2006 में अपना पहला पेशेवर टेनिस खिताब जीतने के बाद से, केवल दो साल ऐसे रहे हैं जब नोवाक जोकोविच बिना ट्रॉफी उठाए व्यस्त क्ले सीज़न में चले गए हैं। 2018 में, जब वह एक चोट के अंतराल से उबर रहे थे और 2022 में, जब उनकी असंबद्ध स्थिति ने उन्हें एक COVID-पटरी वाले सीज़न में अधिकांश टूर्नामेंट खेलने की अनुमति नहीं दी।
इस साल, हालांकि, मध्य अप्रैल आ गया है और जोकोविच का साल भर का टिकट खाली है। ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में – फॉर्म में चल रहे, वर्तमान में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी – जानिक सिनर के खिलाफ चार मुकाबलों में तीसरी हार झेलने के बाद, जोकोविच 20 वर्षीय विश्व के लुका नारदी के खिलाफ तीसरे दौर में हार गए। इंडियन वेल्स में इटली से नंबर 75।
क्ले की ओर बढ़ते हुए, बेहतर दिख रहे हैं और पुनरुद्धार की उम्मीद कर रहे हैं, शनिवार को मोंटे कार्लो मास्टर्स के सेमीफाइनल में कैस्पर रूड के खिलाफ एक और अस्वाभाविक हार हुई, जो वर्ष का पहला प्रमुख क्ले-कोर्ट कार्यक्रम था।
जैसे-जैसे कोर्ट पर भाग्य में गिरावट आई है, 24 बार के मेजर विजेता ने कोर्ट के बाहर कई बदलाव किए हैं। क्रोएशिया की आंखों के नीचे अपने करियर की सबसे प्रभावशाली अवधि का आनंद लेने के बावजूद, उन्होंने पिछले महीने कोच गोरान इवानिसेविच के साथ आश्चर्यजनक रूप से अलग होने की घोषणा की। पिछले साल, वह अपनी लंबे समय से कार्यरत प्रबंधन टीम, आईएमजी से अलग हो गए और अपने एजेंट और प्रवक्ता दोनों से अलग हो गए।
जोकोविच, जो मई में 37 साल के हो जाएंगे, को अब एक बहुत ही अलग तरह की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है – सिनर और कार्लोस अलकराज की लगातार बेहतर हो रही युवा ब्रिगेड का सामना करना, जो उनके बच्चों की उम्र के मुकाबले उनके करीब के खिलाड़ी हैं, जिन्होंने भयभीत होने का कोई संकेत नहीं दिखाया है और उसे बड़े मंच पर हराया.
भले ही, अपने करियर के दौरान, उन्होंने आलोचना करने वालों को मूर्ख दिखाने की आदत बना ली है, सभी संकेत इस तथ्य की ओर इशारा करते हैं कि इस नए परीक्षण के सामने, पुरुष टेनिस बकरी और इस खेल के चिरस्थायी साधक जोकोविच हमेशा ऐसे ही दिख रहे हैं -थोड़ा फंसा हुआ।
हार के संबंध में
शनिवार को अपनी हार के बाद सर्ब ने अपनी मंदी को स्वीकार किया। उन्होंने मोंटे कार्लो में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “परिणामों की अपेक्षाओं के मामले में मैं वास्तव में उच्च मानक का आदी हूं, इसलिए शीर्षक न होना, शायद पिछले 15 वर्षों की तुलना में, बिल्कुल भी अच्छा सीजन नहीं है।” “उम्मीद है, मैं परिणामों के मामले में आगे बढ़ सकता हूं, (और) मैं यहां से निर्माण कर सकता हूं।”
रूड, जो पिछले साल फ्रेंच ओपन फाइनल में जोकोविच से हार गए थे और शनिवार से पहले, उन्होंने कभी भी शीर्ष -3 खिलाड़ी को नहीं हराया था, इस तथ्य की ओर इशारा किया कि हाल के परिणामों ने सर्ब की डराने वाली आभा को थोड़ा कम कर दिया है। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि जिस चीज ने मुझे वास्तव में प्रेरित किया और आज मुझे थोड़ी मदद मिली, वह शायद वह थी जिसके बारे में मैंने सोचा था, आप जानते हैं, वह इंडियन वेल्स में लुका नारदी से एक मैच हार गया था, और उसने वहां दिखाया कि वह भी कभी-कभी कमजोर होता है।”
रूड, जो पिछले साल फ्रेंच ओपन फाइनल में जोकोविच से हार गए थे और शनिवार से पहले, उन्होंने कभी भी शीर्ष -3 खिलाड़ी को नहीं हराया था, इस तथ्य की ओर इशारा किया कि हाल के परिणामों ने सर्ब की डराने वाली आभा को थोड़ा कम कर दिया है। (एपी फोटो/क्रिस्टोफ़ एना)
वर्ष की शुरुआत में 11-4 जीत-हार का रिकॉर्ड शायद सबसे बुरी खबर नहीं होगी, और कई लोग तुरंत यह कहना चाहेंगे कि विश्व नंबर 1 के रूप में, जोकोविच हराने वाले खिलाड़ी बने हुए हैं। उन्होंने यह भी स्पष्ट कर दिया है कि उनकी ऊर्जा अब स्लैम के लिए आरक्षित है।
लेकिन 36 वर्षीय खिलाड़ी को उनकी संख्या से ज्यादा हार के तरीके से दुख होगा। जोकोविच की मैराथन मैन प्रतिष्ठा हमेशा पहले रही है। फिर भी, हाल ही में उनके विरोधियों को लंबी रैलियां करके और जोकोविच के पलक झपकने का इंतजार करके अधिक खुशी हुई है।
इंडियन वेल्स में अपने मैच में, नारदी ने 5 शॉट से अधिक समय तक चली रैलियों के साथ 72 में से 43 अंक जीते। उन्होंने 9 शॉट तक चली 37 रैलियों में से 24 में जीत हासिल की। पहला सेट हारने से उबरने के बाद – जिसे इवानिसेविच ने “इन पांच वर्षों में जब मैं उनका कोच रहा हूं, मैंने उन्हें सबसे खराब सेट में खेलते हुए देखा” के रूप में वर्णित किया – यह जोकोविच ही थे जो निर्णायक सेट में खुद में पीछे हट गए, बस टिके रहने की कोशिश कर रहे थे प्रतियोगिता में दो विजेताओं और दो अप्रत्याशित त्रुटियों के साथ, जबकि नारदी ने 16 विजेताओं को मारकर प्रतियोगिता छीन ली।
शनिवार को रूड के खिलाफ जोकोविच को एक बार फिर इसी तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ा। उनका सीधा मुकाबला जोकोविच के पक्ष में हो सकता है, लेकिन उनके खिलाफ रुड के गेमप्लान ने उन्हें अक्सर असहज कर दिया है। नॉर्वेजियन के स्पिन-युक्त ग्राउंडस्ट्रोक मिट्टी पर ऊंचे उछलते हैं और जोकोविच को उनके कानों के करीब मारते हैं, जिससे वह अपने स्ट्राइक जोन से बाहर चले जाते हैं। रूड सफल अंदाज में रैलियों को भी बढ़ाएगा, 5 से अधिक शॉट (73 में से 39) और 9 से अधिक शॉट (9 में से 17) तक चलने वाली अधिक रैलियां जीतेगा।
बड़े मंच पर भी वह हमेशा की तरह नतीजे नहीं निकाल पाए। इस साल मेलबर्न में सिनर के खिलाफ, तीसरा सेट टाईब्रेकर चुराने के बावजूद, वह खुद को मैच में वापस लाने और ट्रेडमार्क वापसी करने में असमर्थ रहे। पिछले साल विंबलडन में अलकराज के खिलाफ, उन्होंने पिछड़ने के बावजूद निर्णायक रूप से मैच को पांचवें सेट में खींच लिया, लेकिन निर्णायक सेट में स्पैनियार्ड के आक्रामक टेनिस खिलाड़ी के कम प्रतिशत के कारण वह हार गए।
बहता हुआ लग रहा है
आत्म-विश्वास हमेशा जोकोविच की सफलता की कुंजी रहा है, फिर भी, इवानिसेविक से अलग होने के बाद चीजें कहां जा रही हैं, इसके मूल्यांकन में, वह पूरी तरह से अनिश्चित लग रहे थे।
मार्च में टेनिसमेजर्स.कॉम ने उनके हवाले से कहा था, “मुझे अभी भी इस बात का स्पष्ट अंदाजा नहीं है कि नया कोच कौन होगा, या कोई होगा भी या नहीं।” “जब मैं बच्चा था तब से मेरे पास कोच हैं, अब मैं खुद महसूस करने की कोशिश कर रहा हूं कि मुझे क्या चाहिए।”
जोकोविच पहले भी यहां आ चुके हैं। 2016 में रॉड लेवर के बाद एक ही समय में प्रत्येक प्रमुख खिताब हासिल करने वाले पहले व्यक्ति बनने के कुछ ही समय बाद, उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें प्रेरणा के लिए संघर्ष करना पड़ा।
दो साल की लंबी अवधि थी जिसमें उन्हें एक रन बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। उन्होंने अपने आसपास की टीम को भी नाटकीय रूप से बदल दिया, और पेपे इमाज़ की सेवाएं लीं – एक पूर्व टेनिस पेशेवर से कोच-सह-आध्यात्मिक गुरु, जिनका केंद्रीय कोचिंग दर्शन ‘प्रेम और शांति’ था।
दो साल बाद, रहस्यमय, लगातार चोट की समस्या से निपटने के बाद, जिसके परिणामस्वरूप अंततः कोहनी की सर्जरी हुई, जोकोविच अपनी दुर्गंध से बाहर हो गए। इमाज़ चला गया था – यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि उसने सर्ब के खेल या जीवन को कैसे प्रभावित किया, कथित तौर पर अपने ट्रेडमार्क जीत के जश्न को प्रेरित करने के अलावा, जिसमें वह कोर्ट के सभी कोनों में अपनी बाहें फैलाकर दर्शकों से प्यार साझा करने के लिए कहता है! लंबे समय तक पूर्व कोच मैरियन वाजदा लौट आए। कुछ ही समय बाद इवानिसेविच शामिल हो गए। जोकोविच ने 30 साल की उम्र के बाद 12 मेजर जीतकर शानदार प्रदर्शन किया।
यह देखना बाकी है कि क्या जोकोविच, अपने तीसवें दशक के अंत में, फिर से वही रोष पैदा करने में सक्षम होंगे, या उन्हें इसकी आवश्यकता भी है या नहीं। लेकिन जैसे ही उसे प्रेरणा की जरूरत महसूस होती है, सिनर और अलकराज जैसे लोग उसे इस खेल के शीर्ष चरण से हटाने के लिए अधिक से अधिक तैयार दिख रहे हैं। अगले पांच महीनों में तीन प्रमुख खेलों और एक ओलंपिक के शीघ्र आने के साथ, इसे देखने के लिए और भी अधिक आकर्षक बनाना चाहिए।
