लुईस हैमिल्टन ने रविवार को अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स में 16वें स्थान से चौथे स्थान पर रहने के बाद मर्सिडीज में अपने शानदार 12 साल के कार्यकाल को खुशी और आंसुओं के साथ समाप्त किया। सात बार के विश्व चैंपियन, जो अगले सीज़न में फेरारी के साथ दौड़ने से पहले 40 वर्ष के हो जाएंगे, ने क्लासिक रिकवरी ड्राइव के बाद अपनी ड्राइविंग और अपने शब्दों से भावनाओं को भड़का दिया, जिसमें उन्हें अंतिम लैप पर टीम के साथी जॉर्ज रसेल को पार करते हुए देखा गया। भावुक हैमिल्टन ने बाद में कहा, “जब उन्होंने (रेस इंजीनियर पीट बोनिंगटन) ने ‘हैमर टाइम’ कहा, तो उसी पल मैंने नोटिस किया कि यह आखिरी बार है जब मैं इसे सुनने जा रहा हूं।” “यह वास्तव में उस पल में मेरे लिए क्लिक कर गया। “यह स्वाभाविक रूप से एक बहुत ही कठिन दौड़ थी जहां मैं था, मुझे यहां इस तरह की शानदार शुरुआत नहीं मिली, मेरी टीम के साथी अगले सीजन में (पास के फेरारी ड्राइवर की ओर इशारा करते हुए) चार्ल्स लेक्लर) और पहला कार्यकाल वास्तव में बहुत कठिन था।
“मैं उम्मीद नहीं खो रहा था, लेकिन यह उतना अच्छा नहीं हो रहा था जितना मैंने सोचा था।
“मैंने हार नहीं मानी, मैं धक्का लगाता रहा और सोचता रहा ‘चलो, हम वहां पहुंच सकते हैं’ और अलग-अलग टायरों पर स्विच किया और कार में जान आ गई। मैं इतनी ऊंचाई पर दौड़ पूरी करना चाहता था और हर औंस देना चाहता था मुझे टीम में वैसा ही योगदान दें जैसा उन्होंने इतने सालों में मुझे दिया है।”
नारे लगाती भीड़ के बीच अपनी कार में ‘डोनट्स’ घुमाने और टीम के अलग-अलग सदस्यों के साथ तस्वीरें खिंचवाने से पहले, हैमिल्टन ने रेडियो एक्सचेंजों में ‘सिल्वर एरो’ टीम के प्रति अपनी भावनाओं और अपने प्यार के बारे में स्पष्ट रूप से बात की थी।
मर्सिडीज टीम के प्रमुख टोटो वोल्फ ने कहा, “वह एक विश्व चैंपियन की प्रेरणा थी।”
“एक विश्व चैंपियन की ड्राइव। अद्भुत!”
बोनिंगटन ने कहा: “आज शानदार ड्राइव करो, पूरे रास्ते आनंद आया।”
हैमिल्टन ने जवाब दिया: “यह मेरे लिए खुशी की बात है। हमने अकेले सपने देखे, लेकिन साथ मिलकर हमने विश्वास किया और एक टीम के रूप में हमने चीजें हासिल कीं, मुझे देखने और मेरा समर्थन करने के लिए आपके सभी साहस, दृढ़ संकल्प और जुनून के लिए धन्यवाद।”
“जो विश्वास की छलांग के रूप में शुरू हुआ वह इतिहास की किताबों में एक यात्रा में बदल गया। हमने सब कुछ एक साथ किया और मैं अपने दिल की गहराई से कारखाने में वापस आने वाले सभी लोगों का बहुत आभारी हूं। शुभकामनाएं।”
बोनिंगटन ने कहा: “यह एक अद्भुत यात्रा रही है और मैं आपके जीवन के इस अध्याय का हिस्सा बनने के लिए बहुत आभारी हूं और अगले अध्याय के लिए शुभकामनाएं।”
अंतिम टिप्पणी में, टीम बॉस टोटो वोल्फ ने कहा: “हम भी आपसे प्यार करते हैं और आप हमेशा परिवार का हिस्सा रहेंगे। और अगर हम नहीं जीत सकते, तो आपको जीतना चाहिए।”
12 सीज़न में, हैमिल्टन ने मर्सिडीज के साथ 246 दौड़ें शुरू कीं, जो एकल टीम वाले ड्राइवर के लिए एक रिकॉर्ड है। उन्होंने 84 जीते, 13 अन्य पोडियम फिनिश हासिल किए और 78 पोल पोजीशन और अपने सात ड्राइवरों की विश्व चैंपियनशिप में से छह का दावा किया।
अंतिम सोशल मीडिया पोस्ट में उन्होंने लिखा, “यह वास्तविक है। मैं आप सभी से प्यार करता हूं।”
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