एक ग्राउंडब्रेकिंग खोज में, वैज्ञानिकों ने पूर्वोत्तर ब्राजील में 113 मिलियन साल पहले सबसे पुराने ज्ञात चींटी जीवाश्म का पता लगाया है। वर्तमान जीव विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित, इस खोज से पता चलता है कि चींटियों को पहले से ही व्यापक रूप से वितरित किया गया था और उनके विकासवादी इतिहास में जल्दी विविधतापूर्ण है।
प्राचीन नमूना, विलुप्त सबफैमिली हैडोमाइरेमिसिना से संबंधित है – जिसे आमतौर पर नरक चींटियों के रूप में जाना जाता है – को प्रसिद्ध क्रिटो फॉर्मेशन से चूना पत्थर में संरक्षित किया गया था, जो इसके असाधारण जीवाश्म संरक्षण के लिए प्रसिद्ध है। यह पहली बार एक नरक चींटी को चट्टान में जीवाश्म पाया गया है, क्योंकि पिछली खोजों को फ्रांस और म्यांमार से एम्बर में संरक्षित किया गया था।
“हमारी टीम ने चींटियों के शुरुआती निर्विवाद भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड का प्रतिनिधित्व करने वाली एक नई जीवाश्म चींटी प्रजातियों की खोज की है,” म्यूजू डे ज़ूओलोगिया दा यूनिवर्सिडे डे साओ पाउलो के एंडरसन लेपको ने कहा, जिन्होंने अध्ययन का नेतृत्व किया।
खोज चींटी के विकास और बायोग्राफी के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देती है। इस खोज को और भी अधिक उल्लेखनीय बनाता है, इस प्राचीन वंश में पहले से ही दिखाई देने वाले विशेष शिकारी अनुकूलन हैं। नरक चींटियों को उनके विचित्र, ट्रैप-जबड़ा-जैसे माउथपार्ट्स के लिए शिकार के लिए डिज़ाइन किया गया है, और इस नमूने ने अद्वितीय खिला रणनीतियों का सुझाव देते हुए परिष्कृत शारीरिक सुविधाओं को प्रदर्शित किया।
उन्नत माइक्रो-कंप्यूटेड टोमोग्राफी (माइक्रो-सीटी) इमेजिंग का उपयोग करते हुए, शोधकर्ता जीवाश्म के जटिल 3 डी विवरणों को कैप्चर करने में सक्षम थे। उन्होंने पाया कि नई खोज की गई प्रजातियां पहले बर्मी एम्बर में पहले पाए गए नरक चींटियों के साथ एक घनिष्ठ संबंध साझा करती हैं, जो पहले से विश्वास की तुलना में एक व्यापक और पहले के वितरण को उजागर करती है।
शोधकर्ताओं ने कहा, “जब हम नरक चींटी की विशेषताओं को खोजने की उम्मीद करते हैं, तो हम इसके खिला उपकरण की जटिलता से हैरान थे। यह बताता है कि यहां तक कि इन शुरुआती चींटियों ने पहले से ही आधुनिक चींटियों से काफी अलग -अलग उन्नत शिकार तकनीकों को विकसित किया था,” शोधकर्ताओं ने कहा।
यह उल्लेखनीय जीवाश्म न केवल प्राचीन चींटियों की ज्ञात विविधता को जोड़ता है, बल्कि चींटी के विकास की समयरेखा को भी पीछे धकेलता है, जिससे इन लचीला कीटों ने लाखों वर्षों से कैसे अनुकूलित और संपन्न किया है।