वेस्ली सो को वे चार साल याद हैं जो उन्होंने 2600-रेटेड खिलाड़ी के रूप में मेहनत करते हुए बिताए थे। फिलीपींस में जन्मे अमेरिकी ग्रैंडमास्टर के लिए 2500 से 2600 तक की छलांग लगभग पलक झपकते ही लग गई थी जब वह सिर्फ 15 साल के थे। लेकिन 2700 में प्रवेश करना एवरेस्ट बेस कैंप से माउंट एवरेस्ट पर चढ़ने जैसा महसूस होगा।
खेल के अधिक मायावी क्लबों में से, शतरंज में 2700 रेटिंग समूह में वर्तमान में 33 ग्रैंडमास्टर्स की सदस्यता है। इसे शतरंज में छोड़ना सबसे कठिन क्लब कहें। या रेटिंग जाल का एक त्वरित रेत, जो आपको आसानी से प्रवेश करने की अनुमति देता है, लेकिन आपको और अधिक खींचता है, जब आप 2700 तक पहुंचने की कोशिश करते हैं तो आपसे चिपक जाता है – 2700 से अधिक रेटिंग वाले किसी भी व्यक्ति के लिए खेल में अनौपचारिक शब्द ‘सुपर ग्रैंडमास्टर’ है।
“यह (शतरंज में) सबसे कठिन चीजों में से एक है,” वेस्ली सो ने आह भरी। “निश्चित रूप से इसमें समय लगता है। 15 साल की उम्र में 2600 बनने के बाद 2700 तक पहुंचने में मुझे चार साल लग गए। अधिकांश लोगों के लिए 2500 से 2600 तक पहुंचना अपेक्षाकृत आसान है। लेकिन 2600 से 2700 तक पहुंचना वास्तव में कठिन है। क्योंकि शतरंज बहुत प्रतिस्पर्धी है और बहुत सारे युवा बच्चे हैं जो 2700 तक पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं। बात यह है कि इसमें बहुत दबाव भी शामिल है, आप जानते हैं?”
भारत के पास वर्तमान में नौ चुनौतीकर्ता हैं – कार्तिकेयन मुरली (2660), प्रणव वी (26341), रौनक साधवानी (2638), प्रणेश एम (2627), आर्यन चोपड़ा (2626), आदित्य मित्तल (2624), अभिमन्यु पुराणिक (2622), एसएल नारायणन (2616), लियोन ल्यूक मेंडोंका (2615) – 2600 रेटिंग क्लब में सपनों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। किसी दिन 2700 की छलांग लगाने का।
साधवानी जैसे कुछ लोगों के पास पहले से ही एक योजना है, जो उस सीमा का उल्लंघन करने वाले अन्य लोगों के साथ बातचीत के बाद तैयार की गई है।
“मैंने कुछ लोगों से बात की है और मुझे लगता है कि समाधान अधिक टूर्नामेंट खेलना है। इसलिए सबसे पहले, आपको दो या तीन महीने के लिए कुछ प्रशिक्षण (शिविर) करने की ज़रूरत है और फिर आपको रेटिंग हासिल करने के लिए बैक टू बैक टूर्नामेंट खेलने की ज़रूरत है। मुझे लगता है कि यह वह तरीका है जिसे आज़माना दिलचस्प हो सकता है और मैं जल्द ही इसे करने जा रहा हूं,” सधवानी, जो सोमवार को 20 साल के हो गए, द इंडियन एक्सप्रेस को बताते हैं।
वर्तमान में गैंजेज ग्रैंडमास्टर्स के लिए ग्लोबल शतरंज लीग में खेल रहे सधवानी का कहना है कि 2700 का लक्ष्य उनके दिमाग में काफी जगह रखता है।
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“जीसीएल शुरू होने से पहले ही, मैं (2700 में सेंध लगाने के लिए) प्रशिक्षण ले रहा था। इसलिए मेरे लिए, प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी है। मैं इसके लिए रोजाना लगभग 6 से 7 घंटे प्रशिक्षण लेता हूं।”
मेंडोंका भी अपने स्तर को ऊपर उठाने के प्रयास में अन्य शीर्ष खिलाड़ियों का दिमाग खराब कर रहा है।
अल्पाइन एसजी पाइपर्स के लियोन ल्यूक मेंडोंका मुंबई के ओपेरा हाउस में ग्लोबल शतरंज लीग में वोलोडर मुर्ज़िन से भिड़ते हैं। (फोटो: जीसीएल)
“मैंने वास्तव में कई लोगों से पूछा है (2700 क्लब में जगह बनाने का रहस्य क्या है)। मैं पिछले ढाई साल से 2600 में हूं। इस चरण में, मैं बहुत सी चीजों की कोशिश कर रहा हूं, बहुत सी चीजों को बदल रहा हूं, कोच जैसे अलग-अलग लोगों से बात कर रहा हूं। लेकिन आखिरकार आपको वही करना है जो आपके लिए काम करता है क्योंकि जो किसी और के लिए काम करता है वह आपके लिए काम नहीं कर सकता है। इसलिए आपको अपना खुद का रास्ता ढूंढना होगा और उम्मीद है कि कुछ सफल होगा,” मेंडोंका, जो अल्पाइन के लिए खेलते हैं प्रागनानंदा, फैबियानो कारुआना और अनीश गिरी जैसे कई 2700-रेटेड खिलाड़ियों के साथ एसजी पाइपर्स ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।
तो बताते हैं कि 2700 रेटेड खिलाड़ी होने के साथ बहुत सारे लाभ शामिल हैं: नॉर्वे शतरंज जैसे विशिष्ट बंद आयोजनों से बहुत अधिक निमंत्रण। सीधे शब्दों में कहें तो, 2600-रेटेड खिलाड़ी की तुलना में 2700-रेटेड खिलाड़ी के रूप में खेल से जीविकोपार्जन करना आसान है।
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“मुझे लगता है कि 2700 तक पहुंचने का रहस्य सिर्फ सुधार करते रहना है। जाहिर है, हर कोई 2700 हासिल नहीं कर सकता है। लेकिन अगर आप लगातार सुधार करने, बेहतर खेलने की कोशिश करते हैं, तो आप अंततः इसे हासिल कर लेंगे। यह बहुत कुछ निर्भर करता है। क्योंकि जाहिर है, यदि आप 2700 तक पहुंचते हैं, तो आपके पास शतरंज पेशेवर बनने का एक अच्छा मौका है। यदि आप 2700 तक पहुंचते हैं, तो आप अच्छा पैसा कमा सकते हैं।”
2700-रेटिंग क्लब में स्थायी फिक्स्चर में से एक, फ्रेंचमैन मैक्सिम वाचिएर-लाग्रेव, आउटलायर्स में से एक था, जिसने एक गर्म मिनट में 2700 रेटिंग का उल्लंघन किया था। लेकिन बड़ी चुनौती वहां अपनी स्थिति बनाए रखने की थी.
“मेरे लिए, यह अजीब था, क्योंकि मैं गर्मियों के दौरान 2600 से 2700 तक पहुंच गया था। लेकिन जब मैं वहां पहुंचा, तो मुझे अभी भी वहां बने रहने के लिए लगातार बने रहना था। 2700 के रूप में एक असाधारण परिणाम पाने में मुझे कुछ साल लग गए। मैंने पहली बार 2008 में पहली बार 2700 तक इसे बनाया था और उसके बाद से यह हमेशा तीन से चार वर्षों तक 2680 और 2730 के बीच ही रहा। वाचियर-लाग्रेव कहते हैं, 2013 विश्व कप वास्तव में एक सफल टूर्नामेंट था जहां मैं सेमीफाइनल तक पहुंचा।
उस फ्रांसीसी से, जो वर्तमान में FIDE रैंकिंग में दुनिया के 15वें नंबर के स्थान पर है, पूछें कि 2600-रेटेड खिलाड़ी और 2700-रेटेड खिलाड़ी के बीच क्या अंतर है, और वह मुस्कुराते हुए जवाब देता है: “आम तौर पर हम सब कुछ थोड़ा बेहतर करते हैं। 2600 खिलाड़ी चीजें बहुत अच्छी तरह से कर सकते हैं। हमने विश्व कप में देखा कि 2600-रेटेड खिलाड़ियों से बहुत अच्छे परिणाम आए। लेकिन कभी-कभी हम थोड़ा बेहतर तैयार होते हैं, थोड़ा अधिक अनुभवी, बेहतर होते हैं। एंडगेम्स में, नसों को संभालने में बेहतर कोई एक विशेष पहलू नहीं है, लेकिन हम जो भी करते हैं, हम 2600 से थोड़ा बेहतर करते हैं।