एनएफएल एमवीपी मतदाता नियमित सीज़न की योग्यता के आधार पर विजेता का चयन करते हैं, जिससे प्लेऑफ़ प्रदर्शन स्पष्ट रूप से दृष्टि से बाहर हो जाता है।
हालाँकि, अगर न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स क्वार्टरबैक ड्रेक मेय ह्यूस्टन के साथ रविवार के एएफसी डिवीजनल मुकाबले में अपनी अब तक की सबसे बड़ी चुनौती से निपटते हैं, तो उन्होंने अपने उभरते सितारे के अनुरूप अन्य प्रशंसा अर्जित की होगी।
मेय ने एक उल्लेखनीय बदलाव के बाद दूसरी वरीयता प्राप्त पैट्रियट्स को टेक्सस और उनकी विशिष्ट रक्षा के खिलाफ मुकाबले में आगे बढ़ाया। न्यू इंग्लैंड इस सीज़न में 14-3 से आगे हो गया, जो 2024 के उसके रिकॉर्ड के विपरीत है, जब मेय ने नौसिखिए के रूप में 12 गेम शुरू किए थे।
268 गज की दूरी तय करने और एक टचडाउन के बाद और मैदान पर 66 गज की दूरी हासिल करने के बाद मेय ने सटीकता, गतिशीलता और आश्वासन लाया और पैट्रियट्स को वाइल्ड-कार्ड राउंड में लॉस एंजिल्स चार्जर्स के खिलाफ 16-3 से जीत दिलाई।
इस तरह की स्टेट लाइन से यह भूलना आसान हो जाता है कि मेय ने पिछले सीज़न में अपने करियर की पहली शुरुआत में ह्यूस्टन का दौरा करने के खिलाफ कैसे नाराजगी जताई थी।
मेय ने मजाक में कहा कि सप्ताह 6 का खेल “10 साल पहले जैसा लगता है” लेकिन फिर भी याद आया “वहां जिंदा रहने की कोशिश की जा रही थी।”
उन्होंने तीन टीडी पार करते हुए बड़ी सहजता से काम किया। लेकिन 41-21 की हार में उन दो इंटरसेप्शन और चार बोरी – डिफेंसिव एंड विल एंडरसन जूनियर द्वारा तीन – का मामला भी था।
डेनिएल हंटर ने उस दिन मेय को भी बर्खास्त कर दिया, और एंडरसन जूनियर के साथ लीग में शीर्ष बढ़त हासिल करने वालों में से एक को जन्म दिया। दोनों ने नियमित सीज़न के दौरान एक रक्षा के लिए 27 बोरे जोड़े, जिससे एनएफएल में सबसे कम गज (5,079) प्राप्त हुए और प्रति गेम दूसरे सबसे खराब औसत अंक (17.4) की अनुमति मिली।
पिछले सीज़न के अनुभव के बावजूद, मेय को एहसास हुआ कि ह्यूस्टन ‘डी’ मेज पर क्या लेकर आया है।
उन्होंने कहा, “वे इधर-उधर उड़ते रहते हैं। वे अथक हैं।” “वे सामने महान हैं, और पीछे के छोर पर महान हैं। उनके पास महान लाइनबैकर हैं। वे हर तरफ महान हैं। उनके पास महान कोचिंग है। इसलिए हमने पूरी तैयारी कर ली है, और हम जानते हैं कि यह एक कठिन खेल होने वाला है।”
ह्यूस्टन मानता है कि मेय में भी काफी सुधार हुआ है, लाइनबैकर अज़ीज़ अल-शायर ने मेय के आत्मविश्वास में ठोस वृद्धि को नोट करने के लिए रसोई से तुलना का उपयोग किया।
अल-शायर ने कहा, “जब आप कुछ करते हैं तो वह किसी के भी साथ होता है, आप जानते हैं।” “आप पहली बार एक केक पकाते हैं, शायद यह गड़बड़ हो जाता है, और फिर आप इसे दोबारा बनाते हैं, इसे फिर से करते हैं, इसे फिर से करते हैं, और यह बेहतर दिखता है, अगली बार इसका स्वाद बेहतर होता है।”
जेब में उसकी चुस्त चाल और नियमित सीज़न में प्रति कैरी 4.4 गज की दूरी को देखते हुए, 6-फुट-4, 225-पाउंड मेय ने संभवतः मिठाइयों के अलावा किसी और चीज़ पर अपना कद बनाया।
जो भी मामला हो, टेक्सन एक उभरते पॉकेट पासर से भी अधिक का सामना करने के लिए तैयार हैं।
6-2, 228 पर सूचीबद्ध अल-शायर ने कहा, “ये लोग अब बड़े, मजबूत, तेज हैं। वह सचमुच मुझसे बड़ा है, मुझसे मजबूत है, शायद उतना ही तेज है।” और यह एक क्वार्टरबैक है, आप जानते हैं। मैं एक लाइनबैकर हूं।
“तो, मुझे लगता है कि आप इस तरह की चीजें देखते हैं और फिर आप गेंद को डाउनफील्ड में फेंकने की क्षमता भी देखते हैं और आप इसे उनके पास मौजूद प्ले कॉलिंग और रन गेम के साथ मिलाते हैं और यह हर चीज को अच्छी तरह से पूरा करता है। यही कारण है कि वह जिस स्थिति में हैं, उसमें हैं।”
रविवार को एक जीत पैट्रियट्स को बिल बेलिचिक/टॉम ब्रैडी के बाद के युग में अपने पहले सुपर बाउल से एक जीत दूर रख देगी।
इससे मेय को न्यू इंग्लैंड में दिग्गज का दर्जा मिल सकता है, चाहे वह एमवीपी सम्मान लें या नहीं।