पिछली बार जब कांग्रेस के दिग्गज नेता और लोकसभा में पार्टी के पूर्व नेता अधीर रंजन चौधरी ने विधानसभा चुनाव लड़ा था, तो वह भगोड़े थे और अपने लिए खुलकर प्रचार नहीं कर सके थे। वह 1996 की बात है.
चौधरी ने हाल ही में एक साक्षात्कार में मीडिया को बताया, “मैं उस समय एक भगोड़ा था। मैं सार्वजनिक रूप से अपने लिए प्रचार भी नहीं कर सकता था क्योंकि मैं गिरफ्तारी से बचने के लिए फरार था। उस समय कोई सोशल मीडिया नहीं था। मुझे कोलकाता के एक स्टूडियो में जाना पड़ता था और अपना भाषण कैसेट पर रिकॉर्ड करना पड़ता था और कैसेट पर उन्हें अपने निर्वाचन क्षेत्र में वितरित करना पड़ता था। उन्हें निर्वाचन क्षेत्र में विभिन्न स्थानों पर बजाया जाता था, कभी-कभी चाय की दुकानों पर और कभी-कभी किसी पेड़ या लैंपपोस्ट से बंधे लाउडस्पीकर के माध्यम से।”
चौधरी एक सीपीआईएम नेता के रिश्तेदार की हत्या में संदिग्ध थे, लेकिन उन्होंने 1996 में नबाग्राम से सीपीआईएम के मुजफ्फर हुसैन को 20,329 वोटों के अंतर से हराया था। उस चुनाव में, जबकि सत्तारूढ़ वाम मोर्चा ने 204 सीटें और 50% वोट शेयर हासिल किया था, कांग्रेस गठबंधन ने 85 सीटें और 40% वोट शेयर हासिल किया था।
बाद में चौधरी ने 1999 से लगातार पांच बार मुर्शिदाबाद की बहरामपुर लोकसभा सीट जीती। वह 2024 के लोकसभा चुनावों में क्रिकेटर से राजनेता बने टीएमसी के यूसुफ पठान से 85000 से अधिक वोटों के अंतर से हार गए।
पिछले कुछ वर्षों में कांग्रेस के वोट शेयर में गिरावट आई है
कांग्रेस ने इस बार सभी 294 सीटों पर अकेले चुनाव लड़ने का फैसला किया है. जबकि 2016 में, कांग्रेस ने सीपीआईएम के नेतृत्व वाले वाम मोर्चे के साथ सीट-बंटवारे का समझौता किया, 2021 में, उन्होंने वाम और भारतीय धर्मनिरपेक्ष मोर्चा के साथ गठबंधन बनाया।
1996 के राज्य चुनावों के दो दशक बाद, 2016 में, कांग्रेस का वोट शेयर गिरकर 12.4% हो गया था, और उसकी सीटों की संख्या लगभग आधी होकर 42 हो गई थी।
अगले पांच वर्षों में, कांग्रेस पूरी तरह से नष्ट हो गई, 2021 में उसका वोट शेयर घटकर 1.6% रह गया। मार्च 2023 में उपचुनाव में पार्टी केवल एक सीट सागरदिघी जीत सकी। हालांकि, कांग्रेस के एकमात्र विधायक बायरन बिस्वास दो महीने बाद टीएमसी में शामिल हो गए।
भले ही टीएमसी ने 2024 में बहरामपुर लोकसभा सीट जीती, लेकिन चौधरी को उस साल बहरामपुर विधानसभा सीट पर निकटतम भाजपा उम्मीदवार पर लगभग 7000 वोटों की बढ़त मिली थी।
इस बार, कांग्रेस ने तीन दशक के अंतराल के बाद चौधरी को फिर से बहरामपुर विधानसभा सीट से मैदान में उतारा।
चौधरी ने कहा, “मार्च 2023 में, मैंने साबित कर दिया था कि टीएमसी के सत्ता में होने के बावजूद, सत्तारूढ़ पार्टी को उपचुनाव में हराया जा सकता है। बिस्वास ने सीट जीती थी। हमें 2026 के विधानसभा चुनाव में कम से कम चार जिलों – मुर्शिदाबाद, मालदा, उत्तर दिनाजपुर और पुरुलिया में काफी सीटें जीतने की उम्मीद है। मैं आश्वस्त और आशावादी हूं।”
मालदा, मुर्शिदाबाद और उत्तर दिनाजपुर पश्चिम बंगाल के तीन मुस्लिम बहुल जिले हैं जो बांग्लादेश के साथ अंतरराष्ट्रीय सीमा साझा करते हैं।
कांग्रेस पार्टी की संभावनाएं
2016 के विधानसभा चुनाव में कांग्रेस पार्टी को मुर्शिदाबाद में 14, मालदा में 8, उत्तर दिनाजपुर में 3 और पुरुलिया में 2 सीटें मिलीं।
मालदा में, कांग्रेस कार्यकर्ताओं और समर्थकों का मानना है कि दो बार की पूर्व कांग्रेस सांसद मौसम नूर के टीएमसी के साथ सात साल के कार्यकाल के बाद हाल ही में पार्टी में लौटने के बाद पार्टी की ताकत कई गुना बढ़ गई है।
“मौसम नूर की घर वापसी एक बड़ी राहत थी और साथ ही, पार्टी के लिए एक बड़ी ताकत थी। वह मालदा में पूर्व कांग्रेस दिग्गज एबीए गनी खान चौधरी की भतीजी हैं। बरकत दा के नाम से लोकप्रिय, चौधरी एक दिग्गज कांग्रेस नेता, आठ बार के सांसद और पूर्व केंद्रीय मंत्री थे। चौधरी परिवार को अभी भी मालदा के संरक्षक के रूप में देखा जाता है। नूर के जाने से न केवल जिले में पार्टी विभाजित हो गई, बल्कि जिले में तनाव भी पैदा हो गया। चौधरी परिवार, ”सुजापुर के एक कांग्रेस कार्यकर्ता मोहम्मद शम्सुल हक ने कहा।
नूर ने 2009 और 2014 में कांग्रेस के लिए मालदा उत्तर लोकसभा सीट जीती। 2019 में टीएमसी में शामिल होने के बाद, वह भाजपा के खगेन मुर्मू से सीट हार गईं। नूर, जिन्हें टीएमसी ने राज्यसभा सदस्य बनाया था, जनवरी 2026 में कांग्रेस में लौट आए और संसद से इस्तीफा दे दिया।
“2019 के लोकसभा चुनाव में, मैंने मालदा उत्तर निर्वाचन क्षेत्र में अपने चचेरे भाई ईशा खान चौधरी के खिलाफ चुनाव लड़ा था। जब वह कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ रहे थे, तो टीएमसी ने मुझे मैदान में उतारा था। मुझे डर था कि इस लड़ाई के कारण, भाजपा को फायदा हो सकता है और सीट पर कब्ज़ा कर सकती है। ठीक वैसा ही हुआ, “उसने कहा।
भाजपा के खगेन मुर्मू ने मालदा उत्तर सीट जीती, जो पारंपरिक रूप से कांग्रेस का गढ़ थी, उन्हें मतदान का 37.6% वोट मिले। जहां नूर को 31.4% वोट मिले, वहीं चौधरी को 22.5% वोट मिले। 2024 में, मुर्मू ने मालदा उत्तर सीट बरकरार रखी, जबकि चौधरी ने निकटतम भाजपा उम्मीदवार श्रीरूपा मीता चौधरी को 1,28,368 वोटों के अंतर से हराकर मालदा दक्षिण सीट हासिल की।
मालदा दक्षिण और मालदा उत्तर लोकसभा सीटों का गठन 2009 के परिसीमन के दौरान पुरानी मालदा सीट को विभाजित करके किया गया था, जिसे गनी खान चौधरी ने 2006 में अपनी मृत्यु से पहले 1980 और 2004 के बीच आठ बार जीता था।
नूर उत्तर मालदा की मालतीपुर विधानसभा सीट से चुनाव लड़ेंगी।
उन्होंने कहा, “ईशा दा (भाई) और मैं गनी खान चौधरी की विरासत हैं। अगर हम साथ मिलकर काम करेंगे तो न सिर्फ परिवार बल्कि पार्टी भी मजबूत होगी। मेरे बिना भी कांग्रेस पार्टी मजबूत थी। मैं अपना 100% दूंगी और पार्टी को और मजबूत करने की कोशिश करूंगी। मालदा जिले में 12 सीटें हैं। हम सभी 12 सीटों को लक्ष्य बना रहे हैं।”