जिनेदिन जिदान ने मार्सिले के कठिन उपनगर ला कैस्टेलेन की सड़कों पर एक फुटबॉलर के रूप में अपना जीवन शुरू किया, जहां वह बड़े हुए। उन्होंने इसे यूरोप के सबसे ऐतिहासिक स्टेडियमों में से एक में दुनिया भर के लाखों दर्शकों के सामने एक स्ट्रीट फाइटर के रूप में समाप्त किया।
इटली और फ्रांस जुलाई में बर्लिन की गर्मी में जर्मन राजधानी के प्रतिष्ठित ओलंपियास्टेडियन की दूधिया रोशनी में फीफा विश्व कप के लिए आमने-सामने हुए। फ़ाइनल के अधिकांश भाग में, फ़्रांस ने इटली को दबाए रखा – अज़ुर्री ने पूरे मैच में ओपन प्ले से लक्ष्य पर एक भी शॉट लगाने का प्रबंधन नहीं किया।
उस समय 34 वर्षीय जिदान ने सिग्नेचर पनेंका (चिप्ड) पेनाल्टी से स्कोरिंग की शुरुआत की, जो टूर्नामेंट में उनका तीसरा प्रदर्शन था। यह फाइनल में उनके द्वारा छोड़ा गया सबसे बड़ा निशान नहीं होगा।
किसी भी मामले में, ज़िदान ने टूर्नामेंट के माध्यम से लेस ब्लेस को शक्ति प्रदान की थी, टूर्नामेंट से पहले की चिंताओं को दरकिनार करते हुए कि उनकी टीम बहुत पुरानी थी और 1998 विश्व कप विजेता टीम के पुराने अवशेषों से भरी हुई थी। आख़िरकार, 1998 के छह प्रमुख प्रथम-टीम खिलाड़ी 2006 में भी उतने ही महत्वपूर्ण थे। मैनेजर रेमंड डोमेनेक के आग्रह पर जिदान, लिलियन थुरम और क्लाउड मेकलेले सेवानिवृत्ति से वापस आ गए।
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लेकिन इटली ने जो एकमात्र गोल सूंघा, वह कुछ मिनट बाद बराबरी करने के लिए पर्याप्त था। उस समय 33 साल के हल्किंग सेंटर-बैक मार्को मटेराज़ी ने 19वें मिनट में एंड्रिया पिरलो कॉर्नर से हेडर से गोल किया, जो मैच में उनका दूसरा सबसे बड़ा योगदान था। वह बाद में एक अधिक महत्वपूर्ण हेडर में शामिल होगा।
इटली ने पहले हाफ में संघर्षपूर्ण प्रदर्शन किया – स्ट्राइकर लुका टोनी ने हेडर के साथ क्रॉसबार को चकनाचूर कर दिया – इससे पहले कि फ्रांस ने ब्रेक के बाद नियंत्रण कर लिया, अज़ुर्री के गहरे गिरने के कारण आगे बढ़ गया। दोनों छोर पर मौके आए और गए: एक हेनरी शॉट बचाया गया, एक टोनी हेडर को ऑफसाइड के लिए खारिज कर दिया गया, और पेनल्टी अपील रद्द कर दी गई। जैसे ही पैर थक गए और मैच अतिरिक्त समय में चला गया और फिर शूटआउट की ओर बढ़ गया, खेल ने असली खेल नाटक का आखिरी हिस्सा पेश किया – 104 वें मिनट में एक तेज़ जिदान हेडर जिसे जियानलुइगी बफ़न ने किसी तरह बार के ऊपर से पकड़ लिया, जिससे महान व्यक्ति अपने करियर के अंतिम चरण में एक परी कथा विजेता से वंचित हो गया।
छह मिनट बाद, फ्रांसीसी से एक क्षणिक चूक हो गई, जिससे उनकी शानदार विरासत धूमिल हो गई।
ज़िदान और मटेराज़ी वापस मैदान में घूम रहे थे। थोड़े शब्दों के आदान-प्रदान के बाद, ज़िदान मुड़ा और अपना सिर इटालियन की छाती में घुसा दिया। मटेराज़ी अपनी सारी नाटकीयता के साथ ढह गया। रेफरी ने स्तब्ध स्टेडियम में शोर के बीच उसका लाल कार्ड रद्द कर दिया। रियल मैड्रिड के मिडफ़ील्ड दिग्गज ने आखिरी बार मैदान छोड़ा, विश्व कप ट्रॉफी के पास अपना सिर झुकाकर चलते हुए।
कुछ मिनट बाद, इटली ने पेनल्टी शूटआउट में फाइनल जीत लिया, जिसमें मातेराज़ी ने अपनी स्पॉट-किक को गोल में बदल दिया। जिदान को सांत्वना गोल्डन बॉल के रूप में मिली।
मैच के एक दिन बाद, जिदान के एजेंट एलेन मिग्लियासियो ने कहा कि हेडबट किसी “बहुत गंभीर” बात से उकसाया गया था, जिसे वह एक या दो दिनों में शांत होने पर प्रकट करेंगे। उन्होंने कहा, “मैं ज़िज़ौ को अच्छी तरह से जानता हूं और वह यह नहीं बताएगा कि मटेराज़ी ने उससे क्या कहा, लेकिन वह एक या दो दिनों में बताएगा कि उसकी ऐसी प्रतिक्रिया क्यों थी। जब वह शांत हो जाएगा, तो वह बोलेगा।”
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ऐसा माना जाता है कि जिदान ने अपने साथियों से माफ़ी मांगी थी क्योंकि उनके सिर पर चोट लगने के कारण उन्हें मैदान से बाहर जाना पड़ा और संभवतः फ्रांस को विश्व कप से हाथ धोना पड़ा। उनकी टीम के साथी जीन-एलेन बौमसॉन्ग ने स्काई स्पोर्ट्स को बताया कि जिदान ने बाहर भेजे जाने के लिए उनसे माफ़ी मांगी है और कहा, “हां, हां बिल्कुल। वह उस गलती से बहुत निराश हैं।”
सब कुछ के बावजूद, फ्रांसीसी राष्ट्रपति जैक्स शिराक ने अगले दिन फ्रांसीसी टीम के लिए दोपहर के भोजन में जिदान को “फुटबॉल प्रतिभा” के रूप में सम्मानित किया। उन्होंने कहा, “आप एक प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं, विश्व फुटबॉल के प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं, आप एक दिलदार, प्रतिबद्धता वाले और दृढ़ विश्वास वाले व्यक्ति भी हैं।” “यही कारण है कि फ्रांस आपकी प्रशंसा करता है और आपसे प्यार करता है।”