महान भारतीय गोलकीपर पीआर श्रीजेश द्वारा प्रशिक्षित, जिन्होंने सीनियर भारतीय हॉकी टीम को लगातार ओलंपिक कांस्य पदक जीतने में भूमिका निभाई, भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम सुल्तान जोहोर कप के 13वें संस्करण में अपने अभियान की शुरुआत करेगी। भारत अपने अभियान की शुरुआत जहां कल ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ करेगा, वहीं 14 अक्टूबर को उसका मुकाबला पाकिस्तान से होगा।
11 से 18 अक्टूबर तक मलेशिया के जोहोर बाहरू में आयोजित होने वाले प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में भारत का लक्ष्य पोडियम के शीर्ष पर अपनी जगह दोबारा हासिल करना और प्रतियोगिता में अपनी समृद्ध विरासत को जारी रखना होगा।
भारत सुल्तान जोहोर कप के इतिहास में दूसरी सबसे सफल टीम है, जिसने तीन बार (2013, 2014 और 2022) खिताब जीता है। चार खिताबों के साथ केवल ग्रेट ब्रिटेन ने ही अधिक बार ट्रॉफी जीती है। इंडियन कोल्ट्स ने चार रजत पदक (2012, 2015, 2018, 2019) और दो कांस्य पदक (2023 और 2024) भी हासिल किए हैं – जो इस मार्की जूनियर इवेंट में उनकी उल्लेखनीय निरंतरता और वंशावली का प्रमाण है।
आगामी संस्करण में, 11 अक्टूबर को ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ भारत का टूर्नामेंट का पहला मैच एक रोमांचक संघर्ष होने का वादा करता है क्योंकि टूर्नामेंट के इतिहास की दो सबसे सफल टीमें एक-दूसरे के खिलाफ होंगी। इसके बाद भारत न्यूजीलैंड (12 अक्टूबर) से भिड़ेगा, उसके बाद पाकिस्तान (14 अक्टूबर), ऑस्ट्रेलिया (15 अक्टूबर) और मेजबान मलेशिया (17 अक्टूबर) से मैच खेलेगा। राउंड-रॉबिन चरण के अंत में शीर्ष दो टीमें 18 अक्टूबर को फाइनल में खिताब के लिए भिड़ेंगी।
टूर्नामेंट से पहले बोलते हुए, भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम के कोच पीआर श्रीजेश ने कहा, “सुल्तान जोहोर कप हमेशा हमारे लिए एक विशेष टूर्नामेंट रहा है – यहीं पर हमारे कई मौजूदा वरिष्ठ खिलाड़ियों ने पहली बार अपनी छाप छोड़ी। यह युवा खिलाड़ियों को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खुद को परखने और यह समझने के लिए सही मंच प्रदान करता है कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करने के लिए क्या करना पड़ता है।”
भारत की जूनियर हॉकी टीम के कोच पीआर श्रीजेश। (फोटो: हॉकी इंडिया)
“हमारी तैयारी एक अच्छी तरह से संतुलित टीम बनाने पर केंद्रित है – जो संरचना को रचनात्मकता के साथ और अनुशासन को आक्रामकता के साथ जोड़ सकती है। लड़कों ने पिछले कुछ हफ्तों में बहुत तीव्रता से प्रशिक्षण लिया है, और समूह में उद्देश्य की एक मजबूत भावना है। यह टूर्नामेंट इस साल के अंत में जूनियर विश्व कप की तैयारी के लिए एक महान मंच के रूप में भी काम करेगा। इस टूर्नामेंट में मजबूत टीमों का सामना करने से खिलाड़ियों को मूल्यवान अनुभव और शीर्ष स्तर की प्रतिस्पर्धा का वास्तविक अनुभव मिलेगा।”
श्रीजेश ने निष्कर्ष निकाला, “हम हर प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करते हैं, लेकिन हमारा ध्यान हॉकी के अपने ब्रांड – तेज, निडर और बुद्धिमानी से खेलने पर है। टीम को पता है कि इस टूर्नामेंट में भारत की विरासत क्या है, और खिलाड़ी उस परंपरा को बनाए रखने के लिए दृढ़ हैं और शीर्ष से कम कुछ भी लक्ष्य नहीं रखते हैं।”