नासा की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स इतिहास रचने के लिए तैयार हैं क्योंकि वह अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर आगामी अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में मतदान करने की तैयारी कर रही हैं।
विलियम्स, जो वर्तमान में आईएसएस के कमांडर के रूप में कार्यरत हैं, पृथ्वी की सतह से लगभग 400 किलोमीटर ऊपर से अपने लोकतांत्रिक अधिकार का प्रयोग करेंगी।
अंतरिक्ष में अंतरिक्ष यात्रियों के लिए मतदान प्रक्रिया 1997 से चल रही है, जब टेक्सास विधानमंडल ने नासा के अंतरिक्ष यात्रियों को कक्षा से मतदान करने की अनुमति देने वाला एक विधेयक पारित किया था।
डेविड वुल्फ जैसे अंतरिक्ष यात्रियों के नक्शेकदम पर चलते हुए विलियम्स अंतरिक्ष-आधारित मतदाताओं के एक चुनिंदा समूह में शामिल होंगी, जो मीर अंतरिक्ष स्टेशन पर रहते हुए अंतरिक्ष से मतदान करने वाले पहले अमेरिकी बने, और केट रूबिन्स, जिन्होंने हाल ही में आईएसएस से मतदान किया था। 2020 का चुनाव.
अपना वोट डालने के लिए, विलियम्स अपने अलौकिक स्थान के लिए कुछ अद्वितीय अनुकूलन के साथ, विदेश से मतदान करने वाले अन्य अमेरिकी नागरिकों द्वारा उपयोग की जाने वाली प्रक्रिया का पालन करेंगी।
अनुपस्थित मतपत्र का अनुरोध करने के लिए वह पहले एक संघीय पोस्ट कार्ड आवेदन पूरा करेगी। एक बार प्राप्त होने पर, विलियम्स आईएसएस कंप्यूटर सिस्टम पर इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र भरेंगे। मतदान प्रक्रिया नासा के परिष्कृत अंतरिक्ष संचार और नेविगेशन (एससीएएन) कार्यक्रम पर निर्भर करती है।
विलियम्स का पूरा मतपत्र ट्रैकिंग और डेटा रिले सैटेलाइट सिस्टम का उपयोग करते हुए एजेंसी के नियर स्पेस नेटवर्क के माध्यम से यात्रा करेगा। ह्यूस्टन में जॉनसन स्पेस सेंटर के मिशन कंट्रोल सेंटर में सुरक्षित रूप से स्थानांतरित होने से पहले वोट को न्यू मैक्सिको में नासा की व्हाइट सैंड्स टेस्ट सुविधा में एक ग्राउंड एंटीना में प्रेषित किया जाएगा।
ह्यूस्टन से, एन्क्रिप्टेड मतपत्र प्रसंस्करण के लिए उपयुक्त काउंटी क्लर्क को भेजा जाएगा। वोट की अखंडता सुनिश्चित करने के लिए केवल विलियम्स और काउंटी क्लर्क को ही मतपत्र तक पहुंच प्राप्त होगी।
लंबी अवधि की अंतरिक्ष उड़ान की चुनौतियों के बावजूद, यह अनूठी मतदान पद्धति अंतरिक्ष यात्रियों के पृथ्वी से संबंध बनाए रखने और नागरिक कर्तव्यों में उनकी भागीदारी के प्रति नासा की प्रतिबद्धता को उजागर करती है।
यह उन्नत संचार तकनीकों को भी दर्शाता है जो लंबी दूरी के लोकतंत्र के ऐसे कारनामों को सक्षम बनाता है।