ब्रेंडन मैकुलम और बेन स्टोक्स ने इंग्लैंड टेस्ट टीम की बागडोर तब संभाली जब टीम 2023 की गर्मियों में एक चौराहे पर थी। अधिग्रहण के बाद, उन्होंने आक्रामक क्रिकेट को अपनी पद्धति के रूप में अपनाया और खिलाड़ियों को खुद को व्यक्त करने की आजादी दी। तीन वर्षों से अधिक की अवधि में, टीम कुछ उल्लेखनीय जीत हासिल करने में सफल रही लेकिन उसे कुछ अपमानजनक अनुभवों का भी सामना करना पड़ा।
जिन दौरों में बड़े तीन (इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और भारत) के किसी भी नेतृत्व समूह को अन्य दो के खिलाफ खेलने पर आंका जाता है, स्टोक्स-मैकुलम की जोड़ी अपने बज़बॉल दृष्टिकोण के साथ परिणामों में उतना बदलाव नहीं कर सकी। जब इंग्लैंड की टीम 2024 की शुरुआत में भारत आई, तो उन्हें 4-1 से हार का सामना करना पड़ा, और मौजूदा एशेज श्रृंखला में, वे पहले तीन टेस्ट के बाद श्रृंखला हार गए हैं। और घरेलू मैदान पर, उन्होंने क्रमशः 2023 और 2025 में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड दोनों के खिलाफ ड्रॉ खेला।
इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर जेफ्री बॉयकॉट का मानना है कि ह्यूब्रिस ने इंग्लैंड की टीम में सामान्य ज्ञान की जगह ले ली है। हालाँकि, उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि बज़बॉल का दृष्टिकोण थोड़ा श्रेय का पात्र है। बॉयकॉट ने द टेलीग्राफ के लिए अपने कॉलम में लिखा, “ब्रेंडन मैकुलम और बेन स्टोक्स ने हमारे क्रिकेट के लिए जो किया है, उसका बहुत सारा श्रेय उन्हें जाना चाहिए, लेकिन यह स्पष्ट है कि बज़बॉल ने अपनी दौड़ पूरी कर ली है।”
उन्होंने कहा, “सामान्य ज्ञान से अहंकार हावी हो गया है और इसे जारी रखने की अनुमति नहीं दी जा सकती है। स्टोक्स और मैकुलम उन लोगों की तरह हैं जो कहीं भी गड्ढा खोद रहे हैं। यदि आप जो कर रहे हैं वह काम नहीं कर रहा है, तो खोदना बंद कर दें। अगले स्तर तक जाने के लिए बदलाव बिल्कुल जरूरी है। मैं क्या करूंगा? कोच को बदल दीजिए। हम इस जोड़ी से थक चुके हैं कि यह अच्छा खेल दिखा रहा है लेकिन सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ प्रदर्शन नहीं कर रहा है, इसलिए रोब की, अब समय आ गया है कि आप खुद पर जोर दें।”
बॉयकॉट ने कहा, “वे इस तथ्य को स्वीकार नहीं करते हैं कि जब इंग्लैंड ‘बिग टू’ के खिलाफ दबाव में आता है, तो वे तकनीक में कमजोर पाए जाते हैं, अपने पैरों पर सोचने और टेस्ट क्रिकेट की लय में तालमेल बिठाने में असमर्थ होते हैं।”
खेल शैली और खिलाड़ी तकनीक की खामियों के अलावा, बॉयकॉट ने पूर्व अंग्रेजी क्रिकेटरों की राय पर मीडिया में खिलाड़ियों की प्रतिक्रियाओं को भी चुना। बॉयकॉट ने कहा, “हमारे खिलाड़ी इंग्लैंड के पूर्व महान क्रिकेटरों और उनके मददगार विचारों का अनादर कर रहे हैं। वे रूई में लिपटे हुए हैं और उन्हें अधिक भुगतान किया जाता है। उनके साथ सख्त होने का समय आ गया है क्योंकि उनके रास्ते ने तीन साल में कुछ भी नहीं जीता है।”
“मैं चाहूंगा कि यह “गंग-हो” बल्लेबाजी बंद हो। मुझे एहसास है कि यह तीन साल से अधिक समय से घर कर गया है, लेकिन हमें इसे उनसे बाहर निकालना होगा। इसमें थोड़ा समय लग सकता है लेकिन यह किया जा सकता है और बल्लेबाजों को तब भी आक्रमण करना चाहिए जब वे गेंदबाजों के ऊपर हों। कोई भी निष्क्रिय, रक्षात्मक क्रिकेट नहीं चाहता है, लेकिन आइए पाठ्यपुस्तक क्रिकेट पर वापस आएं, जिसमें लोग स्थिति का आकलन करें, अपने पैरों पर सोचें और अनुशासन के साथ बल्लेबाजी करें। हमें हमेशा अपने दिमाग का उपयोग करने के लिए कहा गया था। एक सोच वाला क्रिकेटर एक बेहतर क्रिकेटर होता है।”