मेक्सिको ने विश्व कप नॉकआउट जीत के 40 साल के इंतजार को समाप्त कर दिया क्योंकि जूलियन क्विनोन्स और राउल जिमेनेज के पहले हाफ के गोल ने मंगलवार को इक्वाडोर पर 2-0 से जीत हासिल की, जिससे एज़्टेका स्टेडियम में उत्साहपूर्ण दृश्यों के बीच सह-मेजबानों को अंतिम 16 में भेज दिया गया।
1986 में घरेलू धरती पर बुल्गारिया को हराने के बाद विश्व कप के नॉकआउट चरण में 32 राउंड की जीत मैक्सिको की पहली थी। उन्होंने अगले दौर में इंग्लैंड या डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के साथ एक बैठक बुक की है, जिसमें सह-मेजबान टूर्नामेंट के स्टेडियम के अंतिम मैच के लिए एज़्टेका लौट रहे हैं।
मेक्सिको के कोच जेवियर एगुइरे ने कहा, “पहला हाफ वास्तव में अच्छा रहा और दूसरे हाफ में हम गेंद के पीछे शांत रहने में कामयाब रहे।” “माहौल को देखते हुए और हर कोई कितना खुश है, मुझे यकीन है कि प्रशंसकों और टीम के बीच एक वास्तविक बंधन है।”
तूफान के कारण किकऑफ़ में एक घंटे की देरी हुई, लेकिन मौसम ने माहौल को ख़राब नहीं किया, जिसने मेक्सिको के टूर्नामेंट के शुरुआती मैच को भी पीछे छोड़ दिया, 80,000 से अधिक प्रशंसकों ने शुरुआती सीटी बजने से बहुत पहले ही आयोजन स्थल को हरे-भरे समुद्र में बदल दिया।
मेक्सिको ने शुरू से ही उस ऊर्जा का फायदा उठाया और लगभग शुरुआती बढ़त ले ली, जब राउल जिमेनेज़ ने लुइस रोमो के आकर्षक क्रॉस का सामना करने के लिए छलांग लगा दी, लेकिन हेडर मामूली अंतर से जा गिरा।
इसके बाद किशोर गिल्बर्टो मोरा टूर्नामेंट के गोलों में से एक गोल करने के कुछ इंच के भीतर आ गए, उन्होंने हर्नान गैलिंडेज़ के सुदूर पोस्ट के ठीक परे एक तंग कोण से एक भयंकर प्रयास किया।
इक्वाडोर ने शुरुआती दबाव झेला और घरेलू दर्शकों को लगभग स्तब्ध कर दिया जब गोंज़ालो प्लाटा ने एक तेज जवाबी हमला किया जो पोस्ट के बाहरी हिस्से के खिलाफ एक कोणीय प्रयास करने से पहले जॉन येबोआ के अपने मार्कर को पार करने के साथ समाप्त हुआ।
हालाँकि मेक्सिको को सफलता 22वें मिनट में मिली और एज़्टेका के चारों ओर गगनभेदी जश्न मनाया गया।
रॉबर्टो अल्वाराडो ने इक्वाडोर के हाई प्रेस के माध्यम से पूरी तरह से भारित पास के साथ क्विनोन्स को बाहर कर दिया और कोलंबिया में जन्मे फारवर्ड ने अपने शरीर को खोलने से पहले विलियन पाचो को पछाड़ दिया और टूर्नामेंट के अपने तीसरे गोल के लिए शीर्ष कोने में एक शानदार फिनिश हासिल की।
नौ मिनट बाद इक्वाडोर ने अपने ही पेनल्टी क्षेत्र के किनारे पर सस्ते में कब्जा छोड़ दिया, जिसके बाद मेक्सिको ने अपना फायदा दोगुना कर दिया। जिमेनेज ने खुद ही चाल शुरू की, क्विनोन्स के साथ पास का आदान-प्रदान किया और अपने 47वें अंतरराष्ट्रीय गोल के लिए शीर्ष कोने में पहली बार स्ट्राइक की, जो जेवियर हर्नांडेज़ के सर्वकालिक मेक्सिको स्कोरिंग रिकॉर्ड के पांच के भीतर पहुंच गया।
मेजबान टीम आत्मविश्वास और तीव्रता के साथ खेलते हुए अपने दो-गोल कुशन से बदली हुई दिख रही थी क्योंकि इक्वाडोर भीड़ द्वारा गरजे हुए हरे-शर्ट वाले हमलों की लहरों को रोकने के लिए संघर्ष कर रहा था।
इक्वाडोर ने ब्रेक से पहले जीवन के संकेत दिखाए और लगभग एक को पीछे खींच लिया जब येबोआ ने अंदर घुसकर एक बढ़ती हुई ड्राइव शुरू की जिसने राउल रंगेल को एक उत्कृष्ट डाइविंग बचाने के लिए मजबूर किया, लेकिन मैक्सिको ने टूर्नामेंट के अपने सबसे पूरे 45 मिनट का समय देने के बाद हाफटाइम में मजबूती से नियंत्रण कर लिया।
टीम का रैली रोना
दूसरे भाग की शुरुआत हजारों मेक्सिको समर्थकों के “वाई सी सी?” के नारे के साथ हुई। (“क्या होगा?”), एक नारा जो टूर्नामेंट के दौरान टीम की रैली का नारा बन गया क्योंकि खचाखच भरे एज़्टेका में यह विश्वास फैल गया कि यह अंततः वह वर्ष हो सकता है जब मेजबान टीम अपने लंबे नॉकआउट सूखे को समाप्त कर देगी।
पुनः आरंभ होने के बाद इक्वाडोर ने गेंद का अधिक आनंद लिया क्योंकि वे प्रतियोगिता में वापसी का रास्ता खोज रहे थे, लेकिन रंगेल को धमकी दिए बिना।
दूसरे छोर पर, गैलिंडेज़ ने मेक्सिको के कप्तान सीज़र मोंटेस के शक्तिशाली हेडर को नकारने के लिए एक उत्कृष्ट बचाव किया, इससे पहले कि डिफेंडर ने एक और प्रयास को सीमित रूप से दूर कर दिया क्योंकि सह-मेजबान सेट टुकड़ों से धमकी देना जारी रख रहे थे।
इसके बाद एगुइरे ने अपनी बेंच की ओर रुख किया और 17 वर्षीय मोरा के साथ-साथ स्कोरर क्विनोन्स और जिमेनेज़ को वापस ले लिया, जिन्हें पेले के बाद विश्व कप मैच शुरू करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने के बाद स्टैंडिंग ओवेशन मिला था।
एगुइरे ने कहा, “यह बहुत बुरा है कि मोरा की गैस खत्म हो गई, लेकिन वह सिर्फ एक बच्चा है – वह बहादुर है।” “सभी खिलाड़ी खूब दौड़े।”
इक्वाडोर ने समापन चरण में अपने खिलाड़ियों को आगे कर दिया, लेकिन मेक्सिको की अनुशासित रक्षा से आगे निकलने का कोई रास्ता नहीं मिला, फिर भी टूर्नामेंट में एक भी गोल नहीं खाया और उनकी हताशा उस समय बढ़ गई जब डिफेंडर पिएरो हिनकापी को सैंटियागो जिमेनेज के साथ बहस करते समय अपना मुंह ढकने के बाद लाल कार्ड दिखाया गया।
जैसे ही मेक्सिको के खिलाड़ी अंतिम सीटी बजने पर गले मिले, प्रसिद्ध मारियाची गीत “एल रे” (द किंग) की धुन एज़्टेका के चारों ओर गूंज उठी, जिसमें हजारों समर्थक अपनी टीम की नवीनतम सफलता के जश्न में गा रहे थे।
एगुइरे ने कहा, “रविवार का खेल मैक्सिकन राष्ट्रीय टीम के इतिहास और मेरे करियर में सबसे महत्वपूर्ण है।”