जोशुआ ज़िर्कज़ी अलग हैं। 6’4″ की लंबाई के साथ, वे एक टारगेट मैन की तरह दिखते हैं, लेकिन उनके पास एक प्लेमेकर के पैर और चैनल चलाने की गति है। मैनचेस्टर यूनाइटेड उन कई क्लबों में से एक है जो सोच रहे हैं कि क्या यह अद्वितीय कौशल सेट वही है जिसकी उन्हें ज़रूरत है।
23 वर्षीय ज़िर्कज़ी ने बोलोग्ना के साथ एक शानदार सीज़न का आनंद लिया है, जिससे इतालवी क्लब को 60 वर्षों में पहली बार यूरोप की शीर्ष प्रतियोगिता के लिए अर्हता प्राप्त करने में मदद मिली है। उन्हें यूरो 2024 के लिए रोनाल्ड कोमैन की नीदरलैंड टीम में देर से बुलावा मिला है।
आंकड़े प्रभावशाली हैं। ज़िर्कज़ी पिछले सीज़न में ओपन प्ले से गोल, ओपन प्ले से बनाए गए मौकों और सफल ड्रिबल के लिए सीरी ए में शीर्ष 10 खिलाड़ियों में शुमार थे। यह सिर्फ़ इस बात का संकेत है कि वह विपक्षी डिफेंस के लिए कितना ख़तरा पैदा करते हैं।
लेकिन यह उन संख्याओं से कहीं ज़्यादा है, यह क्षमता के बारे में भी है, और एक ऐसे खिलाड़ी के बारे में है जिसकी प्रोफ़ाइल को बाज़ार में दोहराना मुश्किल है। उन्होंने हाल ही में एक बड़ा कदम आगे बढ़ाया है, लेकिन लंबे समय से उनकी पहचान एक ऐसे व्यक्ति के रूप में की जाती रही है जो ऐसी चीज़ें करने में सक्षम है जो दूसरे नहीं कर सकते।
ज़िर्कज़ी सिर्फ़ 16 साल की उम्र में बायर्न म्यूनिख चले गए, 17 साल की उम्र में पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ़ एक दोस्ताना मुक़ाबले में उन्होंने गोल किया। उन्होंने चार बुंडेसलीगा गोल किए, लेकिन किशोरावस्था में ही उन्हें अपनी जगह बनाना चुनौतीपूर्ण लगा। यह उनके लिए शारीरिक रूप से ही नहीं बल्कि मनोवैज्ञानिक रूप से भी एक कदम आगे था।
विलेम वीज ने बताया, “वह बहुत कम उम्र में चले गए और यह कभी-कभी खिलाड़ियों के लिए समस्या बन जाती है।” आसमानी खेल“उनका मानना है कि यह केवल कौशल, गोल स्कोर करने और अच्छा फुटबॉल खेलने के बारे में है, लेकिन पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ियों से अन्य चीजों की मांग करता है।”
वीज सामान्य शब्दों में बोल रहे हैं, लेकिन वे अपने खेल को दूसरों से बेहतर जानते हैं, क्योंकि वे एंडरलेच के कोचिंग स्टाफ का हिस्सा रहे हैं, यह वह क्लब है जिसमें ज़िर्कज़ी 2021/22 सीज़न के लिए बायर्न से लोन पर शामिल हुए थे। यह वह सीज़न था जिसमें यह अद्भुत लड़का एक आदमी बन गया।
वेइज बताते हैं, “पेशेवर फुटबॉल आपसे मानसिक और शारीरिक रूप से क्या अपेक्षा करता है, यह युवा फुटबॉल की तुलना में एक अलग बात है।” “यह बिल्कुल स्पष्ट था कि वह वास्तव में प्रतिभाशाली था, लेकिन उसे बदलाव करना था। एंडरलेच में उस सीज़न ने उसकी बहुत मदद की।”
विन्सेंट कोम्पनी के नेतृत्व में, ज़िर्कज़ी ने 18 गोल किए और 13 सहायता प्रदान की। वीज ज्वालामुखी के फटने के लिए तैयार होने की बात करते हैं। “शुरुआत में यह कठिन था क्योंकि बेल्जियम में टीमें इसे वास्तव में शारीरिक लड़ाई बनाने की कोशिश करती हैं। लेकिन अंत में उसे इसकी आदत हो गई। उसने विस्फोट किया।”
वेइज ने उनके साथ विशेष रूप से निकटता से काम किया क्योंकि कोम्पनी के एंडरलेचट में मेंटरशिप सिस्टम था। तकनीकी स्टाफ के प्रत्येक सदस्य को खिलाड़ियों का एक छोटा समूह सौंपा गया था और विदेश में साथी डचमैन के रूप में ज़िर्कज़ी एक स्वाभाविक फिट थे। फिर भी इसमें समय लगा।
“मुझे उस रिश्ते को बनाने और उसका विश्वास जीतने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी क्योंकि वह पहले बहुत खुला नहीं था। उसे प्यार महसूस करने की ज़रूरत है। वह सम्मान चाहता है। लेकिन जब आप उसके साथ उस रिश्ते में निवेश करते हैं और उसे लगता है कि वह आप पर भरोसा कर सकता है, तो वह खुल जाता है।”
वीज दूसरे खेलों के बारे में बातचीत को याद करते हैं। “वह बास्केटबॉल का बहुत बड़ा प्रशंसक है।” और उसके खेल और उसके करियर के बारे में लंबी चर्चाएँ होती थीं। “हम क्लिप की समीक्षा करते थे, उसके आत्मविश्वास, टीम में उसकी भूमिका, इस तरह की चीज़ों के बारे में चर्चा करते थे।”
उसे इतने करीब से देखने के बाद, वह इतना अच्छा क्यों है?
“उसकी काया अच्छी है, लेकिन यह उसका कौशल है। छोटी जगहों पर उसकी तकनीकी क्षमताएं वास्तव में शानदार हैं। वह गेंद पर बहुत सहज है। उसका पहला स्पर्श हमेशा नरम होता है। इसका मतलब है कि वह जटिल परिस्थितियों में समाधान खोजने के लिए खुद के लिए बहुत समय बनाता है।”
उनकी लंबाई, कौशल और प्रतिभा के कारण उनकी तुलना ज़्लाटन इब्राहिमोविक से की जाती है। पिछले सीजन में ले-ऑफ पास के लिए सीरी ए में तीसरे स्थान पर रहना उनके होल्ड-अप खेल को दर्शाता है। एंडरलेच में, उन्होंने प्रशिक्षण सत्रों के दौरान अपनी फिनिशिंग से टीम के साथियों को चौंका दिया।
वेइज कहते हैं, “अंत तक उनका प्रदर्शन शानदार रहा।”
बेल्जियम में उस सीज़न के दूसरे भाग के दौरान, यह स्पष्ट हो गया कि ज़िर्कज़ी ने अनुभव से वह सब कुछ सीख लिया था जो वह सीख सकता था। “एंडरलेच में प्रशिक्षण सत्र, उसके लिए बहुत आसान हो गए थे। यह वास्तव में स्पष्ट था कि वह अगले कदम के लिए तैयार था।”
अगला कदम बोलोग्ना था। यह सीरी ए में वापसी थी, जहां उन्होंने पहले पर्मा के साथ बहुत कम सफल ऋण अवधि का सामना किया था, जिसमें केवल चार स्थानापन्न प्रदर्शन किए थे। हर कोई इस बात से आश्वस्त नहीं था कि यह सही कदम था। “मुझे कुछ संदेह थे,” वेइज़ ने स्वीकार किया।
उन्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी। बोलोग्ना सही क्लब था। ज़िर्कज़ी इस सीज़न में खूब फला-फूला है, जो यूरोपीय फ़ुटबॉल की सबसे रोमांचक टीमों में से एक का अहम हिस्सा है। “मुझे लगता है कि उनके पास एक बहुत अच्छा कोच भी था।” थियागो मोट्टा ने उन्हें दूसरे स्तर पर पहुँचा दिया है।
खास तौर पर, ज़िर्कज़ी ने अपने ऑफ-द-बॉल काम में काफी सुधार किया है, और फुटबॉल के बिना भी खेल में एक ताकत बन गए हैं। एक दबाव वाली टीम में खेलते हुए, उन्होंने पिछले सीज़न में उच्च टर्नओवर के लिए सीरी ए में शीर्ष स्थान प्राप्त किया और अंतिम तीसरे में कब्जे के लिए दूसरे स्थान पर रहे।
“यह उस बदलाव का एक छोटा सा उदाहरण है जिसके बारे में मैं बात कर रहा था – युवा खिलाड़ी से पेशेवर खिलाड़ी तक। इसमें कड़ी मेहनत, मानसिकता, विकास की मानसिकता, बदलाव का खेल, तीव्रता शामिल है। पीछे मुड़कर देखें तो आप केवल यही कह सकते हैं कि बोलोग्ना उनके लिए एकदम सही कदम था।”
अगला कदम क्या होगा? मिलान को सबसे आगे माना जा रहा है, लेकिन यूनाइटेड के पास उसे अपना बनाने के लिए पैसे हैं और अगला इब्राहिमोविक निश्चित रूप से दोनों क्लबों को पसंद आएगा। एक खिलाड़ी जो उच्च दबाव बना सकता है, गेंद को पकड़ सकता है और गोल कर सकता है, उसकी हमेशा मांग रहेगी।
वेइज कहते हैं, “अब इसमें बहुत रुचि है।” ज्वालामुखी फट चुका है।