दो साल पहले, नेशनल हॉकी के गोलकीपर सूरज कार्केरा, एक शौकीन चावला पाठक, ने भारत के 1971 के युद्ध नायक, (सेवानिवृत्त) के प्रमुख जनरल इयान कार्डोज़ो के संस्मरण पर जाप किया। इससे पहले ही कर्केरा ने पुस्तक का अंतिम पृष्ठ बदल दिया था, उन्होंने युद्ध के दिग्गज को ट्रैक किया था।
तब से वार्तालापों की श्रृंखला 29 वर्षीय और 87 वर्षीय के बीच कर्करा को रखा, जो तब अपने करियर के सबसे चुनौतीपूर्ण चरणों में से एक से गुजर रहा था, ने भारत की हॉकी टीम में एक स्थायी स्थान के लिए लड़ने के लिए प्रेरित किया, जिसे उसने पिछले साल फ्रिंज पर लगभग आठ साल बिताने के बाद पिछले साल अर्जित किया था।
कार्डोज़ो के लिए, जिनके पैर को 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान युद्ध के मैदान पर विच्छेदन करना पड़ा था, कर्करा से मिलना एक खेल के साथ फिर से जुड़ने का मौका था, जिसे वह खेलते हुए बड़े हुए थे।
“दो साल पहले तक, हम एक -दूसरे को बिल्कुल नहीं जानते थे,” कार्डोज़ो ने इंडियन एक्सप्रेस को बताया। “अब, हमने उसे अपने प्रोटेक्ट के रूप में अपनाया है।”
कर्केरा कहते हैं, “जब मैं उनके पास पहुंचा, तो मेरा मानसिक स्थान ऐसा था, ‘मैं उस चिंगारी को फिर से करना चाहूंगा।’
अपने भविष्य के बारे में कार्केरा की चिंताएं निराधार नहीं थीं। पिछले एक दशक के बेहतर हिस्से के लिए नेशनल हॉकी टीम के मुख्य समूह में एक निरंतरता होने के बावजूद, गोलकीपर आधुनिक दिन के महान पीआर श्रीजेश और कृष्णा पाठक के पीछे के क्रम में तीसरे स्थान पर था।
अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के लिए 18 के एक दस्ते में गोलकीपरों के लिए आरक्षित केवल दो स्पॉट के साथ-और 16-सदस्यीय ओलंपिक टीम में सिर्फ एक-कर्करा को बड़े असाइनमेंट के लिए हमेशा छोड़ दिया गया था। केवल एक बार जब उन्हें राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने के लिए निर्बाध मौके मिले, 2017-18 में, जब पहली पसंद कीपर, श्रीजेश एक चोट के साथ बाहर थे।
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KARKERA – MERZBAN PATEL द्वारा देखा गया, मुंबई के पौराणिक कोच, और बाद में भारत के पूर्व कस्टोडियन दीपिका मूर्ति द्वारा सलाह दी गई – धैर्यपूर्वक अपनी बारी का इंतजार किया, यह जानते हुए कि गोलकीपरों के लिए इस पीस के माध्यम से जाना नियमित था। पेरिस ओलंपिक के अंत में श्रीजेश के सेवानिवृत्त होने के बाद उनका मौका आखिरकार आया।
पिछले पांच महीनों में, उन्होंने 17 मैच खेले हैं, लगभग (19) से पहले पांच साल में उन्होंने किया था, और हाल ही में संपन्न इंडिया लेग ऑफ द एफआईएच प्रो लीग के हर खेल में चित्रित किया है। “यह आपके चरित्र को दर्शाता है … जब आप करने जा रहे हैं तो चीजें आपके रास्ते में नहीं जा रही हैं।” कार्केरा लंबी प्रतीक्षा अवधि के बारे में कहता है। “ये परीक्षण समय हैं। आपको धैर्य और लचीलापन की आवश्यकता है।”
इस चरण के दौरान, जैसा कि उन्होंने पुस्तकों की दुनिया की खोज की, कार्केरा ने दक्षिण अफ्रीका के 1995 के रग्बी विश्व कप जीत की असाधारण कहानियों में खुद को डुबो दिया। लेकिन यह कार्डोज़ो की जीवन कहानी, कार्टोस साब: एक सैनिक की प्रतिकूलता में लचीलापन की कहानी थी, कि उन्हें वह प्रेरणा मिली जिसकी उन्हें आवश्यकता थी।
मेजर जनरल कार्डोज़ो ने तीन युद्ध लड़े: 1962, 1965 और, विशेष रूप से, 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध जिसके कारण बांग्लादेश का निर्माण हुआ। युद्ध के अंतिम दिनों में, सिलहट की लड़ाई के दौरान, कार्डोज़ो को एक बारूदी सुरंग पर कदम रखने के लिए जाना जाता है, जिसके बाद उसके पैर को विच्छेदन करना पड़ा। वह एक पैदल सेना की बटालियन की कमान के लिए अनुमोदित होने वाले पहले युद्ध-विकलांग अधिकारी बन गए।
उन वर्षों के बावजूद जो उन्हें अलग कर चुके थे, कर्केरा ने महसूस किया कि उनके पास कार्डोज़ो के साथ बहुत आम है – उनकी तरह, सेवानिवृत्त मेजर जनरल एक “बॉम्बे बॉय” थे और अपने छोटे दिनों में हॉकी खेले। इसके अलावा, वे दोनों आर्मीमेन थे – कार्केरा एक नाइक सबडार है।
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इसके बाद वह मेघना गिरीश – मेजर अक्षय गिरीश की मां के माध्यम से कार्डोज़ो के संपर्क में आ गए, जिनकी 2016 की सेना के नाग्रोटा बेस पर 2016 के आतंकी हमले में मृत्यु हो गई – जिन्होंने उन्हें कार्डोज़ो की पत्नी, प्रिसिला के संपर्क में रखा। “वह एक पूर्ण अजनबी के रूप में हमारे पास आया,” प्रिसिला कहते हैं। “ऐसे कई अनुरोध हैं, इसलिए मैं सभी को हां नहीं कहता। लेकिन सूरज डाउन-टू-अर्थ, दोस्ताना और वास्तविक था, इसलिए हम दोनों ने उसे ले लिया।”
कार्केरा ने नई दिल्ली के लिए उड़ान भरी, जहां कार्डोज़ो अब रहता है, उससे मिलने के लिए। कार्केरा ने उसे एक आदमी को “अपने समय से 100 साल आगे” कहा और युद्ध के मैदान से कार्डोज़ो की कहानियों को सुनने के लिए घंटों बिताए – “यह गोज़बम्प्स है” – जैसा कि उसने यह समझने की कोशिश की कि उसने दबाव की स्थितियों का सामना कैसे किया, जो उसने सोचा था कि वह हॉकी क्षेत्र पर अभ्यास करने के लिए डाल सकता है।
“उनके पास चीजों के बारे में एक निश्चित परिप्रेक्ष्य है – काले या सफेद और कोई ग्रे नहीं। इसलिए इसने मुझे विचलित होने के बजाय वास्तविकता पर रीफोकस करने में मदद की,” कार्केरा कहते हैं।
कार्डोज़ो को यह पसंद आया कि कार्केरा “अभिमानी नहीं था” और सीखने के लिए तैयार था। “मैंने उससे कहा कि खेल युद्ध की तरह है और आप एक युद्ध में नहीं जा सकते हैं जब तक कि आप तैयार नहीं होते हैं। इसलिए आपको प्रशिक्षित करना है, बहुत मुश्किल है, इसलिए आप सबसे अच्छे हैं। लेकिन प्रशिक्षण अपने आप में काफी अच्छा नहीं है। आपको यह समझने की ज़रूरत है कि आप क्या जीतते हैं – जीतना महत्वपूर्ण है। यह सब बहुत अच्छा है, ‘खेल खेलें, देश के लिए खेलें।’
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कार्डोज़ो कहते हैं: “मैंने उससे कहा कि आपको सबसे अच्छा होने की आवश्यकता है। यदि आप जीवन में कुछ कर रहे हैं, तो कोई मतलब नहीं है कि दूसरा सबसे अच्छा है, क्योंकि युद्ध में, ऐसी कोई बात नहीं है-आप या तो एक विजेता हैं या आप पराजित हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि आपको धोखा देना होगा। आपको कुछ नैतिकता का पालन करना होगा।”
दो साल पहले उनकी पहली मुलाकात के बाद से, वे हॉकी और जीवन के बारे में बात करते हुए लगातार स्पर्श में बने हुए हैं। “जब भी मुझे कोई समस्या होती है, मैं उसे बताता हूं,” कार्केरा कहते हैं। कार्डोज़ोस भी, उसके शौकीन हो गए हैं, हर बार जब वह मैदान पर कदम रखता है, तो उसके लिए निहित है।
“हम उसे दो साल पहले नहीं जानते थे। अब, हमारे पास सूरज के लिए एक नरम कोना है,” प्रिसिला कहते हैं।