जब अमेरिका की विशाल बंदूक संस्कृति की बात आती है, तो कोई भी हथियार AR-15 जितना सर्वव्यापी और विवादास्पद नहीं हुआ है, यह एक प्रकार की अर्ध-स्वचालित राइफल है जिसे शनिवार को पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प की रैली में हत्या के प्रयास के स्थान पर कानून प्रवर्तन द्वारा बरामद किया गया था। नेशनल राइफल एसोसिएशन द्वारा “अमेरिका की राइफल” के रूप में प्रचारित और सामूहिक गोलीबारी करने वालों के पसंदीदा हथियार के रूप में बदनाम, AR-15 को कई लोगों द्वारा हथियार रखने के अधिकार के प्रतीक के रूप में इस्तेमाल किए जाने वाले स्टेटस हथियार के रूप में सराहा जाता है।
विडंबना यह है कि बंदूक अधिकारों के एक सख्त समर्थक, रिपब्लिकन उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रम्प ने इस साल की शुरुआत में अपने फिर से चुनाव जीतने पर राष्ट्रपति बिडेन द्वारा लगाए गए सभी बंदूक प्रतिबंधों को हटाने की कसम खाई थी। 45वें राष्ट्रपति के आग्नेयास्त्रों के प्रति समर्थन को मान्यता देते हुए, काहर समूह और ऑटो-ऑर्डनेंस ने उनके आदर्श वाक्य का सम्मान करने के लिए ट्रम्प श्रृंखला उत्कीर्ण “कमांडर इन चीफ” कस्टम AR15 राइफल का निर्माण किया।
2020 में, उनके सबसे बड़े बेटे डोनाल्ड ट्रम्प जूनियर ने इंस्टाग्राम पर एक तस्वीर पोस्ट की, जिसमें मध्ययुगीन प्रतीकों वाली AR-15 शैली की राइफल और सलाखों के पीछे हिलेरी क्लिंटन का कार्टून दिखाया गया था।
यह राइफल अमेरिकी पॉप संस्कृति में शक्ति, पुरुषत्व और विरासत के प्रतीक के रूप में अंतर्निहित है।
कुछ अनुमानों के अनुसार, 20 में से एक अमेरिकी के पास AR-15-शैली का हथियार है। 2021 में जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं द्वारा बंदूक डेटा सांख्यिकी में पाया गया कि 24.6 मिलियन अमेरिकियों के पास AR-15-शैली की राइफलें हैं। डेटा ने सुझाव दिया कि चूंकि कई बंदूक मालिकों के पास कई हथियार हैं, इसलिए अमेरिकियों के हाथों में AR-15 की कुल संख्या 44 मिलियन तक हो सकती है।
2012 से अब तक अमेरिका में AR-15 से जुड़ी सामूहिक गोलीबारी में कम से कम 200 लोग मारे जा चुके हैं। 2020 में अमेरिका में बंदूकों की बिक्री रिकॉर्ड 23 मिलियन तक पहुंच गई, जो 2019 से 65% अधिक है।
सैन्य राइफल से घरेलू गैजेट तक
AR-15 को पहली बार 1950 के दशक में अर्मालाइट नामक अमेरिकी फर्म द्वारा नागरिकों के लिए एक अर्ध-स्वचालित राइफल के रूप में विकसित किया गया था, जिसके नाम पर “AR” का नाम रखा गया है। 1959 में, हथियार का डिज़ाइन एक अन्य कंपनी कोल्ट को बेच दिया गया, जिसने जल्द ही इसे एक सैन्य, पूरी तरह से स्वचालित संस्करण में बदल दिया जिसे M-16 के रूप में जाना जाता है।
यह हथियार पहली बार 1960 के दशक के मध्य में वियतनाम युद्ध के शुरुआती दौर में अमेरिकी सेना की अग्रिम पंक्ति में इस्तेमाल किया गया था। हालांकि, यह राइफल बार-बार जाम होने की समस्या के कारण अमेरिकी सैनिकों के बीच शुरू में अलोकप्रिय थी, लेकिन इसके उत्पादन का विस्तार किया गया और 1969 में इसका संशोधित संस्करण – M16A1 – अमेरिकी सेना में मानक सेवा हथियार बन गया।
वियतनाम युद्ध समाप्त होने के बाद, कोल्ट ने बंदूक के शौकीनों और पुलिस बलों के लिए राइफल के अर्ध-स्वचालित संस्करणों का विपणन करना शुरू कर दिया। AR-15 के लिए कोल्ट का पेटेंट 1977 में समाप्त हो गया। उसके बाद, अन्य आग्नेयास्त्र निर्माता – जैसे कि रेमिंगटन, स्मिथ एंड वेसन और रगर – ने अपने स्वयं के संस्करण बनाना शुरू कर दिया। कोल्ट के पास अभी भी “AR-15” शब्द का ट्रेडमार्क है और अन्य निर्माताओं के संस्करण अलग-अलग नामों से जाने जाते हैं, लेकिन इन राइफलों को अभी भी AR-15 के रूप में जाना जाता है।
हालांकि इनमें से कुछ बंदूकों के निर्माण, बिक्री और कब्जे पर 1994 और 2004 के बीच लागू अर्ध-स्वचालित हमलावर हथियारों पर अमेरिकी संघीय प्रतिबंध के तहत प्रतिबंध लगा दिया गया था, लेकिन यह प्रतिबंध 1994 से पहले बने हथियारों पर लागू नहीं था। 2004 में प्रतिबंध समाप्त होने के बाद से, संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्मित राइफलों की संख्या 2013 में तीन गुना बढ़कर चार मिलियन हो गई।
नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी मास किलिंग डेटाबेस और अमेरिकी मीडिया के एक संयुक्त अध्ययन में पाया गया कि 2012 के बाद से अमेरिका में हुए 17 सबसे घातक सामूहिक हत्याओं में से दस में AR-15 का इस्तेमाल किया गया है। इन घटनाओं में लास वेगास में 2017 की सामूहिक गोलीबारी शामिल है जिसमें 60 लोग मारे गए थे, साथ ही न्यूटन, कनेक्टिकट में सैंडी हुक नरसंहार जिसमें 26 लोग मारे गए थे – जिनमें 20 बच्चे शामिल थे।
2004-2014 की अवधि के दौरान, एम-16 राइफल की प्रमुखता तब बढ़ी जब अफगानिस्तान और इराक में अमेरिकी युद्धों को मुख्यधारा की फिल्मों और श्रृंखलाओं में दिखाया गया। यह राइफल PUBG, GTA III, GTA: Vice City, COD: Black Ops, COD Warzone आदि जैसे सबसे लोकप्रिय वीडियो गेम में दिखाई गई है, जिससे यह पॉप संस्कृति का हिस्सा बन गई है।
यह इतना लोकप्रिय क्यों है?
पेंटागन की इच्छा के अनुसार सोवियत राइफल जैसे AK-47 से मुकाबला करने के लिए हल्के हथियार के रूप में डिज़ाइन किए गए AR-15 ने बहुत तेज़ गति से छोटी गोलियाँ दागीं। उच्च वेग का मतलब था कि जब ये छोटे प्रोजेक्टाइल मानव शरीर में घुसते थे तो अस्थिर हो जाते थे, जिससे विनाशकारी घाव हो जाते थे।
उपयोग में आसानी और विभिन्न सहायक उपकरणों और परिवर्धन के साथ इसे अनुकूलित करने की क्षमता भी इसकी लोकप्रियता के पीछे अन्य कारणों में से एक है। लेकिन असली नवाचार फायर किए गए कारतूसों से गैस को पुनर्निर्देशित करने के लिए एक छोटी ट्यूब को जोड़ना था। नम रिकॉइल लक्ष्य पर स्थिर निशाना लगाना आसान बनाता है।
सेना की M16 और M4 राइफलों और नागरिक AR-15 के बीच मुख्य कार्यात्मक अंतर कई सैन्य मॉडलों पर “बर्स्ट” मोड है, जो एक ट्रिगर खींचने पर तीन राउंड फायर करने की अनुमति देता है। लेकिन वास्तविक युद्ध में ये तकनीकी अंतर उतने महत्वपूर्ण नहीं हैं जितने वे दिखते हैं।
पिछले दो दशकों में, AR-15 एक खुले, मॉड्यूलर गैजेट के रूप में विकसित हुआ है, जिसे असीमित रूप से एक्सेसरीज में बदला जा सकता है। केवल कुछ सरल उपकरणों और गनस्मिथिंग में किसी विशेष अनुभव के बिना, AR-15 को प्रत्येक व्यक्तिगत उपयोगकर्ता की पसंद के अनुसार व्यापक रूप से उपलब्ध भागों से भारी रूप से संशोधित किया जा सकता है, या यहां तक कि स्क्रैच से भी जोड़ा जा सकता है। इस साल लास वेगास शॉट (शूटिंग, हंटिंग, और आउटडोर ट्रेड) शो में, एक iPhone को AR-15 एक्सेसरी के रूप में एकीकृत किया गया था।
पिछले वर्ष, डोनाल्ड ट्रम्प के बेटों एरिक और डोनाल्ड जूनियर की अफ्रीका में AR-शैली की राइफलों के साथ शिकार यात्राओं की तस्वीरों ने संयुक्त राज्य अमेरिका में बंदूक प्रतिबंधों पर बहस को फिर से छेड़ दिया था।
ट्रम्प के लिए बड़ी विडम्बना यह है कि एक 20 वर्षीय पंजीकृत रिपब्लिकन, बंदूक समर्थक राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार की हत्या करना चाहता है।