कलिंगा लांसर्स ने पुरुष हीरो हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) में अपना अजेय क्रम बरकरार रखते हुए रविवार को कलिंगा हॉकी स्टेडियम में निर्धारित समय के अंत तक दोनों टीमों के 1-1 से बराबरी पर रहने के बाद एकॉर्ड तमिलनाडु ड्रैगन्स के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में 4-1 से जीत दर्ज की। अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स ने लांसर्स के लिए बराबरी करने से पहले ब्लेक गोवर्स ने ड्रेगन्स को आगे करने के लिए स्कोरिंग की शुरुआत की। कृष्ण पाठक निर्धारित समय में टेबल-टॉपर्स के लिए गोल करने में असाधारण थे, जबकि जेड स्नोडेन शूटआउट में हावी होने के लिए बेंच से बाहर आए, जिससे उनकी टीम को सीज़न की लगातार छठी जीत दर्ज करने में मदद मिली।
पहले मैच में, बंगाल टाइगर्स ने अपने अंतिम पूल चरण संघर्ष में एसजी पाइपर्स के खिलाफ 3-2 से जीत हासिल करने के लिए दो गोल की कमी पर काबू पाया, दिलराज सिंह (4′) और टॉमस डोमेने (31′) ने पाइपर्स को आगे रखा, लेकिन टाइगर्स ने जुगराज सिंह (45′), अभिषेक (45′) और अफान यूसुफ (48′) के गोल के साथ वापसी की। यह जीत टाइगर्स को शीर्ष चार में जगह बनाने और खिताब के लिए संभावित बोली के साथ मैदान में बनाए रखती है।
लांसर्स शीर्ष पर रहे
ड्रेगन्स ने खेल की शुरुआत फ्रंटफुट पर की और टेबल-टॉपर्स को शुरुआती दबाव में लाने के लिए कुछ अच्छे इंटरप्ले के साथ आगे बढ़े। हालाँकि, 9वें मिनट में खेल के पहले पेनल्टी कॉर्नर से उसकी ड्रैग फ्लिक लाइन से बाहर हो जाने के बाद हेंड्रिकक्स स्कोरिंग खोलने के सबसे करीब आ गया। ड्रैगन्स ने दूसरे छोर पर भी पर्याप्त खतरा पैदा किया, जिससे पाठक को पहले क्वार्टर में कुछ मौकों पर कार्रवाई करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
ड्रेगन्स दूसरे क्वार्टर में गतिरोध को तोड़ने में कामयाब रहे, पेनल्टी स्ट्रोक अर्जित किया जिसे गोवर्स (19′) ने कुशलतापूर्वक परिवर्तित कर दिया। लांसर्स ने सोचा कि उन्हें तत्काल प्रतिक्रिया मिल गई है क्योंकि दिलप्रीत सिंह ने करीब से नेट का पिछला हिस्सा ढूंढ लिया। हालाँकि, रेफरल के बाद उनके गोल को खारिज कर दिया गया। ड्रेगन्स क्वार्टर के शेष भाग में अनुशासित रहे और आधे समय में एक गोल की बढ़त बरकरार रखी।
तीसरे क्वार्टर की शुरुआत ड्रेगन्स ने अपनी बढ़त बढ़ाने की कोशिश के साथ की, लेकिन फॉर्म में चल रहे पाठक ने उसे रोके रखा। लांसर्स के गोलकीपर ने शानदार गोल करके अपनी टीम को खेल में बनाए रखा। उनका बचाव महत्वपूर्ण साबित हुआ क्योंकि उनकी टीम अंततः हेंड्रिकक्स (44′) के साथ बराबरी पर वापस आने में सफल रही, जिसने क्वार्टर के अंत में अपने चौथे पेनल्टी कॉर्नर से ड्रैग फ्लिक को गोल में बदल दिया।
अंतिम पन्द्रह मिनटों में सभी टीमों के खेलने के बावजूद, दोनों टीमें विजेता की तलाश में लगातार प्रयासरत रहीं। जबकि ड्रैगन्स ने कुछ पेनल्टी कॉर्नर दर्ज किए, लांसर्स के पास सेट-पीस का अवसर भी था। हालाँकि, कोई भी पक्ष इसे गिन नहीं सका, जिससे विजेता का फैसला करने के लिए शूटआउट करना पड़ा।
टूर्नामेंट की शुरुआत में एचआईएल जीसी के खिलाफ शूटआउट में अपनी वीरता के बाद, स्नोडेन एक बार फिर लांसर्स के लिए गोल में अंतर साबित हुए। चूँकि ड्रेगन्स अपने विरोधियों को बढ़त दिलाने के अपने पहले दो प्रयासों में चूक गए, आर्थर वैन डोरेन ने टूर्नामेंट में लांसर्स के अजेय क्रम को बनाए रखते हुए 4-1 शूटआउट जीत हासिल करने के लिए खेल को समाप्त कर दिया।
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