महिला हॉकी इंडिया लीग के दूसरे संस्करण की ओर बढ़ते हुए, नवनीत कौर की प्री-सीज़न आशा अधिक आक्रामक हॉकी खेलने, अपने साथियों के साथ बेहतर संयोजन करने और सेट पीस से अधिक योगदान देने की थी। उन्होंने इंडियन एक्सप्रेस से कहा था, ”मेरे दिमाग में लक्ष्यों की संख्या के बारे में कोई संख्या नहीं है।” “लेकिन मैं और अधिक योगदान देना चाहता हूं। मैं अपने पेनल्टी कॉर्नर आक्रमण पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं क्योंकि यह कुछ ऐसा है जो मैंने हाल के एशिया कप में अच्छा किया था।” और एसजी पाइपर्स की कप्तान ने ठीक यही किया, रांची रॉयल्स के खिलाफ गतिरोध को तोड़ते हुए और अंततः रांची में शुरुआती रात में अपनी टीम को 2-0 से जीत दिलाई।
शुरुआती आदान-प्रदान में रॉयल्स के बेहतर प्रदर्शन के बावजूद, यह पाइपर्स ही थे जो स्कोरिंग की शुरुआत करने के करीब पहुंच गए। रांची द्वारा अपने क्षेत्र के काफी अंदर कब्ज़ा खोने के कारण एक ऊंची गेंद नवनीत के सामने उछल गई। कप्तान ने चतुराई से इसे टेनिस फोरहैंड की तरह सर्कल में फेंक दिया। बिचू देवी ने शुरू में गेंद को अंदर जाने दिया क्योंकि शॉट सर्कल के बाहर से आया था लेकिन गेंद पोस्ट से टकराकर खतरनाक क्षेत्र में चली गई। हालाँकि, इस बार गोलकीपर ने कोई जोखिम नहीं उठाया और खतरे को दूर करने के लिए त्वरित प्रतिक्रिया व्यक्त की।
दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में, रॉयल्स ने शाम के पहले पीसी को मजबूर किया, जो पिछले संस्करण के फाइनल के स्टार रुतुजा पिसल द्वारा बनाया गया था। उनके मजबूत करीबी नियंत्रण के कारण गोल पर शॉट लगा जिसे बंसारी सोलंकी ने बचा लिया। हालाँकि, परिणामी सेट के टुकड़ों से, पाइपर्स मारिया ऑर्टिज़ को दूर रखने में सक्षम थे।
पाइपर्स ने आक्रमणकारी चालें चलाने के मामले में संघर्ष करना जारी रखा, विशेष रूप से दीपिका को अक्सर खुले खेल से या पीसी के माध्यम से खेल में नहीं लाया गया। जब इशिका को सर्कल में फाउल किया गया तो पाइपर्स ने अपना पीसी जीत लिया, लेकिन दीपिका इसे गिनने के लिए पिच पर नहीं थी। फॉरवर्ड-कम-ड्रैगफ्लिकर के अगले रूटीन के लिए भी मैदान पर नहीं होने के कारण, नवनीत ने कदम बढ़ाया और माधुरी किंडो के सामने अपना निचला शॉट लगाकर अपनी टीम को बढ़त दिला दी।
दूसरे हाफ में तीन मिनट में, रॉयल्स ने एक और सेट-पीस अवसर अर्जित किया लेकिन इंजेक्शन-ट्रैपिंग रूटीन टूट गया। रुतुजा द्वारा फिर से अच्छे काम के बाद जीता गया उनका अगला पीसी अवसर भी एक समान परिणाम के साथ मिला – क्लीन ट्रैप को सक्षम करने के लिए गेंद इंजेक्शन से बहुत अधिक उछल रही थी। तीसरे क्वार्टर के अंतिम क्षणों ने रॉयल्स की निराशा को व्यक्त किया क्योंकि पीसी ने दो सेकंड शेष रहते हुए जीत हासिल की, लेकिन एक बार फिर गलत हो गई।
वे सभी छूटे हुए अवसर अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में उन्हें काटने के लिए वापस आए, जब टेरेसा वियाना ने बिचू के खिलाफ 1v1 में गोल किया, चतुराई से अंदर कट किया और गेंद को खाली नेट की ओर टैप किया। इशिका चौधरी के पास अभी भी इसे लाइन से हटाने का मौका था लेकिन गेंद उनके पैर से टकराई और अंदर चली गई। पाइपर्स की गहरी रक्षा ने रॉयल्स के देर से आक्रमण के खतरे का विरोध किया। पिछले साल सिर्फ एक मैच जीतने के बाद नवनीत और उनकी टीम के लिए शुरुआती संकेत अच्छे हैं।
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