विंसेंट कीमर का मोहरा जी3 स्क्वायर पर समुद्रतटीय व्हेल की तरह असहाय होकर बैठा रहा। बोर्ड पर इसके चारों ओर, कीमर के राजा और रानी एक वर्ग से दूसरे वर्ग में घूमते रहे और मोहरे को केवल दो वर्ग आगे बढ़ने के लिए सांस लेने की जगह प्रदान करने की सख्त कोशिश कर रहे थे। मोहरे के दो आगे के धक्के, और कीमर नॉर्वे शतरंज में अपना पहला राउंड मुकाबला जीत लेंगे।
मोहरे की पदोन्नति और कीमर की जीत के रास्ते में विश्व चैंपियन डी गुकेश की रानी खड़ी थी। खेल चाकू की धार पर तैयार था और समय की परेशानी के कारण प्रतियोगिता कठिन हो गई थी, गुकेश की रानी ने शतरंज बोर्ड के चारों ओर 50 से अधिक चालों तक मैराथन दौड़ लगाई, और चेक के बाद चेक दिए। जैसे कि जो अपरिहार्य लगा उस पर स्नूज़ बटन दबाना।
आख़िरकार, चार घंटे और 38 मिनट के बाद, गुकेश और कीमर के बीच 144 चालों का खेल ड्रा पर समाप्त हुआ। यह एक ऐसा परिणाम था जो मनोवैज्ञानिक रूप से उस किशोर के लिए जीत जितना ही महत्वपूर्ण लगा, जिसे छह महीने के समय में अपने विश्व चैंपियन के ताज की रक्षा करने के लिए बुलाया जाएगा। 18 महीने तक ड्रा हुए खेलों को हार में बदलते और जीतने योग्य स्थिति को ड्रा में बदलते देखने के बाद, गुकेश ने अपने पुराने, पूर्व-विश्व चैंपियन स्व की झलक दी, जब वह सोमवार को ओस्लो में कीमर के खिलाफ एक खोई हुई स्थिति का बचाव करने में कामयाब रहे।
गुकेश के शासनकाल के शुरुआती दिनों में, गैरी कास्पारोव ने भारतीय किशोर के रास्ते में आने के लिए उन्हें सबसे अधिक प्रशंसा दी थी।
कास्परोव ने पिछले साल जुलाई में कहा था, “गुकेश के पास (प्रत्येक खेल में) कई जिंदगियां हैं। आपको उसे कई बार हराना होगा।” “उसके लचीलेपन के कारण (कंप्यूटर से) कुछ समानता है।”
सोमवार को, दुनिया ने कंप्यूटर-एस्क गुकेश – खोए हुए पदों के लचीले रक्षक – की एक झलक देखी, जिसके बारे में कास्परोव बात कर रहे थे।
गुकेश को एक परेशान कर देने वाले अंतिम गेम से बाहर निकलने के लिए कंप्यूटर जैसी लचीलेपन की आवश्यकता थी। खेल शुरू होने से पहले, कीमर ने आधिकारिक प्रसारण पर भविष्यवाणी की थी कि खेल “हमेशा की तरह एक बड़ी लड़ाई” होगी। यह उसकी अपेक्षा से कहीं अधिक बड़ी लड़ाई साबित हुई।
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बोर्ड भर में प्रतिद्वंद्वी के अलावा, गुकेश भी घड़ी पर द्वंद्वयुद्ध कर रहा था। समय का संघर्ष स्वयं का रंगमंच सिद्ध हुआ। 19 वर्षीय खिलाड़ी ने आपदा को टालने के लिए अपनी घड़ी में केवल तीन सेकंड शेष रहते हुए कम से कम दो चालें चलीं। स्थिति का दबाव इतना अधिक था कि गुकेश को भी अपनी प्रवृत्ति और गणना के बारे में दोबारा अनुमान लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा। एक बार, उसने अपनी रानी को हिलाया, अपना मन बदला और उसे वापस उसके मूल वर्ग में लाया और फिर मूल चाल चली।
गुकेश ने बाद में आधिकारिक प्रसारक के साथ एक साक्षात्कार में स्वीकार किया, “मुझे पता था कि उस अंतिम गेम में कुछ बिंदु पर मैं शायद हार रहा था।” “यह सुखद नहीं था। मैंने पूरा खेल खेला और जीत के मौके हासिल किए। फिर, अंततः नियंत्रण खो दिया।”
एक समय, जब घड़ी में केवल 27 सेकंड बचे थे, गुकेश यह जानने की कोशिश करने के लिए अपनी कुर्सी से उठे कि कितनी चालें खेली गई हैं, ताकि वह 50-चाल नियम के माध्यम से ड्रॉ का दावा कर सकें, जिसमें कहा गया है कि यदि 50 चालों के लिए कोई कैप्चर या प्यादा सुधार नहीं हुआ है तो ड्रॉ का दावा किया जा सकता है। उन्हें मध्यस्थ से यह पूछने की कोशिश करते हुए भी देखा गया कि कितनी चालें खेली गईं, जो वह तब तक नहीं कर सकते जब तक कि वह वास्तव में घड़ी को रोककर ड्रॉ का दावा न कर दें।
गुकेश ने तीन गुना पुनरावृत्ति नियम (जब कोई स्थिति बोर्ड पर तीन बार दिखाई देती है) द्वारा ड्रॉ का दावा करने के लिए अपनी किस्मत आजमाई। लेकिन गुकेश ने घड़ी को रोकने और तीन गुना दोहराव चाल से ड्रॉ का दावा करने के लिए मध्यस्थ को बुलाने में अपना हाथ बढ़ा दिया था। विश्व चैंपियन ने, समय के बेहद दबाव में, अपनी गणना में गलती कर दी थी। ऐसी स्थिति में जहां हर सेकंड मायने रखता था, गुकेश के गलत ड्रॉ दावे के परिणामस्वरूप, कीमर को घड़ी पर दो मिनट और दिए गए थे।
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यह बताते हुए कि उन्होंने चालों की संख्या की जांच किए बिना ड्रॉ का दावा करने की कोशिश क्यों की थी, गुकेश ने कहा: “उस समय, मुझे अचानक लगा कि मैं हार रहा हूं। मैंने सोचा, मुझे ड्रॉ का दावा करके अपनी किस्मत आजमाने दो। सौभाग्य से, उस दौरान (जब मध्यस्थ चालों की जांच कर रहा था), मुझे एक बचाव मिल गया।”
लेकिन उस झटके के बावजूद, गुकेश ने शेष कुछ चालें खेलीं और मध्यस्थ को फिर से बुलाया। इस बार, ड्रा का दावा (50-चाल नियम द्वारा) स्वीकार कर लिया गया।
फिर, अतिरिक्त उपाय के लिए, बाद में आर्मागेडन मुठभेड़ में, गुकेश ने कीमर को केवल 22 चालों में हरा दिया।
(लेखक नॉर्वे शतरंज के निमंत्रण पर ओस्लो में हैं)