स्पेन ने विश्व कप यूं ही नहीं जीता. उन्होंने महानता का तर्क दिया

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ताज तक पहुंचने का रास्ता त्रुटिहीन था, काबो वर्डे के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ से लेकर एक शानदार फ्रांस के पश्चातापहीन विनाश तक लगातार अपनी गति को बढ़ाते हुए, गत चैंपियन, अर्जेंटीना की लड़ाई और बहादुरी को धीरे-धीरे नष्ट कर दिया, जो कि क्षणभंगुर थे। मैच के बाद की प्रस्तुति में, डे ला फुएंते ने “फुटबॉल के बारे में हमारे विचार के प्रति वफादार रहने” पर जोर दिया, बिना यह बताए कि वह विचार क्या था। यहां कोई स्पष्ट रूप से परिभाषित या बोधगम्य विचारधारा नहीं है, जिस तरह उनके शासनकाल के दौरान टिकी-टाका के साथ थी। शायद उनका विचार अनाकार है, किसी विशिष्ट कार्य तक सीमित करने के लिए बहुत व्यापक है।

लेकिन उनका मूलमंत्र स्पष्ट है: नॉकआउट फुटबॉल के बदलावों को कम करना और खुद को लगभग अपराजेय बनाना, खुद को अजेयता में लपेटना। खेल से जोखिम को पूरी तरह से ख़त्म करने के लिए, फ़ुटबॉल पर हमला करने और बस को पार्क करने से परहेज़ करके नहीं, बल्कि यह सुनिश्चित करके कि सब कुछ क्रम में है, आकार और संरचना, दरारें और झुर्रियाँ, एक ताज़ा इस्त्री किए गए सूट की तरह ढकी हुई हैं।

स्पेन का सिद्धांत स्पष्ट था: खेल से जोखिम को पूरी तरह से बाहर निकालना, फ़ुटबॉल पर हमला करने और बस पार्क करने से परहेज़ करके नहीं, बल्कि यह सुनिश्चित करके कि सब कुछ क्रम में है। (एपी फोटो)

टीमों को धीरे से मारना, उन्हें धीमी आग पर मैरीनेट करना, उनकी आशा को टपक-टपक कर ख़त्म करना। यह सबसे क्रूर हत्या है, क्योंकि उनके बचने की कोई संभावना नहीं है। उन्होंने थ्रिलर का निर्माण नहीं किया है, क्योंकि उनका खेल इतनी सटीकता से तैयार किया गया है कि वे जंगली उतार-चढ़ाव से बचते हैं। वे कभी किसी संकट में नहीं रहे, क्योंकि उनका दृष्टिकोण किसी के लिए इंतजार करना नहीं है, बल्कि दबाव में गतिशीलता और सोच, पारित होने और स्थिति में स्पष्टता के माध्यम से इसे पूरी तरह से टालना है।

यदि उनकी बैकलाइन अभेद्य है, तो मिडफील्ड अटूट है, और पूर्ण प्रवाह में होने पर फॉरवर्ड लाइन अप्राप्य है। उनसे बचाव करने, उन पर हमला करने या उनके मिडफ़ील्ड पर कब्ज़ा करने के लिए आवश्यक निरंतर एकाग्रता का स्तर लगभग अशोभनीय है। उनकी रक्षापंक्ति ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो, केविन डी ब्रुने, किलियन म्बाप्पे, माइकल ओलिसे और लियोनेल मेस्सी को कमजोर कर दिया। पूरे टूर्नामेंट में केवल एक बार उनकी बैकलाइन का उल्लंघन हुआ है। उनके खिलाफ केवल 43 शॉट का प्रयास किया गया है। मिडफ़ील्ड ने सभी को पछाड़ दिया; आगे वालों के समूह ने बारी-बारी से प्रहार किया। हर जगह से गोल आये, उनके पास सात अलग-अलग गोलस्कोरर थे। हर मैच का एक अलग हीरो था, फिर भी थोड़ा घमंड या अहंकार था। उन्हें मानसिक, शारीरिक या सामरिक रूप से हराया नहीं जा सकता।

एक कमजोर तर्क उठाया जा सकता है कि वे रोमांचित नहीं करते हैं, कि उनका खेल उत्कर्ष से रहित है, हेवी मेटल की तुलना में अधिक ओपेरा है, यहां तक ​​​​कि यमल के समान उत्साह के साथ भी। सच तो यह है कि वे इतने विकसित हैं कि उन्हें अपना वर्चस्व कायम करने के लिए किसी नाटकीय अलंकरण या दिखावे की जरूरत नहीं है। उन्हें एक ऐसी टीम के रूप में मनाया जाएगा जिसने आत्मा से अधिक मस्तिष्क को शामिल किया, एक आम आदमी के बजाय एक पारखी को प्रसन्न किया।

विश्व कप फाइनल के दौरान अर्जेंटीना के वैलेन्टिन बारको (8) के बचाव में स्पेन के पाउ कुबारसी ने गेंद को हेड किया। (एपी फोटो/युकी इवामुरा)

करीब से देखें, और उनके हर कदम में एक सुंदरता निहित है। दानी ओल्मो के आधे-अधूरे मोड़, यमल का ज़ोरदार पहला स्पर्श, पाउ कुबारसी की भव्य पास-रीडिंग, सुडौल, चालाक पासिंग पैटर्न, भावनाओं पर उनका सुंदर नियंत्रण, संकट के समय में अतियथार्थवादी शांति (यदि वे कभी भी एक का सामना करते हैं), ज्यामितीय पासिंग शैली में यूक्लिडियन महारत है।

अधिक मनोरंजक, अधिक रोमांटिक टीमें हो सकती थीं। लेकिन शायद इससे अधिक उत्तम नहीं। टिकी-टाका युग की तरह बिल्कुल सही, जब उन्होंने चार वर्षों में तीन ट्रॉफियां एकत्र कीं। डे ला फुएंते का समूह इसकी बराबरी कर सकता है, यहां तक ​​कि उससे भी आगे निकल सकता है, और एक फुटबॉल राजवंश में बदल सकता है। केन्द्रक अभी भी युवा है, औसत आयु 26.2 है। खिताबी जीत में दो सबसे महत्वपूर्ण दल 19 वर्षीय यमल और कुबार्सी थे। वे एक दशक तक फुटबॉल पर राज कर सकते हैं, बार्सिलोना, एटलेटिको, विलारियल और रियल मैड्रिड की जीवंत युवा अकादमियों से अभी भी अधिक प्रतिभाएं सामने आ सकती हैं (भले ही टीम में मैड्रिड का कोई खिलाड़ी नहीं था)।

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यदि 2008-12 की पुरानी टीम, जिसने खेल को उत्तर-आधुनिकीकरण किया था, के पास ज़ावी हर्नांडेज़ और एंड्रेस इनिएस्ता के रूप में उत्कृष्ट भव्यता के दो पास-मास्टर थे, तो डे ला फ़ुएंते के बैच में अनूठे रोड्री थे, जो टीम के दिल की धड़कन थे। उनका मेस्सी को दबाना एक रक्षात्मक मास्टरक्लास था। मेसी ने एक बार शुरू में ही उसे घुमा दिया, लेकिन उसके बाद रोड्री ने उसे एक वायुहीन कक्ष में धकेल दिया, जिससे बोआ कंस्ट्रक्टर की तरह उसका दम घुट गया, जिससे अब तक के सबसे महान खिलाड़ी पर उसकी पकड़ मजबूत हो गई और उसके लिए सांस लेना कठिन हो गया। यदि ज़ावी और सह. पास-मास्टर थे, रोड्री और दोस्त अंतरिक्ष-मास्टर हैं। वह अपने शब्दों के साथ-साथ अपने कार्यों में भी एक आदर्श हैं। उन्होंने खेल के बाद कहा, “मैं बस यही चाहता हूं कि नई पीढ़ियां मेरे उदाहरण को एक अवसर के रूप में देखें – जब आप नीचे जाते हैं तो आप फिर से उठ सकते हैं। यही मेरा संपूर्ण जीवन दर्शन है।” अपने खिलाड़ियों को उनकी सलाह सरल थी: “हमें उनका सामना करने की ज़रूरत है। हमें उनकी आँखों में देखना होगा और यह देखना होगा। हम यह खेल जीतते हैं, और फिर जीवन आपको विश्व कप देगा, या नहीं।”

हर मायने में, वे अब तक की सबसे महान टीमों में से एक बनने का मजबूत दावा पेश कर सकते हैं। निःसंदेह बहसें बढ़ेंगी। 1970 का ब्राज़ील रोमांटिक आदर्श है। या जिनेदिन जिदान के नेतृत्व में फ्रांसीसी चकाचौंध। या फिर स्पेन की अपनी स्वर्णिम पीढ़ी. डे ला फुएंते के लोग सही मायनों में महानों की उस मंडली में शामिल हैं, जिस शानदार दक्षता के साथ उन्होंने नॉकआउट फुटबॉल के उतार-चढ़ाव को कम किया और खुद को लगभग अपराजेय बना लिया। और उनका युग अपने अंत से बहुत दूर है।