चेन्नई में शुक्रवार को बरसात के दिन भारत के लिए गोलों की बौछार हो गई। जब उनसे पूछा गया कि उस प्रदर्शन के बाद उनकी टीम को कहां सुधार करना चाहिए, तो चिली के खिलाफ 7-0 की जीत के बाद मुख्य कोच पीआर श्रीजेश की प्रतिक्रिया सारगर्भित थी। गेंद को कुछ देर और नेट के पीछे डालें। और उनके शिष्यों ने वैसा ही किया, सत्रह गोल किए, किसी को भी स्वीकार नहीं किया क्योंकि उन्होंने ओमान को हरा दिया – आखिरी मिनट में टूर्नामेंट में शामिल होकर, पाकिस्तान की जगह – 17-0 से जीत हासिल की और आगे के कठिन परीक्षणों की दिशा में गति बनाए रखी।
चिली के खिलाफ शुरुआती क्वार्टर में गोल के लिए संघर्ष करने के बाद, भारत ने शुरुआत में ही बढ़त बना ली और हैट्रिक बनाने वाले तीन भारतीय खिलाड़ियों में से एक अर्शदीप सिंह ने मैच की शुरुआत की। अमृतसर के पास लहरका के 21 वर्षीय खिलाड़ी ने व्यक्तिगत कौशल के सनसनीखेज प्रदर्शन के बाद चौथे मिनट में भारत का खाता खोला। उन्होंने दायीं ओर रोसन कुजूर के साथ अच्छा लेन-देन किया, बायीं बायलाइन पर गेंद प्राप्त की, लेकिन अभी भी बहुत कुछ करना बाकी था। उन्होंने सर्कल के किनारे पर अपने मार्कर को हराया, बैकलाइन के साथ ड्राइव किया और लगभग शून्य डिग्री के कोण से गेंद को कीपर के पास से उठा लिया। यह ऐसी चीज़ है जिस पर वह इस टूर्नामेंट से पहले कड़ी मेहनत कर रहे थे।
अर्शदीप का दिन ख़त्म
अर्शदीप ने इस साल की शुरुआत में हॉकी इंडिया लीग में फाइनलिस्ट हैदराबाद तूफान के साथ बड़ी छाप छोड़ी और टूर्नामेंट के उभरते खिलाड़ी का पुरस्कार अर्जित किया। वहां, उनका मौका-निर्माण कौशल सामने आया, क्योंकि उन्होंने अपनी टीम के लिए पेनल्टी कॉर्नर जीतने के लिए लगातार उत्कृष्ट स्टिक-क्राफ्ट का प्रदर्शन किया। लेकिन टूर्नामेंट के दौरान – जिसके बाद उन्होंने अपनी सीनियर इंडिया कैप भी अर्जित की – उन्हें यह भी समझ आया कि एक फॉरवर्ड के रूप में, उन्हें गोल करने में भी निपुण होने की जरूरत है। तो वह काम पर लग गया.
अर्शदीप ने शनिवार को भारत की जीत के बाद द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “एचआईएल में, हमारी तूफान टीम में दो विदेशी फॉरवर्ड थे, टिम ब्रांड और जैकब एंडरसन। मुझे उनसे बैकहैंड तकनीकों के बारे में बहुत कुछ सीखने को मिला।” “उन्होंने पोजिशनिंग के बारे में भी विस्तार से बताया। उन्होंने मुझे एचआईएल खत्म होने के बाद उन शूटिंग तकनीकों पर काम करने में जितना संभव हो उतना समय बिताने के लिए कहा। इसलिए मैंने इस पर कड़ी मेहनत की। कैंप के दौरान, अपने अवकाश के दिनों में, मैंने अतिरिक्त अभ्यास सत्र किया, सिर्फ डायरेक्ट-टू-गोल शूटिंग। प्रिंसदीप चला ही जाता था मेरे साथ गोलकीपिंग के लिए। लगभग 45-50 मिनट की शूटिंग जब तक कि मेरी बाहों में दर्द नहीं होने लगा, और फिर मैंने थोड़ी देर के लिए अपने कौशल पर काम किया।”
एक किसान के बेटे, अर्शदीप ने अपने बड़े भाई के नक्शेकदम पर हॉकी खेलना शुरू किया और अपनी औपचारिक कोचिंग की शिक्षा राउंडग्लास पंजाब से प्राप्त की, जहाँ से उन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनाई। अर्शदीप ने इस साल की शुरुआत में दैनिक समाचार पत्र को बताया था, “कुछ साल पहले, मुझे लगा कि मैं खेल छोड़ दूं क्योंकि मैं राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के बाद शिविर में नहीं पहुंच सका। वह मेरे लिए एक कठिन दौर था, लेकिन मेरे भाई और माता-पिता ने मेरा समर्थन किया।” “और एचआईएल ने मुझे अपना कौशल दिखाने का मंच दिया जिसे पहचान मिली है; इस तरह के प्रदर्शन के बिना, यह मुश्किल होता।”
अन्य लोग शामिल होते हैं
जब तीसरे क्वार्टर के दौरान भारत ने तीन मिनट में तीन गोल किए, तो अर्शदीप ने सर्कल के किनारे से गोल करके अपना दूसरा स्कोर हासिल किया। अपने तीसरे गोल के लिए, अर्शदीप ने अपनी चालों से एक कौशल निकाला, पेनल्टी स्ट्रोक मार्कर के पास एक ढीली गेंद उठाई, 360-डिग्री डर्न का प्रदर्शन किया और गोलकीपर के सामने एक टॉमहॉक मारा। अर्शदीप के साथ-साथ दिलराज सिंह (चार गोल) और मनमीत सिंह (तीन गोल) ने भी प्रभावशाली प्रदर्शन किया।
जिस रात उन्होंने 17 रन बनाए थे, उस रात यह बताना शायद मूर्खतापूर्ण लगता है, लेकिन पहले हाफ में भारत को पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलने में संघर्ष करना पड़ा। परिस्थितियों ने इसमें एक प्रमुख भूमिका निभाई, क्योंकि चेन्नई में दोपहर भर हुई लगातार बारिश से मैदान को नुकसान हुआ था, जिससे खेल की सतह भारी और धीमी हो गई थी। पहले हाफ में 11वीं पीसी से ही वे गोल करने में सफल रहे क्योंकि अनमोल एक्का ने इसे नीचे और अहमद अल नबी के बाईं ओर ड्रिल किया, जो तब तक, भारत द्वारा उन पर फेंके गए हर प्रयास को रोक रहा था।
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दूसरे हाफ में, भारत ने सेट टुकड़ों से सरल बदलावों का सहारा लिया, कभी-कभी फ्लैट इंजेक्शन के बजाय एक बॉबलिंग पास भेजा और गेंद को रीसाइक्लिंग किया। इसके साथ ही, ओमान की रक्षा इस सब की भौतिकता के कारण कमजोर हो गई। अंतिम आंकड़ों में 25% रूपांतरण दर के लिए 20 अवसरों से पांच पीसी लक्ष्यों को दर्शाया गया है, लेकिन श्रीजेश एंड कंपनी को पता होगा कि इस संबंध में काम किया जाना है जब वे मंगलवार को अपने अगले मैच में हाई-फ्लाइंग अंडरडॉग स्विट्जरलैंड से भिड़ेंगे।
स्कोरलाइन: भारत 17 (मनमीत सिंह (17′, 26′, 36′), अर्शदीप सिंह (4′, 33′, 40′), दिलराज सिंह (29′, 32′, 58′), अनमोल एक्का (29′), अजीत यादव (34′, 47′), गुरजोत सिंह (39′, 45′) इंगालेम्बा थौनाओजम लुवांग (43′, 50′), शारदा नंद तिवारी (55′)) ने ओमान को 0 से हराया।