पेप गार्डियोला की अंतिम दो प्रेस कॉन्फ्रेंसों के बारे में कुछ बातों ने मुझे प्रभावित किया, और कुछ नहीं बल्कि इसे अपने बारे में बताने की उनकी अनिच्छा।
शुक्रवार को बड़ी संख्या में पत्रकार उनके जाने के बारे में सवाल पूछने आए थे: अब क्यों? निर्णय कब लिया गया? आप आगे क्या करेंगे? उनका शुरुआती दांव: “एस्टन विला, दोस्तों, एलेज़,” जिसने हंसी उड़ाई।
गार्डियोला ने क्यों, कब और क्या के बारे में बहुत कम बोलना चुना, एक दशक तक मैनचेस्टर सिटी का प्रबंधन करने के लिए “वह कितने खुश और भाग्यशाली थे” पर प्रकाश डालना पसंद किया। यह वे उपाधियाँ और रिकॉर्ड नहीं थे जिनके लिए वह रुके थे – हालाँकि उन्होंने मदद की – यह उस शहर से जुड़ाव था जिससे उन्हें “पहले दिन से” प्यार हो गया था।
उनके प्रीमियर लीग के अब तक के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी होने पर बहस, उनके लिए, “महत्वपूर्ण नहीं” थी, बावजूद इसके कि वे कई हफ्तों तक ऑनलाइन चैटर पर हावी रहे – और इसमें कोई संदेह नहीं कि महीनों बाद भी।
न ही, वास्तव में, उन सभी ट्रॉफियों के बारे में बात की गई – कुल 20 – जिन्होंने उनके मैन सिटी करियर को सुशोभित किया है। जब उनसे सीधे उनके सबसे गौरवपूर्ण क्षण के बारे में पूछा गया तो उन्होंने जवाब दिया: “यह लोगों के लिए एक सवाल है; उम्मीद है कि वे हमें खेलते हुए देखकर आनंद लेंगे।”
मैनचेस्टर सिटी को पेप के नेतृत्व में खेलते देखने की खुशी जरूरी नहीं कि उसके नेतृत्व में अंतिम प्रदर्शन में समाहित हो। तथ्य यह है कि एंटोनी सेमेन्यो ने एक निराशाजनक हार में सेट-प्ले से स्कोर किया, यह पूरी तरह से विडंबनापूर्ण था। पेप-बॉल के लगभग विपरीत।
जब सलामी बल्लेबाज अंदर गया तो गार्डियोला अपनी सीट पर ही बैठे रहे, संभवतः इसकी खराब रचना से उत्साहित नहीं थे। पेप टीमें कभी भी सेट-पीस कौशल पर नहीं बनीं, वे अभी शुरू करने वाली नहीं थीं। उन्होंने बाद में मज़ाक करते हुए कहा, “यूरोपा लीग के बाद शरीर से सारी शराब निकालने के लिए एस्टन विला के लिए यह एक अच्छा खेल है।”
उनके प्रयोगात्मक चयन से यह स्पष्ट था – बोर्नमाउथ में ड्रा से नौ बदलाव – कि वह 270वीं प्रीमियर लीग जीत का पीछा नहीं कर रहे थे। एर्लिंग हालैंड, मार्क गुही, जियानलुइगी डोनारुम्मा और निको ओ’रेली पूरी तरह से गायब थे, उनमें से कोई भी घायल नहीं हुआ।
वह जो सबसे अधिक चाहता था वह उन लोगों के साथ अनुभव साझा करना था जिन्होंने उसके समय को और भी खास बना दिया। उनके सबसे लंबे समय तक सेवारत सहयोगियों और उन लोगों के साथ जिन्होंने उनके अधीन क्लब के असाधारण विकास का सबसे अच्छा प्रतिनिधित्व किया।
क्लब के कप्तान बर्नार्डो सिल्वा के साथ। जॉनी, जॉनी स्टोन्स के साथ। अकादमी रॉयल्टी फिल फोडेन के साथ।
फुटबॉल लीग के दो सबसे चतुर, तकनीकी रूप से जुनूनी कोचों के बीच उतना ही महत्वहीन था जितना हो सकता था। अंतिम परिणाम अपेक्षाकृत कम परिणाम वाला था, हालाँकि पहले हाफ में ड्रिंक्स ब्रेक के दौरान गार्डियोला ने जिस तरह से बर्नार्डो और फोडेन दोनों को डांटा था, उससे आपको इसका पता नहीं चलेगा।
पूर्व खिलाड़ी इल्के गुंडोगन, एडरसन और फर्नांडिन्हो पेप के सम्मानित अतिथि थे। उपस्थिति में उन्हें उतना ही सम्मान देना चाहिए जितना स्वयं को सम्मानित करना चाहिए। और प्रारंभ से अंत तक आँसू बहते रहे। बर्नार्डो उस क्षण से भावुक थे जब उन्होंने अंतिम बार टीम को सुरंग से बाहर निकाला, यह तब चरम पर था जब दोनों सेट के खिलाड़ियों ने उन्हें मैदान छोड़ने के लिए गार्ड ऑफ ऑनर की पेशकश की।
उनकी प्रतिक्रिया पर गार्डियोला की ओर से भी वही प्रतिक्रिया आई, जिन्होंने आंसू पोंछने के लिए अपनी कैजुअल सफेद टी-शर्ट का इस्तेमाल किया और उस खिलाड़ी को गले लगाया, जिसने आराम से उनके तहत सबसे अधिक प्रदर्शन (460) किए हैं।
“मैं रोता नहीं हूं,” गार्डियोला ने बाद में कहा, “लेकिन जब मैं बर्नार्डो को रोते हुए देखता हूं, तो मैं रोता हूं।” स्टैंड्स में काफी भीड़ उमड़ पड़ी।
स्टोन्स पर भी काबू पा लिया गया, रिकॉर्ड तोड़ने वाली भीड़ से पहले से कहीं अधिक जोरदार प्रशंसा मिली। केवल एक बार के लिए, गार्डियोला फुटबॉल के बजाय धूमधाम को स्वीकार करके खुश था। पूरे सीज़न में केवल दूसरी बार, उनकी टीम को घरेलू मैदान पर हार का सामना करना पड़ा, जो कि चैंपियन आर्सेनल के बराबर हार है।
और इसलिए, उनकी आखिरी प्रेस कॉन्फ्रेंस, उनकी अंतिम प्रेस कॉन्फ्रेंस से अधिक लंबी और अधिक अभिव्यंजक। शायद यह बस एक मैच के दिन का उपोत्पाद है, एक कच्चा वातावरण जहां भावनाओं को कम नियंत्रित किया जा सकता है। हालाँकि, अधिक संभावना यह है कि यह किसी बहुत बड़ी चीज़ की परिणति थी।
पेप ने अपनी भावनाओं पर नियंत्रण रखने का कोई प्रयास नहीं किया जैसा कि उसने शुक्रवार को किया था। उन्होंने जाने के लिए तैयार होने के बारे में खुलकर बात की, मैनचेस्टर में उनके घर का फर्नीचर बहुत पहले ही गायब हो गया था, और कैसे भीड़ में उनके 95 वर्षीय पिता के साथ दिन के कई हिस्सों में उनका भावनात्मक पक्ष हावी हो गया था।
“यादों का सामान,” जैसा कि उन्होंने कहा, किसी और समय डालने के लिए पैक कर दिया गया। लगभग 20 वर्षों के अथक प्रबंधन में दूसरी बार समुद्र तट पर बैठे, शायद आराम और स्वास्थ्य लाभ अब उनके एजेंडे में सबसे ऊपर है।
निःसंदेह, जो चीज कायम रहेगी, वह उस कोच की विरासत है जिसने सिटी को आधी से अधिक प्रमुख ट्रॉफियां दिलाई हैं, जिसकी जीत दर (70.8 प्रतिशत) दोबारा कभी देखने की संभावना नहीं है। और प्रति गेम अंक अनुपात जो महान सर एलेक्स फर्ग्यूसन को भी बौना बना देता है।
अपने कुछ समकालीनों की तुलना में बहुत कम खेलों के बावजूद, गार्डियोला प्रीमियर लीग के इतिहास (269) में सबसे अधिक जीत के साथ प्रबंधकों की सूची में चौथे स्थान पर है।
उनके सम्मान में एतिहाद के विस्तारित नॉर्थ स्टैंड का नामकरण उनके गहन प्रभाव और उपलब्धियों की निरंतर याद दिलाने के रूप में काम करेगा। उन्होंने मजाक में कहा, “खिलाड़ियों को यह पता नहीं है, लेकिन मैं वहां मौजूद रहकर उन्हें नियंत्रित करूंगा।” इसमें कोई संदेह नहीं कि उस स्टैंड का मनोविज्ञान उन लोगों के लिए हमेशा अर्थपूर्ण रहेगा जो उसके अधीन खेलते थे।
प्रशंसक भी आसानी से नहीं भूलेंगे। रविवार को उत्साहवर्धक सामग्री हर जगह थी और इस भावना को पूरी तरह से अभिव्यक्त किया गया: ‘दस गौरवशाली वर्ष। बीस ट्राफियां. धन्यवाद पेप।’