भारतीय फॉरवर्ड ललित कुमार उपाध्याय ने रविवार को अंतर्राष्ट्रीय हॉकी से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, एक दशक से अधिक समय तक चलने वाले करियर पर पर्दे को नीचे लाया और देखा कि वह दो ओलंपिक खेल कांस्य पदक जीतने वाली टीमों का हिस्सा है।
“यह यात्रा एक छोटे से गाँव में शुरू हुई, सीमित संसाधनों के साथ, लेकिन असीम सपने। एक स्टिंग ऑपरेशन का सामना करने से लेकर ओलंपिक पोडियम पर खड़े होने तक – एक बार नहीं, बल्कि दो बार – यह चुनौतियों, विकास और अविस्मरणीय गर्व से भरा एक रास्ता है। 26 साल के बाद मेरे शहर से एक ओलंपियन बनकर मैं हमेशा सम्मान और आभार के साथ ले जाऊंगा।”
ललित ने आठ में से चार मैचों में खेला, जो भारत ने यूरोप में अपने 2024-’25 प्रो लीग सीज़न को बंद करने के लिए खेला था। उन्होंने जो आखिरी मैच खेला था, वह 15 जून को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ था। उन्होंने सीनियर इंटरनेशनल हॉकी में भारत के लिए 183 मैच खेले हैं, 67 गोल किए हैं।
उत्तर प्रदेश के 31 वर्षीय ने विभिन्न लोगों को धन्यवाद दिया, जिन्होंने अपने करियर में भूमिका निभाई है। “मेरे पहले कोच श्री परमानंद मिश्रा के लिए, जिन्होंने मुझे हॉकी से मिलवाया और मेरी नींव का निर्माण किया। हारेंडर सर को, जिन्होंने मुझे एयर इंडिया में मुझे उठाकर अपना पहला ब्रेक दिया। समीर भाई और धनराज सर, जिन्होंने उस समय के दौरान मुझे देखभाल और विश्वास के साथ उल्लेख किया था। बीपीसीएल के लिए, मुझे एक काम की पेशकश करने के लिए और मुझे 8. मुझे राष्ट्रीय जर्सी पहनने का अवसर देने के लिए और राज्य सरकार को, मुझे डीएसपी के रूप में नियुक्त करके मेरी यात्रा का सम्मान करने के लिए – एक जिम्मेदारी जिसे मैं गर्व के साथ रखता हूं। “
लेकिन उन्होंने वर्तमान भारत के कप्तान हरमनप्रीत सिंह को धन्यवाद का एक अंतिम नोट आरक्षित करते हुए कहा, “हॉकी ने मुझे सब कुछ दिया है, और आप इसके सबसे बड़े उपहारों में से एक हैं, भाई।”
वाराणसी के प्रतिभाशाली लड़के के लिए, अपने चकमा देने वाले कौशल और मैदान पर रचनात्मक स्टिक-वर्क के लिए जाना जाता है, कैरियर शुरू होने से पहले लगभग समाप्त हो गया। 2008 में, उन्हें एक टीवी स्टिंग ऑपरेशन में एक चारा के रूप में इस्तेमाल किया गया था, जिसके कारण तत्कालीन IHF को भंग कर दिया गया था, और इसने राष्ट्रीय कार्यक्रम से दरकिनार कर दिया क्योंकि उन्हें राष्ट्रीय कार्यक्रम से दरकिनार कर दिया गया था। ललित ने 17 साल की उम्र में हॉकी छोड़ने पर विचार किया, लेकिन इसे रखा और अंततः अपनी सफलताओं को पाया। धनराज पिल्ले ने उन्हें 2010 में एयर इंडिया के साथ एक अनुबंध दिया, जहां उन्होंने टुकड़े उठाना शुरू किया। चार साल बाद, भारत के पूर्व कप्तान तुषार खांडकर ने उन्हें BPCL में नौकरी पाने में मदद की और उसी समय ललित को हॉकी इंडिया लीग में कलिंग लांसर्स के लिए भी चुना गया।
हाल ही में, आगे, जिसने अपने करियर के माध्यम से कुछ यादगार गोल किए हैं, ने निरंतरता के लिए संघर्ष किया है और रैंकों के माध्यम से आने वाले छोटे फॉरवर्ड के साथ, समय पर कॉल करने का फैसला किया है। उन युवाओं में से एक, अभिषेक, अभिषेक, ने इंस्टाग्राम पर पोस्ट किया: “आपकी यात्रा प्रेरणादायक, समर्पण, जुनून, और विनम्रता से कम नहीं रही है, जिसे आप खेल में लाते हैं, हमेशा याद किया जाएगा। आपने एक विरासत को पीछे छोड़ दिया है जो अगली पीढ़ी का मार्गदर्शन और प्रेरित करना जारी रखेगा।”
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