी-20 रैंप स्कूप के लिए इसका उपयोग करने में बाधा बन गई।
अभिषेक (12) शुरुआत में असावधान हो गए जब उन्होंने बोल्ट की गेंद पर एक शॉट ज्यादा खेला और आउट हो गए।
चेपक से परिचित होने के कारण अश्विन (4 ओवर में 43 रन पर कोई विकेट नहीं) को नई गेंद से इस्तेमाल करने की रणनीति काम नहीं आई क्योंकि राहुल त्रिपाठी (15 गेंदों पर 37 रन) ने सीनियर ऑफ स्पिनर को आक्रमण से बाहर कर दिया।
जब ऐसा लग रहा था कि वह नियंत्रण हासिल कर रहे हैं, उस दिन जब हेड अपनी टाइमिंग सही नहीं कर पा रहे थे, तो शॉर्ट थर्ड पर बोल्ट को मारने की कोशिश करते समय उनका खराब शॉट चयन उनकी हार का कारण बन गया।
एडेन मार्करम की प्लेइंग इलेवन में वापसी से उन्हें कोई फ़ायदा नहीं हुआ क्योंकि वे शॉर्ट थर्ड-मैन पर स्लैशिंग करते हुए आउट हो गए। हालांकि, क्लासेन के साथ मिलकर SRH ने 99 रन पर 3 विकेट खो दिए थे, लेकिन हेड ने अपनी लापरवाही की कीमत चुकाई और संदीप ने अपनी उँगलियाँ घुमा लीं।
क्लासेन समझ गए थे कि गेंद बल्ले पर नहीं आ रही है और उन्होंने केवल उन्हीं गेंदों को खेला जो उनके क्षेत्र में थीं, और इस तरह उन्होंने कठिन परिस्थितियों में अपना सर्वश्रेष्ठ अर्धशतक बनाया, इससे पहले कि ब्लॉकहोल पर एक धीमी गेंद ने फर्नीचर को हिला दिया।
क्लासेन के जाने के साथ ही 200 रन के पार जाने की संभावना भी समाप्त हो गई।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)