पिछली सर्दियों में, जब ऑस्ट्रेलिया ने भारत का दौरा किया था, केएल राहुल टेस्ट टीम में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के बीच में, जोश से भरे शुबमन गिल के इंतज़ार में रहते हुए, भारत ने उन्हें अंतिम दो टेस्ट के लिए बेंच पर बैठा दिया। टेस्ट मैचों में एक साल से भी अधिक समय तक वह शतक नहीं बना सके और विभिन्न परिस्थितियों में रन बनाने के लिए संघर्ष करते रहे। टेस्ट टीम से दूर बिताए गए समय में, और विशेष रूप से अगस्त में चोट से वापसी के बाद से, उनके स्टॉक में लगातार वृद्धि हो रही है। ऐसे समय में जब वह रनों का स्रोत बन गए हैं, खासकर संकट की स्थिति में, भारत अब उन्हें टेस्ट में भी नजरअंदाज नहीं कर सकता है।
दक्षिण अफ्रीका में, प्रथम श्रेणी के खेल में विकेटकीपिंग नहीं करने के बावजूद, उन्होंने स्टंप के पीछे दस्ताने पहने, केवल इसलिए क्योंकि उनकी बल्लेबाजी की बहुत आवश्यकता थी। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि इशान किशन जैसे खिलाड़ी को चूकना पड़ा। सीरीज से पहले, विराट कोहली के ब्रेक लेने से पहले, मुख्य कोच राहुल द्रविड़ ने कहा था कि राहुल नहीं रहेंगे। लेकिन आप समझ सकते हैं कि वह एक बल्लेबाज के रूप में अंतिम एकादश में जगह बनाने जा रहे थे। इशान के बाद, श्रेयस अय्यर के लिए एक वास्तविक मौका था – स्पिनरों के खिलाफ आक्रामक बल्लेबाज – राहुल को समायोजित करने से चूक गए। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, स्थानीय परिस्थितियाँ राहुल के लिए अनुकूल नहीं रही हैं, जिन्होंने अपने आठ शतकों में से केवल एक ही घर पर बनाया है। और वह 2016 में इंग्लैंड के खिलाफ चेन्नई में एक फ्लैट डेक पर आया था। घर पर उनके नौ अर्द्धशतकों में से आखिरी अर्धशतक 2018 में अफगानिस्तान के पहले टेस्ट में आया था।
लेकिन जब राहुल दिन के पहले ओवर में नंबर 4 पर आए, तो भारत को उनकी पहले से कहीं ज्यादा जरूरत थी। एक बार और बड़ी बल्लेबाजी करने के उनके प्रयास में, एक अच्छा सुबह का सत्र आवश्यक था। यही कारण था कि उन्हें यहां श्रेयस अय्यर से पहले प्रमोशन मिला। दूसरी गेंद जिसका उन्होंने सामना किया, राहुल ने जो रूट के बल्ले का किनारा लिया, लेकिन बेन फोक्स स्टंप के पीछे टिक नहीं सके। अंपायर ने बाई का संकेत दिया, इसका मतलब यह था कि अगर उसने इसे पकड़ भी लिया होता, बिना कोई समीक्षा बचे होने पर, इंग्लैंड फैसले को पलट नहीं सकता था।
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भाग्य की मार
शायद यही वह किस्मत है जिसकी राहुल को जरूरत थी। वह एक संभावित स्टार्टर है, लेकिन अजीब बात है कि इंग्लैंड ने मार्क वुड या जैक लीच को नहीं लाया। इससे उसे घर बसाने में मदद मिली. पहला संकेत कि उन्होंने घबराहट पर काबू पा लिया है, राहुल द्वारा सामना की गई 18वीं गेंद पर मिला, जब वह ट्रैक के नीचे आए और टॉम हार्टली को मिड-ऑन पर उछाल दिया। अगली गेंद पर उन्होंने लॉन्ग-ऑन पर एक और चौका लगाने के लिए अपने पैरों का और भी बेहतर इस्तेमाल किया। राहुल के वे फुर्तीले पैर फिर से चल रहे थे और भारत भी।
यहां एक बल्लेबाज आत्मविश्वास की लहर पर सवार था. राहुल ने प्रसारकों से कहा, “दक्षिण अफ्रीका में शतक ने मुझे आत्मविश्वास दिया।” “बल्लेबाजी अच्छी आ रही है, मैं बाहर जाकर यह आकलन करना चाहता था कि मैं परिस्थितियों में कौन से शॉट खेल सकता हूं। हम इस तरह के विकेटों पर खेलकर बड़े हुए हैं। यह थोड़ा धीमा है और धीरे-धीरे कम होने लगा है। यह जानना था कि कौन से शॉट खेलने हैं और अवसरों का इंतजार करना है। मैं मध्यक्रम में बल्लेबाजी का आनंद ले रहा हूं।’ आपको ड्रेसिंग रूम में यह देखने के लिए थोड़ा अधिक समय मिलता है कि गेंदबाज कैसे हैं, उनकी योजनाएँ क्या हैं, ”राहुल ने कहा।
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किसी भी परिस्थिति में अपना दबदबा कायम करने के तमाम तकनीकी गुणों के बावजूद राहुल का करियर अतीत में निराशाजनक रहा है। वह समय-समय पर अपनी क्षमता के लक्षण दिखाते रहे हैं, लेकिन चोट से वापसी के बाद से, भारत को वह चमकती प्रतिभा दिखाई दे रही है जिसकी हर कोई उनके युवा दिनों में प्रशंसा करता रहा है।
मिस्टर डिपेंडेबल
अगर सेंचुरियन में उनका शतक चरित्र की परीक्षा थी, तो 86 रन ने दिखाया कि राहुल एक भरोसेमंद खिलाड़ी बन गए हैं। जैसा कि उन्होंने वनडे में किया है, राहुल टेस्ट में अपनी शर्तों को तय करना शुरू कर रहे हैं। एक अंदरूनी किनारा जो सीमा रेखा तक उड़ गया, उसके बाद कवर के माध्यम से लंबा खड़ा एक मुक्का और एक शॉर्ट-बॉल पर एक तात्कालिक पैडल शॉट ने उन्हें सीमाएं ला दीं जिससे गिल को खोने के तुरंत बाद इंग्लैंड पर दबाव बन गया।
लंच के तुरंत बाद भारत द्वारा श्रेयस अय्यर का विकेट गंवाने के बाद राहुल इस पैटर्न को दोहराएंगे। मुंबईकर को शॉट्स के लिए जाने देने और थोड़ी देर के लिए एंकर छोड़ने के बाद, नए आदमी रवींद्र जड़ेजा के साथ, वह अपने गेमप्लान को बदल देगा। जैसे ही गेंद नरम होने लगी और इंग्लैंड गति धीमी करके खेल में वापस आने का प्रयास कर रहा था, राहुल सुनिश्चित करेंगे कि गति मेजबान टीम के पास बनी रहे। रहमान अहमद के ओवर में स्क्वायर के दोनों ओर एक बाउंड्री के साथ चार्ज शुरू होगा। पहला उनके ट्रेडमार्क लेट-कट के माध्यम से आया। दूसरे, एक पारंपरिक झाडू ने हरे कालीन को बाड़ तक झुलसा दिया। अहमद के अगले ओवर में वह दिखा देंगे कि वह अपने खेल के मामले में कहां खड़े हैं।
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एक लेग स्पिनर, जो ज्यादातर टेढ़ी-मेढ़ी सीम के साथ गेंदबाजी करता है, अहमद की एकमात्र गलती राहुल के लिए गोल्फ-बल्ले की तरह स्विंग लाने के लिए इसे स्लॉट में पिच करना था क्योंकि गेंद लॉन्ग-ऑन फेंस के ऊपर चढ़ गई थी। चार डिलीवरी के बाद, जैसे ही अहमद ने एक लॉन्ग हॉप प्रदान किया, उसने इसे लॉन्ग-ऑन फेंस पर विधिवत जमा कर दिया। 65 रनों की साझेदारी सिर्फ 74 गेंदों में हुई, इससे पहले कि राहुल डीप मिडविकेट पर आउट हो गए। दूसरे घरेलू शतक का इंतजार जारी रहा, लेकिन यह पहले से कहीं ज्यादा करीब नजर आ रहा है।
