भारत की पटाखा राजधानी के रूप में मशहूर शहर शिवकाशी ने शुक्रवार की रात शतरंज की दुनिया को एक जोरदार धमाके से हिलाकर रख दिया। तमिलनाडु शहर के आठ वर्षीय लड़के तमीज़ अमुधन ने फ्रीस्टाइल फ्राइडे टूर्नामेंट में एक ऑनलाइन ब्लिट्ज गेम में 21 वर्षीय जर्मन ग्रैंडमास्टर विंसेंट कीमर को हरा दिया, जो वर्तमान में दुनिया में 7वें स्थान पर हैं।
इससे भी अधिक उल्लेखनीय बात यह थी कि कार्यक्रम में भाग लेने वाले तमीज़ की एक तस्वीर थी: लड़के को अपने थिरुथंगल घर (शिवकाशी का एक उपनगर) के फर्श पर बैठे देखा जा सकता है, पैर फैलाए हुए, लैपटॉप तकिए पर रखा हुआ था, और कमरा केवल एक मोमबत्ती की हल्की टिमटिमाहट से जगमगा रहा था। शहर में आंधी-तूफान के कारण इलाके की बिजली गुल हो गयी थी. इसलिए तमीज़ ने एक लैपटॉप पर खेला, जिसमें उसकी मां के सेल फोन के एक-जीबी-प्रतिदिन डेटा पैक द्वारा संचालित लगभग 48 प्रतिशत बैटरी हॉटस्पॉट के माध्यम से खर्च की जा रही थी ताकि बच्चे के इंटरनेट शोषण को बढ़ावा मिल सके। लैपटॉप की बैटरी ने अंततः टूर्नामेंट में एक घंटे का समय बर्बाद कर दिया, जिसका मतलब है कि तमीज़ केवल चार गेम ही खेल सका।
तमीज़ के पिता, सतीश अरुमुगम ने शुरू में अपने बेटे को समझाने की कोशिश की कि उसे कार्यक्रम को पूरी तरह से छोड़ देना चाहिए क्योंकि लैपटॉप की बैटरी काम नहीं करेगी और बिजली कब आएगी इसकी कोई गारंटी नहीं है। लेकिन शतरंज का यह खिलाड़ी पीछे हटने के मूड में नहीं था। टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, सतीश ने अपने बेटे की एक तस्वीर खींची, जिसमें वह फर्श पर बैठा हुआ था, एक कोने में मोमबत्ती के साथ लैपटॉप का सामना कर रहा था। फिर उसने बैटरी और डेटा बचाने की उम्मीद में अपना फोन छिपा दिया ताकि अगर फोन बंद हो जाए तो वह उसकी पत्नी का फोन उसकी जगह ले सके। सतीश ने सोचा कि भविष्य में जब तमीज़ कुछ बड़ा करेगा तो यह एक अच्छी तस्वीर होगी। उन्हें इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि उनका बेटा लंबी अवधि के लक्ष्य हासिल करने के मूड में है।
सतीश ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “जब मैंने वह तस्वीर ली, तो मैंने सोचा कि यह कुछ सालों में उपयोगी होगी।” “मुझे यकीन था कि वह भविष्य में कुछ बड़ा हासिल करेगा और फिर मैं इस तस्वीर का उपयोग दूसरों को यह दिखाने के लिए प्रेरित करने के लिए करूंगा कि एक समय वह अंधेरी रात में भी कैसे खेलता था। मैंने नहीं सोचा था कि यह कुछ मिनटों में उपयोगी होगा।”
जब वह अपने बेटे के कारनामों के बारे में बात करते हैं, तो सतीश अपने पिता को याद करने से खुद को रोक नहीं पाते हैं, जो लगभग तीन दशक पहले रेगिस्तान में मजदूर के रूप में काम करने के लिए सऊदी अरब गए थे ताकि उनके बेटे खुद के लिए कुछ बना सकें। पुराने ज़माने में, परिवार के पास कोई फोन नहीं होने के कारण, पिता हजारों किलोमीटर दूर एक देश से ऑडियो-रिकॉर्डेड कैसेट का उपयोग करके अपनी भलाई के संदेश प्रसारित करते थे। ये कैसेट पड़ोसी गाँव की यात्रा करने वाले किसी भी व्यक्ति के माध्यम से घर वापस भेजे जाते थे, इस प्रक्रिया में परिवार को उसकी आवाज़ सुनने में कई महीने लग सकते थे।
इन दिनों, बोर्ड पर उनके बेटे के कारनामों की गूंज कुछ ही घंटों में खाड़ी देशों में सुनाई देती है।
तमिलनाडु सरकार में एक अधिकारी के रूप में काम करने वाले भावुक सतीश कहते हैं, “मेरे पिता बहुत पढ़ाई नहीं कर सके। लेकिन उन्होंने परिवार के लिए वही किया जो उन्हें करना चाहिए था। उन्होंने खाड़ी में अपना जीवन बलिदान कर दिया। मेरा बेटा भी जो करना चाहता है उसे हासिल करने के लिए एक साल से स्कूल नहीं गया है।”
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सतीश बताते हैं कि उन्होंने अपने कमरे को रोशन करने के लिए मोमबत्ती का इस्तेमाल किया – और इससे भी महत्वपूर्ण बात – तमीज़ का चेहरा ताकि वह टूर्नामेंट आयोजक Chess.com की कड़ी फेयरप्ले आवश्यकताओं को पूरा कर सकें। फ़्रीस्टाइल फ़्राईडेज़ टूर्नामेंट Chess.com द्वारा संचालित एक ऑनलाइन ब्लिट्ज़ इवेंट है, जहाँ शीर्षक वाले खिलाड़ी Chess960 संस्करण में प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं (जहाँ पीछे की रैंक पर टुकड़े सामान्य स्थिति में शुरू नहीं होते हैं)।
उनके पिता के पास अपने बेटे के 100 ईएलओ से अधिक रेटिंग हासिल करके टूर्नामेंट से वापस आने की बहुत सारी कहानियाँ हैं। इन उपलब्धियों ने उन्हें 2000 रेटिंग का आंकड़ा पार करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने और दुनिया के सबसे कम उम्र के कैंडिडेट मास्टर्स में से एक बनने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने हाल ही में एक टूर्नामेंट में अपने प्रदर्शन के लिए एक मारुति सुजुकी कार भी जीती।
लेकिन इस पीढ़ी के सबसे मजबूत खिलाड़ियों में से एक के खिलाफ उनके बेटे ने जो किया, उससे वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सुर्खियों में आ गए। तीन मिनट के खेल की 22वीं चाल तक, कीमर, सफेद मोहरों से खेलते हुए, अपने राजा की जान बचाने के लिए संघर्ष कर रहा था। चाल 31 पर रानियों के व्यापार के बाद, तमीज़ के दोनों बदमाशों ने कीमर के राजा का पीछा किया। 44 चालों में खेल ख़त्म हो गया क्योंकि कीमर ने इस्तीफा दे दिया।
सतीश स्वीकार करते हैं कि उन्हें आमतौर पर यह नहीं पता होता कि उनके बेटे के विरोधियों की क्षमता कितनी है। इसलिए जब तमीज़ ने घोषणा की कि उसने कीमर को हरा दिया है, तो उसका अपने बेटे से सवाल था: ‘फिडे मास्टर? कैंडिडेट मास्टर, इंटरनेशनल मास्टर या जीएम?’
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तमीज़ की शुरुआती शतरंज शतरंज.कॉम और लिचेस जैसे ऑनलाइन पोर्टलों पर खूब खेली गई। एक साल पहले ही उनके पिता ने शिवकाशी के पास एक प्रमुख आवासीय शतरंज प्रशिक्षण केंद्र, हटसन शतरंज अकादमी को उनके कार्यक्रम के लिए आवेदन करने के लिए लिखा था। ग्रैंडमास्टर विष्णु प्रसन्ना, जो इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन गुकेश को आकार देने वाले व्यक्ति थे, हत्सुन में कोच हैं।
एक बार जब तमीज़ को स्वीकार कर लिया गया, तो परिवार को एक सख्त निर्णय लेना पड़ा। वह और उनकी मां उमा शिवकाशी चले गए, जबकि सतीश और उनकी बेटी शिवकाशी से लगभग 300 किलोमीटर दूर कल्लाकुरिची में अपने मूल स्थान पर रहते हैं। परिवार सप्ताहांत में मिलता है, यदि मिलता भी है।
सतीश जानता है कि ये सभी बलिदान सार्थक होंगे। उनका आठ साल का बेटा, जिसने बिजली कटौती के बीच भी वैश्विक सुर्खियों में अपनी जगह बनाई, यह सुनिश्चित करेगा।