इनमें से एक भूमध्य सागर के दोनों ओर की दो सबसे चतुर टीमों के बीच एक सामरिक द्वंद्व है। दूसरी एशिया की सबसे परिष्कृत फुटबॉल परियोजना और खेल की सबसे बड़ी महाशक्ति के बीच एक बैठक है। और उन हेवीवेट संबंधों के पीछे लगभग एक और दिलचस्प उपकथा छिपी हुई है: सह-मेज़बान संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा ठीक उसी ड्रा पर पहुँचे हैं जिसकी वे कामना करते थे।
विश्व कप आख़िरकार उस बिंदु पर पहुंच गया है जहां हर गलती अंतिम होगी। समूह-चरण के बाद, कुछ के लिए, अंकगणित समाप्त हो गया है। सुरक्षा जाल गायब हो गए हैं। ब्राज़ील और नीदरलैंड्स को इसकी मार ज़्यादा महसूस होगी. ब्राज़ील केवल 1930 के उद्घाटन संस्करण और 1966 में ही जल्दी बाहर हो गया है, जबकि नीदरलैंड कभी भी 16वें राउंड से नहीं चूका है।
लेकिन विशेष रूप से चार टीमों के लिए, 32 के राउंड ने बिल्कुल वैसी ही कहानी पेश की है जिसकी फीफा को उम्मीद थी।
फीफा विश्व कप 2026 तीसरे स्थान की स्टैंडिंग
नीदरलैंड बनाम मोरक्को: परिचित अजनबी
यह उन फिक्स्चर में से एक है जो लगभग घरेलू लगता है। डच लोग मोरक्को को करीब से जानते हैं। मोरक्कोवासी भी ऐसा ही करते हैं। मोरक्को के कई अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी नीदरलैंड में पले-बढ़े, डच अकादमियों के माध्यम से आए या शीर्ष उड़ान इरेडिविसी में वर्षों बिताए। ग्रुप एफ में अपनी टीम के शीर्ष स्थान हासिल करने के बाद रोनाल्ड कोमैन को स्काउटिंग रिपोर्ट की शायद ही आवश्यकता थी। उन्होंने मोरक्को को “एक बहुत अच्छी टीम” बताते हुए इसे स्वीकार किया, जिसके खिलाड़ी पहले से ही डच फुटबॉल के लिए जाने जाते हैं।
वह अपनापन इसे आकर्षक बनाता है।
नीदरलैंड शायद पारंपरिक पसंदीदा के अलावा टूर्नामेंट की सबसे धाराप्रवाह आक्रमणकारी टीम रही है। उन्होंने स्वतंत्र रूप से स्कोर किया है, आक्रामक तरीके से दबाव डाला है और हर आउटिंग के साथ सहज दिखे हैं। फिर भी एक चिंता बनी हुई है: उन्होंने प्रत्येक ग्रुप मैच में गोल खाए हैं। कोमैन ने स्वयं स्वीकार किया कि उनके पक्ष को अभी भी अधिक सघनता और रक्षात्मक अनुशासन की आवश्यकता है।
मोरक्को बिल्कुल उन क्षणों का फायदा उठाने के लिए पूरी तरह से तैयार किया गया है।
चार साल पहले गहरे और जवाबी हमले का बचाव करके दुनिया को रोमांचित करने वाली परी-कथा पक्ष के विपरीत, मोरक्को की यह पीढ़ी अभी भी संक्रमण में भयावह गति के साथ कब्जे को निर्देशित करने में अधिक सहज हो गई है। टूर्नामेंट की शुरुआत में ब्राजील के खिलाफ उनके ड्रा ने साबित कर दिया कि वे विशिष्ट विरोधियों के साथ रह सकते हैं। वे बिना किसी डर के पहुंचते हैं.
यह भावनाओं से भरा मैच भी है। यूरोप भर में रहने वाले हजारों मोरक्कन प्रशंसकों ने पारंपरिक रूप से डच स्थानों को लाल और हरे रंग के समुद्र में बदल दिया है। मॉन्टेरी में भी कुछ ऐसा ही देखने को मिल सकता है।
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ब्रैकेट में अन्य सभी ग्लैमर के लिए, यह चुपचाप नॉकआउट दौर की उच्चतम गुणवत्ता वाली सामरिक प्रतियोगिता बन सकती है।
जापान बनाम ब्राज़ील: अंतिम परीक्षा
जापान शायद इससे कड़ा इनाम नहीं मांग सकता था।
टूर्नामेंट से पहले वे किसी की भी पसंदीदा सूची में शीर्ष पर नहीं थे, लेकिन एक बार फिर उन्होंने प्रदर्शित किया है कि वे एशिया के बेंचमार्क क्यों हैं। उनका फ़ुटबॉल कुरकुरा, तकनीकी रूप से सुरक्षित और निरंतर सामूहिक रहा है। ऐसा लगता है कि प्रत्येक खिलाड़ी ठीक-ठीक समझता है कि उसे कहाँ होना है।
अब आते हैं ब्राजील. इस जोड़ी के बारे में कुछ अद्भुत प्रतीकात्मकता है।
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जापान की संपूर्ण फ़ुटबॉल क्रांति ब्राज़ील के प्रभाव से बहुत अधिक उधार ली गई है। जे.लीग ने अपने प्रारंभिक वर्षों के दौरान ब्राज़ीलियाई खिलाड़ियों और कोचों को आमंत्रित किया। तकनीकी फुटबॉल एक जुनून बन गया. जापानी खिलाड़ियों की पीढ़ियाँ ब्राज़ीलियाई सितारों को अपना आदर्श मानते हुए बड़ी हुईं और उस रचनात्मकता को जापानी अनुशासन के साथ मिलाने की कोशिश की।
अब शिष्य गुरु से मिलता है।
ब्राज़ील हर खेल में शानदार नहीं रहा है, लेकिन वे लगातार कुशल रहे हैं। वे ग्रुप सी में मोरक्को से आगे शीर्ष पर रहे, अजेय रहे, और पूरे मैदान में मैच विजेता खिलाड़ी रहे।
फिर भी, जापान बिल्कुल वैसा ही प्रतिद्वंद्वी है जिससे ब्राज़ील बचना चाहेगा।
वे समझदारी से दबाव डालते हैं, जल्दी से कब्ज़ा जमा लेते हैं और शायद एशिया में किसी की तुलना में गेंद को तेज़ी से आगे बढ़ाते हैं। ब्राजील की व्यक्तिगत प्रतिभा से प्रतियोगिता का फैसला होने से पहले उनकी चुनौती लंबे समय तक साफ-सुथरे कब्जे को मौके में बदलने की होगी। यदि जापान को विश्व कप में महान उलटफेरों में से एक का निर्माण करना है, तो यही मंच है।
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मेज़बान जो ड्रा चाहते थे
मेजबानों पर ब्रैकेट मुस्कुराया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका, हार के साथ ग्रुप चरण समाप्त करने के बावजूद, अभी भी ग्रुप डी में शीर्ष पर है और यूरोप के पारंपरिक दिग्गजों में से एक के बजाय बोस्निया और हर्जेगोविना से भिड़ेगा। यह एक ऐसी स्थिरता है जिससे उन्हें विश्वास होगा कि वे जीत सकते हैं, खासकर घर पर खेलते हुए।
कनाडा भी अपने राउंड ऑफ़ 32 गेम में आगे बढ़ने के अच्छे अवसरों की भावना के साथ आगे बढ़ेगा। उनका सामना दक्षिण अफ्रीका से होगा, जो एक सप्ताह के अंतराल में उपहास का शिकार होने से मुक्ति पाने की ओर बढ़ गया है। यह एक खुला मैच है, जिसमें दोनों टीमें अपने मौके तलाश रही हैं।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि किसी भी मेजबान को ब्राजील, जर्मनी, अर्जेंटीना, फ्रांस या इंग्लैंड के साथ तत्काल टकराव के लिए मजबूर नहीं किया गया है।