शॉर्टहैंड फीनिक्स सन्स ने वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में शीर्ष छह में जगह बनाने की उम्मीद बरकरार रखी है क्योंकि वे शनिवार को यूटा जैज़ की मेजबानी करेंगे – एक टीम जो हारने के बावजूद जीतती है।
सन्स (40-33) ने घायल प्रमुख योगदानकर्ताओं डिलन ब्रूक्स (हाथ) और मार्क विलियम्स (पैर) के बिना खेलते हुए सात में से छह हारे हैं, और वे ह्यूस्टन रॉकेट्स से चार गेम पीछे हैं और प्ले-इन राउंड से बाहर रहने की दौड़ में नौ गेम बाकी हैं।
सन्स गार्ड डेविन बुकर ने कहा, “हम बस इस समस्या से उबरने की कोशिश कर रहे हैं, जिनकी टीम पिछले चार मैचों में से तीन गेम एक, तीन और दो अंकों के अंतर से हार चुकी है।”
सन्स मंगलवार को अपनी आखिरी बार डेनवर नगेट्स से 125-123 से हार गया, जब निकोला जोकिक ने 11.5 सेकंड शेष रहते हुए एक छोटा जम्पर मारा और बुकर का लंबा तीन अंतिम सेकंड में रिम से उछल गया।
बुकर ने कहा, “इस क्षेत्र में हमारा अधिकांश नुकसान इसी तरह हुआ है।” “चौथे क्वार्टर में करीबी गेम। हमें बस बढ़ते रहना है, निर्माण करते रहना है। मुझे लगता है कि हम कड़ी प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। हम अभी तक उस उछाल से उबर नहीं पाए हैं।”
जैज़ (21-53) लंबी गिरावट पर हैं, 34 सहायता, 10 स्टील्स और पेंट में 84 अंकों के बावजूद शुक्रवार को डेनवर में 135-129 की हार में अंतिम छह अंक छोड़ने के बाद 19 में से 16 हार गए हैं। NBA.com के अनुसार, प्ले-बाय-प्ले युग (जो 1996-97 में शुरू हुआ) में फ्रैंचाइज़ी के लिए पेंट में अंकों का यह उच्चतम योग है।
यूटा के कोच विल हार्डी ने कहा, “मुझे इस समूह पर बहुत गर्व है।” “जिस तरह से वे प्रतिस्पर्धा करते हैं और एक साथ रहते हैं और बहुत अधिक लचीलापन, क्रूरता दिखाते हैं। हर रात लड़ते हैं, चाहे लाइनअप कोई भी हो। हमारे लॉकर रूम में एक वास्तविक टीम है।”
जैज़ इतनी तेजी से नहीं हार सकता। उनका 2026 का पहला राउंड ड्राफ्ट पिक ओक्लाहोमा सिटी थंडर के साथ शीर्ष-आठ में सुरक्षित है, जिसका अर्थ है कि अगर वे स्टैंडिंग में नौवें स्थान पर आते हैं तो वे इसे खो देते हैं। टैंकथॉन के अनुसार, उनका लीग में पांचवां सबसे खराब रिकॉर्ड है, और पिक खोने की वर्तमान संभावना 0.6% है।
शुक्रवार को, जैज़ ने 6:49 शेष रहते एलिजा हार्कलेस के तीन-पॉइंट गेम पर नगेट्स को 120-107 से आगे कर दिया। डेनवर ने 129-126 की बढ़त लेने के लिए 22-6 रन बनाए, लेकिन यूटा ने हार्कलेस 3-पॉइंटर पर 1:07 शेष रहते हुए इसे 129 पर बराबर कर दिया, इससे पहले कैम जॉनसन और जमाल मरे ने जैज़ को लगातार चौथी हार में भेजने के लिए 3-पॉइंटर्स बनाए।
बीमारी के कारण बुधवार को वाशिंगटन विजार्ड्स से हारने के बाद काइल फिलीपोव्स्की लाइनअप में लौट आए और 25 अंकों के साथ जैज़ का नेतृत्व किया और नगेट्स के खिलाफ आठ रिबाउंड और पांच सहायता जोड़ी।
उन्होंने और ब्राइस सेंसबाघ (13 अंक, छह सहायता) प्रत्येक ने 25 मिनट खेले।
2025 ड्राफ्ट में लिए गए पांचवें खिलाड़ी ऐस बेली के शुक्रवार को 15 अंक और सात रिबाउंड थे। उन्होंने मार्च में प्रति गेम औसतन 20.2 अंक हासिल किए हैं। सीजन में उनका औसत 13.5 है।
जैज़ के पास निश्चित रूप से तैयार करने के लिए युवा खिलाड़ी हैं। फ़िलिपोव्स्की और सेन्साबॉघ 22 वर्ष के हैं, और बेली केवल 19 वर्ष की हैं।
जहां तक सन्स की बात है, बुकर (प्रति गेम 25.5 अंक) और जालेन ग्रीन ने ब्रूक्स के बिना स्कोरिंग का अधिकांश भार उठाया है, जिसका औसत 20.9 है। मार्च में 13 खेलों में ग्रीन का औसत 22.2 अंक है, जो उनके सीज़न के 17.7 के औसत से सर्वश्रेष्ठ है।
सन्स को पिछले सात मैचों में से पांच में विलियम्स की ठोस उपस्थिति के बिना आउट-रिबाउंड किया गया है, जो चोट से पहले 11.6 अंक और 8.1 रिबाउंड के औसत पर था।
“स्वस्थ रहना अच्छा होगा,” ग्रीन ने कहा, “लेकिन जैसे ही वह गेंद हवा में उछाली जाती है हम इसके बारे में नहीं सोच रहे हैं। गेंद को बाहर फेंको, जो भी रोटेशन में है, जो भी बाहर है, चलो इसे प्राप्त करें।”
सन्स ने सोमवार को मेम्फिस में चार-गेम, सात-दिवसीय यात्रा शुरू की, जिसमें ऑरलैंडो और चार्लोट में रुकना शामिल है और सीज़न के बाद उनकी वरीयता निर्धारित करने में काफी मदद मिलेगी।
–फील्ड लेवल मीडिया