परिवार ने आरोपों से इनकार करते हुए दावा किया कि अभियोजक “हिंदुजा परिवार को अपने नियंत्रण में लेना चाहते थे”।
स्विट्जरलैंड की एक अदालत ने शुक्रवार को ब्रिटेन के सबसे धनी परिवार के चार सदस्यों को जिनेवा स्थित अपने आवास में भारतीय कर्मचारियों का शोषण करने के आरोप में जेल की सजा सुनाई।
हिंदुजा दम्पति – जो अदालत में उपस्थित नहीं थे – को मानव तस्करी के आरोप से बरी कर दिया गया, लेकिन अन्य आरोपों में दोषी ठहराया गया, जो उस परिवार के लिए एक चौंकाने वाला फैसला था, जिसकी अनुमानित संपत्ति 37 बिलियन पाउंड (47 बिलियन डॉलर) है।
जिनेवा में पीठासीन न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि प्रकाश हिंदुजा और उनकी पत्नी कमल हिंदुजा को चार-चार साल और छह महीने की सजा दी गई है, जबकि उनके बेटे अजय और उनकी पत्नी नम्रता को चार-चार साल की सजा दी गई है।
ये मामले परिवार द्वारा अपने मूल देश भारत से नौकरों को लाने की प्रथा से उत्पन्न हुए हैं, तथा इनमें स्विट्जरलैंड पहुंचने पर उनके पासपोर्ट जब्त कर लेने के आरोप भी शामिल हैं।
अभियोजकों ने तर्क दिया कि हिंदुजा दंपत्ति अपने कर्मचारियों को बहुत कम वेतन देते थे तथा उन्हें घर से बाहर निकलने की बहुत कम स्वतंत्रता देते थे।
परिवार ने आरोपों से इनकार करते हुए दावा किया कि अभियोजक “हिंदुजा परिवार को अपने नियंत्रण में लेना चाहते थे”।
हिंदुजा बंधुओं ने उन तीन कर्मचारियों के साथ अदालत के बाहर गोपनीय समझौता कर लिया, जिन्होंने उनके विरुद्ध आरोप लगाए थे।
इसके बावजूद अभियोजन पक्ष ने आरोपों की गंभीरता को देखते हुए मामले को आगे बढ़ाने का निर्णय लिया।
जिनेवा के अभियोजक यवेस बर्टोसा ने प्रकाश और कमल हिंदुजा के खिलाफ साढ़े पांच साल की हिरासत की सजा का अनुरोध किया था।
दोनों की उम्र क्रमशः 78 और 75 वर्ष थी तथा वे स्वास्थ्य कारणों से परीक्षण के शुरू होने के बाद से ही अनुपस्थित थे।
अपने समापन भाषण में अभियोक्ता ने परिवार पर पैसे बचाने के लिए एक शक्तिशाली नियोक्ता और एक कमजोर कर्मचारी के बीच “विषम स्थिति” का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया।
घरेलू कर्मचारियों को 220 से 400 फ़्रैंक (250-450 डॉलर) प्रतिमाह वेतन दिया जाता था, जो स्विट्जरलैंड में उनकी अपेक्षित कमाई से बहुत कम था।
बर्टोसा ने अदालत से कहा, “वे दुनिया के दुख से लाभ उठा रहे हैं।”
‘गुलामों के साथ दुर्व्यवहार नहीं किया गया’
लेकिन हिंदुजा परिवार के बचाव पक्ष के वकीलों ने तर्क दिया कि तीनों वादी को पर्याप्त लाभ मिला, उन्हें अलग-थलग नहीं रखा गया तथा वे विला छोड़ने के लिए स्वतंत्र थे।
निकोलस जीनडिन ने अदालत को बताया, “हम दुर्व्यवहार किए गए गुलामों के मामले में सुनवाई नहीं कर रहे हैं।”
दरअसल, उनके साथी वकील रॉबर्ट असेल ने तर्क दिया कि कर्मचारी “उन्हें बेहतर जीवन प्रदान करने के लिए हिंदुजा बंधुओं के आभारी थे”।
अजय हिंदुजा का प्रतिनिधित्व करते हुए वकील याएल हयात ने “अत्यधिक” अभियोग की आलोचना की थी तथा तर्क दिया था कि मुकदमा “न्याय का प्रश्न होना चाहिए, न कि सामाजिक न्याय का।”
नम्रता हिंदुजा के वकील रोमेन जॉर्डन ने भी उन्हें बरी करने की मांग की और दावा किया कि अभियोजक परिवार को एक उदाहरण बनाने का प्रयास कर रहे हैं।
उन्होंने तर्क दिया कि अभियोजन पक्ष कर्मचारियों को उनके नकद वेतन के अतिरिक्त किए गए भुगतान का उल्लेख करने में विफल रहा है।
असेल ने कहा, “किसी भी कर्मचारी को उसके वेतन से धोखा नहीं दिया गया।”
कुछ कर्मचारियों ने वेतन वृद्धि की भी मांग की, जो उन्हें मिल गई।
तेल एवं गैस, बैंकिंग और स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र में अपनी उपस्थिति के साथ हिंदुजा समूह 38 देशों में मौजूद है और इसमें लगभग 200,000 लोग कार्यरत हैं।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)