निकोला स्टर्जन जब बुधवार की सुबह यूके कोविड जांच के लिए पहुंचीं, तो वह एकांत में थीं, उदास होकर और चिल्लाते हुए बोलीं, “तुम्हारे व्हाट्सएप कहां हैं?”
एडिनबर्ग में तीन सप्ताह तक लिए गए सबूतों के आधार पर, जांच में उन लोगों से बात सुनी गई, जिन्होंने महामारी के दौरान स्कॉटलैंड के पूर्व प्रथम मंत्री के साथ सबसे करीब से काम किया था, और चित्र को एक साथ जोड़ दिया गया था – अक्सर स्कॉटिश सरकार से आने वाले विवरण की कमी को देखते हुए कुछ कठिनाई के साथ – था एक परेशान करने वाली बात: वरिष्ठ हस्तियों द्वारा अनौपचारिक संदेशों को बड़े पैमाने पर हटाना; स्टर्जन की अध्यक्षता में अप्रकाशित “गोल्ड कमांड” बैठकें जो कैबिनेट निर्णय लेने को दरकिनार करती प्रतीत हुईं; सूचना के दमन के बारे में प्रमुख सिविल सेवकों के चुटकुले; स्वतंत्रता के उद्देश्य को आगे बढ़ाने के लिए महामारी का राजनीतिकरण करने का आरोप।
तो यह स्टर्जन के लिए जवाबदेही का क्षण था और साथ ही उन “भयानक” महीनों का अपना संस्करण प्रस्तुत करने का अवसर भी था। सुबह की सुर्खियाँ एक समय की चहेती राजनेता जिनकी “प्रतिष्ठा दाँव पर है” के लिए “मुकाबले का दिन” का ढिंढोरा पीट रही थी, दबाव बहुत अधिक था और दिन भर की पूछताछ के दौरान कई क्षणों में इसका पता चला, जब उनकी आवाज़ टूट गई और उनकी आँखें आँसुओं से भर गईं। .
महामारी के दौरान, स्टर्जन को उनके संचार के लिए व्यापक रूप से प्रशंसा मिली: दैनिक टेलीविज़न ब्रीफिंग आयोजित करना; अपनी टिप्पणियों में बच्चों को सीधे संबोधित करना; चिंतित स्कॉटिश जनता को ईमानदारी और पारदर्शिता का वादा करना। उसकी अनुमोदन रेटिंग, पहले से ही आसमान छू रही थी, क्योंकि जब उसके आस-पास के सभी लोग एक राजनेता की तरह लगते थे, तब उसने मानवीय भाषा बोलने के अपने महान कौशल में उत्कृष्टता हासिल की थी।
लेकिन पिछले कुछ हफ्तों ने पारदर्शिता की उस प्रतिज्ञा को चुनौती दी है। बड़े पैमाने पर विलोपन के सार्वजनिक होने के बाद किए गए पहले मतदान में एक आश्चर्यजनक विवरण शामिल था, जो अब तक अकल्पनीय था – स्कॉटिश नेशनल पार्टी के 24% मतदाताओं ने कहा कि उन्हें पूर्व प्रथम मंत्री पर भरोसा नहीं था।
आज सुबह अपने साक्ष्य की शुरुआत से, स्टर्जन आक्रामक, रक्षात्मक, बार-बार उस हेड गर्ल-ईश “मैं सबसे अच्छी तरह से जानती हूं” स्वर को अपनाती हुई दिखाई दी, जो उन लोगों से परिचित होगी जिन्होंने उसकी महामारी संबंधी ब्रीफिंग के दौरान मीडिया के साथ उसकी बातचीत को देखा था। लेकिन जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया, जांच के प्रमुख वकील, जेमी डॉसन के साथ बहस करते हुए उसका आत्मविश्वास बढ़ता गया।
उसने खुद को चिंतनशील के रूप में प्रस्तुत किया – स्टर्जन निहत्थे “माफ करने” में माहिर है – फिर भी उसकी बार-बार की गई माफी अचल तथ्यों के खिलाफ थी: उसने अपने व्हाट्सएप को सौंपने का वादा किया था, यह जानते हुए भी कि उसने उनमें से कई को पहले ही हटा दिया था, और कुछ महत्वपूर्ण बैठकें नहीं की थीं मिनट किया गया (“एक सीखने का बिंदु”, उसने कहा)।
भाषा को अपने लाभ के लिए मोड़ने के लिए कानूनी तौर पर प्रयास किए गए: संदेशों को “हटाने” के बजाय, उसने तर्क दिया कि उसने उन्हें “बरकरार नहीं रखा”।
एक उल्लेखनीय क्षण था जब उन्हें अक्टूबर 2020 से अपने करीबी सहयोगी लिज़ लॉयड के साथ एक आदान-प्रदान दिखाया गया था जिसमें उन्होंने खुद का वर्णन किया था कि “आतिथ्य में निर्णय लेने में थोड़ा संकट था, इस तथ्य से मदद नहीं मिली कि मैं सोई नहीं हूं”।
डावसन को अपनी भाषा के ढीले प्रयोग के बारे में समझाने का प्रयास करते हुए, उन्होंने कहा कि मार्च से पहले उन्हें एक भी दिन की छुट्टी नहीं मिली थी, जिससे उनके नेतृत्व की अति-नियंत्रित, राष्ट्रपति शैली को रेखांकित किया गया, जिसके परिणामस्वरूप वह थक गई थीं और खुद को एक दिन की भी छुट्टी नहीं दे पा रही थीं। .
सत्र के दौरान, स्टर्जन ने अपने कर्तव्य की भावना के बारे में बार-बार बात की – जिसने इसे और अधिक चौंकाने वाला बना दिया जब उसने कहा, मजबूत भावना के उन क्षणों में से एक में, कि उसका एक “बड़ा हिस्सा” चाहता था कि वह पहली मंत्री न होती जब महामारी की मार.
भावना कच्ची थी, उसका चेहरा लाल हो रहा था और होंठ लड़खड़ा रहे थे, क्योंकि उसने उन लोगों से माफी मांगी जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया था और गुस्से में उस सुझाव को खारिज कर दिया था जिसमें उसने महामारी को एक राजनीतिक अवसर के रूप में लिया था। इसने एक महिला पर अथाह दबावों की एक संक्षिप्त झलक पेश की, जैसा कि उसने खुद स्वीकार किया, “कभी-कभी जानबूझकर [shouldered] निर्णय लेने के बोझ में मेरी उचित हिस्सेदारी से अधिक”।
बेहतर या बदतर के लिए, यह स्टर्जन अपने सबसे पारदर्शी रूप में थी।
