नेपाल की सीमा से लगे उत्तर प्रदेश के जिलों में ईंधन की मांग में वृद्धि ने सीमा पार मूल्य अंतर से लेकर सख्त जमाखोरी विरोधी उपायों तक के कारकों के एक जटिल मिश्रण को उजागर कर दिया है, जिससे पर्याप्त आपूर्ति के आधिकारिक आश्वासन के बावजूद घबराहट भरी खरीदारी शुरू हो गई है।
अधिकारियों ने कहा कि सीमावर्ती जिलों में बढ़ोतरी आंशिक रूप से नेपाल में ले जाए जा रहे पेट्रोल के कारण है, जहां कीमतें आसपास हैं ₹60 प्रति लीटर अधिक. विचलन की चिंताओं के बीच अधिकारी स्थिति पर बारीकी से नजर रख रहे हैं, यहां तक कि चुनाव के बाद ईंधन की कीमतों में बढ़ोतरी की अफवाहों ने भी जनता की चिंता बढ़ा दी है। स्थिर घरेलू दरों के बावजूद, भू-राजनीतिक तनाव के कारण वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों में बढ़ोतरी के बारे में सोशल मीडिया की अटकलों ने घबराहट को और बढ़ा दिया है, हालांकि अधिकारियों का कहना है कि कीमत में कोई संशोधन की घोषणा नहीं की गई है।
वर्तमान मांग वृद्धि तीन अतिव्यापी दबावों के कारण हो रही है: तेल कंपनियों द्वारा सख्त जमाखोरी विरोधी प्रतिबंध, चुनाव के बाद कीमतों में वृद्धि की व्यापक अफवाहें, और नेपाल के साथ महत्वपूर्ण मूल्य अंतर। हालाँकि, अधिकारियों का कहना है कि कोई संरचनात्मक कमी नहीं है और वर्तमान स्थिति को आपूर्ति विफलता के बजाय व्यवहारिक प्रतिक्रियाओं से प्रेरित “मांग विकृति” के रूप में वर्णित करते हैं।
इसका असर सबसे ज्यादा सीमावर्ती जिलों जैसे कि बहराईच, लखीमपुर, गोंडा, महराजगंज और बस्ती में दिखाई दिया है, जहां कुछ ही समय में पेट्रोल और डीजल की बिक्री तेजी से बढ़ी है। हालांकि अधिकारियों ने संगठित तस्करी की पुष्टि नहीं की है, लेकिन वे स्वीकार करते हैं कि छोटे पैमाने पर तस्करी से इंकार नहीं किया जा सकता है। असामान्य थोक आवाजाही और बार-बार खरीदारी पर नज़र रखने के लिए स्थानीय प्रशासन, पुलिस और पेट्रोलियम निगरानी टीमों के बीच समन्वय के साथ, सीमा मार्गों पर निगरानी बढ़ा दी गई है।
तेल विपणन कंपनियों द्वारा शुरू किए गए नए जमाखोरी विरोधी उपायों से स्थिति और भी खराब हो गई है। थोक डीजल की बिक्री, विशेषकर 200-लीटर बैरल की बिक्री, जो आमतौर पर कृषि कार्यों में उपयोग की जाती है, प्रतिबंधित कर दी गई है। कई क्षेत्रों में खरीदारी अब प्रति लेनदेन लगभग 20 लीटर तक सीमित कर दी गई है।
हालाँकि इस कदम का उद्देश्य समान वितरण सुनिश्चित करना और भंडारण को रोकना है, लेकिन इसने ग्रामीण उपभोग पैटर्न को बाधित कर दिया है। किसान, जो चरम कृषि गतिविधि के दौरान थोक डीजल भंडारण पर निर्भर हैं, आपूर्ति में व्यवधान और संभावित मूल्य वृद्धि दोनों के डर से, अग्रिम रूप से ईंधन सुरक्षित करने के लिए दौड़ पड़े हैं। प्रतिबंध के कारण कई छोटे लेनदेन भी शुरू हो गए हैं, जिससे ईंधन स्टेशनों पर दबाव और भीड़ बढ़ गई है।
लहर का प्रभाव ग्रामीण क्षेत्रों से परे अर्ध-शहरी और शहरी क्षेत्रों तक फैल गया है, जिसमें लखनऊ का बाहरी इलाका भी शामिल है। कई पेट्रोल पंपों ने सामान्य स्तर से काफी ऊपर मांग की सूचना दी, जिससे ऑपरेटरों को बिक्री पर अस्थायी सीमा लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
ईंधन डीलरों का कहना है कि आपूर्ति लॉजिस्टिक्स में परिचालन परिवर्तन ने भी कमी की धारणा में योगदान दिया है। तेल कंपनियां वास्तविक समय के इन्वेंट्री स्तर के आधार पर ईंधन भेज रही हैं, अक्सर आपूर्ति तभी भेजती हैं जब खुदरा दुकानें लगभग खाली भंडारण के करीब पहुंचती हैं। जबकि यह प्रणाली पारदर्शिता में सुधार करती है और डीलर बिंदुओं पर जमाखोरी को रोकती है, इससे टैंकर डिलीवरी में देरी होने पर संक्षिप्त “कोई स्टॉक नहीं” अवधि होती है।
लखनऊ में एक पेट्रोल पंप संचालक ने कहा, “जब एक आउटलेट अस्थायी रूप से बंद हो जाता है, तो उपभोक्ता तुरंत पास के स्टेशनों पर चले जाते हैं, जिससे अचानक भीड़ हो जाती है और व्यापक कमी का आभास होता है।”
उद्योग के प्रतिनिधियों का कहना है कि बढ़ोतरी मुख्य रूप से किसी वास्तविक आपूर्ति संकट के बजाय घबराहट में की गई खरीदारी से प्रेरित है। उत्तर प्रदेश राज्य पेट्रोलियम डीलर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष रणजीत सिंह ने कहा, “हम जो देख रहे हैं वह लॉजिस्टिक टाइमिंग के मुद्दों, घबराहट भरी खरीदारी और अफवाह से प्रेरित मांग का एक संयोजन है, खासकर नेपाल के करीबी जिलों में। तेल कंपनियों ने इन क्षेत्रों में आपूर्ति बढ़ा दी है, कुछ मामलों में तो लगभग दोगुना डिस्पैच हो गया है।”
उन्होंने कहा कि डीलर सख्त आपूर्ति नियंत्रण के तहत काम कर रहे हैं, जिससे खुदरा स्तर पर जमाखोरी या कृत्रिम कमी पैदा करने की कोई गुंजाइश नहीं रह गई है।
उत्तर प्रदेश में इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन के कार्यकारी निदेशक और राज्य प्रमुख संजय भंडारी ने कहा कि आपूर्ति श्रृंखला स्थिर बनी हुई है। उन्होंने कहा, “पेट्रोल या डीजल की कोई कमी नहीं है। मौजूदा बढ़ोतरी मुख्य रूप से गलत सूचना के कारण घबराहट में की गई खरीदारी के कारण है। उपलब्धता को स्थिर करने के लिए सीमावर्ती जिलों में आपूर्ति पहले ही बढ़ा दी गई है, कुछ मामलों में लगभग दोगुनी हो गई है।”