13 मई को श्रुति कुमार ने एक कागज का टुकड़ा निकाला और सविनय अवज्ञा और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के पक्ष में आवाज़ उठाई। मौका था स्नातक समारोह का और जगह थी हार्वर्ड यूनिवर्सिटी। 22 वर्षीय भारतीय मूल की छात्रा ने ऐसा भाषण दिया जिसने हार्वर्ड को हिलाकर रख दिया।
श्रुति स्क्रिप्ट से भटक गईं क्योंकि वह 13 छात्रों के समर्थन में बोले जिन्हें स्नातक करने से रोक दिया गया था हार्वर्ड में फिलिस्तीन समर्थक विरोध प्रदर्शन में शामिल होने के लिए।
भाषण के बाद विद्यार्थियों और प्राध्यापकों की ओर से जोरदार तालियां बजीं और हार्वर्ड के खिलाफ विरोध स्वरूप लगभग एक हजार विद्यार्थी समारोह से चले गए।
मैसाचुसेट्स से एक विशेष साक्षात्कार में, जहाँ उनका अल्मा माटर हार्वर्ड स्थित है, श्रुति कुमार ने इंडियाटुडे.इन को बताया कि उनके लिए यह भाषण देना क्यों महत्वपूर्ण था। श्रुति ने अपने परिवार और भारत से अपने संबंधों के बारे में भी बात की।
श्रुति कुमार के माता-पिता मदुरै से हमारे पास आ गए
श्रुति को स्नातक कक्षा के अंग्रेजी दीक्षांत भाषण के लिए चुना गया था। जब वह मंच पर आईं और अपने भाषण में स्क्रिप्ट से हटकर गईं, तो उन्होंने हार्वर्ड को हिलाकर रख दिया।
हार्वर्ड में दिया गया भाषण वर्षों तक न जानने और सवाल पूछने की परिणति था। नेब्रास्का में जन्मी, भारतीय माता-पिता के घर, जो तमिलनाडु के मदुरै से थे। उनके माता-पिता 90 के दशक में सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में अमेरिका आए थे।
उनकी दो बेटियाँ हैं और उनका घर खुशहाल है।
श्रुति को अपना रास्ता खुद बनाना पड़ा: हार्वर्ड में आवेदन करने से लेकर परिसर में प्रवेश करने के बाद भी, अन्य प्रदर्शनकारियों के साथ, उन्होंने विश्वविद्यालय से जीवाश्म ईंधन को हटाने के लिए कहा।
हार्वर्ड ने सुना.
जब इजरायल ने गाजा के खिलाफ लगातार हमले जारी रखे तो छात्रों ने फिर से विरोध प्रदर्शन किया। 7 अक्टूबर को फिलिस्तीनी आतंकवादी समूह हमास द्वारा इजरायल पर हमला किए जाने के बादहार्वर्ड ने इनमें से 13 छात्रों पर प्रतिबंध लगा दिया और श्रुति ने उनके पक्ष में बात की।
हार्वर्ड स्नातक ने इंडिया टुडे से बात करते हुए बताया कि किस बात ने उन्हें दीक्षांत समारोह में भाषण देने के लिए प्रेरित किया।
श्रुति को हार्वर्ड में भाषण देने के लिए प्रतिस्पर्धा करनी पड़ी
श्रुति की यात्रा प्रारंभ में भाषण प्रतियोगिता जीतने और कैम्पस में विरोध प्रदर्शनों के बारे में लिखने के लिए कहे जाने से शुरू हुई।
श्रुति कुमार ने इंडियाटुडे.इन को बताया, “भाषण तक मेरी यात्रा मार्च के अंत में शुरू हुई, जब मैंने अपने भाषण का पहला संस्करण दीक्षांत समारोह प्रतियोगिता कार्यालय में प्रस्तुत किया। समिति के साथ हमारी पहली बैठक के बाद, लगभग इसी समय, परिसर में शिविर भी शुरू हो गए। परिसर में हर कोई अनिश्चित था कि स्नातक उपाधि प्राप्त होगी भी या नहीं।”
प्रतियोगिता जीतने के लिए उन्हें अपने भाषण की दिशा भी बदलनी पड़ी। उन्होंने बताया कि उनके पास भाषण के करीब 100 ड्राफ्ट थे।
श्रुति कहती हैं, “इसके बाद समिति ने सिफारिश की कि मैं परिसर में मौजूदा तनाव के बारे में भी कुछ शामिल करने पर विचार करूं। दीक्षांत समारोह से पहले मैंने अपना भाषण लगभग 100 बार लिखा और फिर से लिखा, ताकि सही शब्दों का पता लगा सकूं।”
अपने भाषण की तैयारी करते समय श्रुति को यह नहीं पता था कि हार्वर्ड कॉर्पोरेशन छात्रों की इस मांग को सुनेगा या नहीं कि 13 छात्रों को स्नातक होने दिया जाए। उसे दो ही स्थितियों के लिए भाषण तैयार करना था।
वह कहती हैं, “कुछ दिन पहले भी मैंने अपने नोट्स में लिखा था। यदि निगम ने यह निर्णय लिया होता, तो मैं यह कहती। यदि उन्होंने अन्यथा निर्णय लिया होता, तो मैं वह कहती।”
सिर्फ दो लोगों को पता था कि श्रुति स्क्रिप्ट से बाहर चली जाएगी
आखिरकार वह दिन आ ही गया। हार्वर्ड ने 13 छात्रों को स्नातक करने से मना कर दिया। श्रुति जानती थी कि उसे अपने भाषण में छात्रों का समर्थन करना होगा।
श्रुति कहती हैं, “हार्वर्ड की प्रतिक्रिया मुझे पूरी तरह से गलत लगी। मैं इससे सहमत नहीं थी। फैकल्टी ने भारी बहुमत से वोट देकर कहा कि छात्रों के खिलाफ प्रतिबंध गलत थे।”
यद्यपि स्नातक समारोह में जश्न मनाने की आवश्यकता होती है, लेकिन श्रुति अपने 13 दोस्तों और उनकी चिंताओं के बारे में सोचे बिना इस क्षण का जश्न नहीं मनाना चाहती थी।
श्रुति कहती हैं, “जब मेरे दोस्त गहरी चिंता और तनाव में हैं और उनके परिवार इस बात से दुखी हैं कि वे स्नातक नहीं कर पा रहे हैं, तो मैं अपनी स्नातक की पढ़ाई का जश्न नहीं मना सकती। तब यह बात मेरे लिए वास्तविक हो गई। और जब निगम ने एक दिन पहले यह निर्णय लिया, तो यह बहुत स्पष्ट था।”
दीक्षांत समारोह से एक रात पहले, श्रुति ने रात 11.30 बजे अपना नोट कार्ड लिखा और उसे अपने दो प्रशिक्षकों को भेज दिया।
श्रुति कुमार ने इंडियाटुडे.इन को बताया, “तभी, प्रतियोगिता शुरू होने से पहले रात को 11.30 बजे, मैंने अपना भाषण लिखा और उसकी तस्वीर अपने दो प्रशिक्षकों को भेजी। मैंने उनसे कहा कि यह ऐसी बात है जिसके बारे में मैं दृढ़ता से महसूस करती हूं। उन्होंने मेरा समर्थन किया। वे जानते थे कि मैं अपनी स्क्रिप्ट से हटकर कुछ करूंगी। उन्होंने मेरा पूरा साथ दिया।”
हार्वर्ड फैकल्टी ने श्रुति के भाषण की सराहना की, लेकिन माता-पिता चिंतित
अपने दिल की बात सुनना और स्क्रिप्ट से हटकर जोरदार भाषण देना श्रुति कुमार के लिए एक साहसपूर्ण कार्य था। उन्हें हार्वर्ड यूनिवर्सिटी से आलोचनाओं का सामना करने का जोखिम उठाना पड़ा, जिसने दिखा दिया था कि वह असहमति जताने वालों के प्रति नरम रुख नहीं अपनाएगी।
हालाँकि, हार्वर्ड ने उनके खिलाफ कोई दंडात्मक कार्रवाई नहीं की।
“मेरे भाषण के बाद से विश्वविद्यालय ने मेरे प्रति कोई नकारात्मक विचार नहीं रखा है, न ही मुझे कोई ऐसा पत्र भेजा है जिससे मुझे दंडित किया जाए।”
श्रुति के सहपाठियों और शिक्षकों को उस पर गर्व है।
उन्होंने इंडियाटुडे.इन को बताया, “संकाय के लोगों ने मुझे बधाई देते हुए ईमेल भेजे हैं। उन्होंने मेरे भाषण की पुष्टि की है, संकाय मेरे पक्ष में हैं, छात्र मेरे पक्ष में हैं, वास्तव में यह व्यवसाय का पक्ष है, हार्वर्ड के व्यवसाय निगम पक्ष ने एक अलग रुख अपनाया है।”
जहां तक उसके परिवार का सवाल है, वे चिंतित भी हैं और गौरवान्वित भी।
“मेरे माता-पिता निश्चित रूप से डरे हुए थे, उन्हें चिंता थी कि मेरे साथ कुछ हो सकता है। उन्होंने पूछा कि तुम व्यवधान क्यों पैदा करना चाहती हो? वे थके हुए थे। वे जानते थे कि मैं बहुत दृढ़ निश्चयी हूँ और जब बात खुलकर बोलने की आई, तो मेरे पास ऐसा करने की ताकत थी। वे कहते थे: हम चिंतित हैं और माता-पिता के रूप में यह हमारा काम है, लेकिन तुम्हारा समर्थन करना भी हमारा काम है। वे हमारे द्वारा साझा किए गए संदेश को देखकर बहुत खुश हैं,” वह कहती हैं।
श्रुति के भाषण ने हार्वर्ड द्वारा प्रतिबंधित छात्रों को आशा दी
वे अपनी डिग्री पाने की कोशिश कर रहे हैं। उन्हें उम्मीद तो है, लेकिन अभी भी उन्हें लंबी लड़ाई लड़नी है।
श्रुति कहती हैं, “मैंने 13 छात्रों की ओर से बात की और कम से कम दीक्षांत समारोह के दौरान उन्हें एक पल देने का प्रयास किया, जो विश्वविद्यालय द्वारा उन्हें नहीं दिया गया। छात्रों को अधिक उम्मीद मिली। वे अपनी डिग्री प्राप्त करने का प्रयास कर रहे हैं, उनके लिए यह सब खत्म नहीं हुआ है। मैंने कम से कम जो कर सकती थी, वह किया। मैं उनके संपर्क में हूं, मैं उनका हालचाल पूछ रही हूं। मैं सर्वश्रेष्ठ की उम्मीद कर रही हूं।”
श्रुति कुमार की कहानी वाकई प्रेरणादायक है। यह अपनी राह खुद बनाने की कहानी है, साहसी और जिज्ञासु बनने की कहानी है। न सिर्फ़ अपने लिए बल्कि दूसरों के अधिकारों और आज़ादी के लिए भी ज़िंदगी जीने की कहानी है।
