आईपीएल में ये भारतीय कप्तानों का सीजन है. 10 फ्रेंचाइजी में से आठ का नेतृत्व भारतीय करते हैं। इनमें शिखर धवन सबसे उम्रदराज 39 साल के हैं और शुबमन गिल सबसे कम उम्र के 24 साल के हैं। इनमें से सात 24-30 साल की उम्र के हैं। इसके बाद एप्टर आईपीएल-17 को युवा भारतीय कप्तानों का सीजन कहेंगे।
कुछ राष्ट्रीय टीम में नियमित हैं; कुछ अर्ध-नियमित। कुछ को भविष्य के तावीज़ के रूप में प्रचारित किया गया; कुछ हाशिये पर घूम रहे हैं। इस प्रकार, उनके लिए यह आईपीएल न केवल उनके प्राथमिक कौशल में उत्कृष्टता हासिल करने के बारे में होगा, बल्कि नेतृत्व कौशल की एक कड़ी परीक्षा, एक परीक्षण मैदान, एक ऑडिशन भी होगा।
इससे भी अधिक इसलिए क्योंकि देश के नेतृत्व का मौजूदा केंद्र बूढ़ा हो रहा है। ऑल-वर्जन कप्तान रोहित शर्मा इस साल 37 साल के हो गए हैं, उनके पूर्ववर्ती विराट कोहली 35 साल के हैं। इसी तरह रवि अश्विन और रवींद्र जड़ेजा जैसे अन्य सीनियर भी हैं। इस प्रकार, युवाओं के लिए अपनी कप्तानी की दावेदारी पेश करने के लिए मंच तैयार है। आईपीएल खिताब जीतने से ज्यादा जोरदार कोई बयान नहीं होगा।’
एक पहले से ही है- हार्दिक पंड्या। गुजरात टाइटन्स के साथ अपने दो आईपीएल सीज़न में, उन्होंने एक बार ट्रॉफी अपने नाम की और दूसरी बार रजत पदक विजेता बने। उन दो वर्षों में, उन्होंने अपनी नेतृत्व क्षमता के बारे में संदेह को दूर कर दिया। यह कोई ऐसा मुकुट नहीं था जिससे उन्हें असहजता महसूस होती, बल्कि यह वह मुकुट था जो उनके व्यक्तित्व की सूक्ष्मताओं, उत्कृष्ट गुणों का उपयोग करता था।
उन्होंने अपनी बल्लेबाजी और गेंदबाजी में इतना सुधार किया कि वसीम अकरम ने उन्हें दुनिया का सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडर कहा। मैदान पर, उन्होंने एमएस धोनी की शानदार शांतता और विराट कोहली की तीव्रता को दोहराया। रणनीतियाँ चतुर थीं, युवाओं का संचालन परिपक्व था। एक असामयिक प्रतिभा जो खोई हुई लग रही थी, वह अपने से दोगुने खिलाड़ी के रूप में वापस लौट आई।
भारत के चयनकर्ताओं पर उनके प्रभाव को समझने के लिए, उन्हें उन दौरों पर आईपीएल की कप्तानी सौंपी गई, जब रोहित शर्मा बाहर बैठे थे। इस साल वह अपने पूर्व क्लब मुंबई इंडियंस में वापसी करेंगे और रोहित को हटाकर कप्तान बनेंगे। यह एक प्रतीकात्मक क्षण था क्योंकि वह ऐसे व्यक्ति की जगह ले रहे थे जिसका नेतृत्व कौशल आईपीएल फ्रेंचाइजी का नेतृत्व करते समय सामने आया था।
मुंबई इंडियंस ने जो पांच खिताब जीते उनमें से चार रोहित के मार्गदर्शन में आए, और वह हमेशा अपने देश का नेतृत्व करेंगे। इस प्रकार, रोहित आईपीएल द्वारा तैयार किए गए पहले महान भारतीय कप्तान थे। बेशक, सबसे महान धोनी थे, लेकिन जब उन्होंने चेन्नई सुपर किंग्स की कमान संभाली तो वह पहले ही विश्व कप जीत चुके थे। सीएसके के साथ बाद के खिताबों ने उनके प्रभामंडल को सुशोभित किया और किंवदंती को जन्म दिया। इससे उन्हें बाद में वीरेंद्र सहवाग और हरभजन सिंह जैसे वरिष्ठ खिलाड़ियों को दरकिनार करते हुए वनडे और टेस्ट में कप्तानी हासिल करने में मदद मिली।
इसी तरह, हार्दिक ने 16 मैचों में भारत का नेतृत्व करते हुए अधिक अनुभवी केएल राहुल और रवींद्र जडेजा को पीछे छोड़ दिया है। उन्हें सफेद गेंद वाले क्रिकेट में रोहित की जगह लेने के लिए व्यापक रूप से प्रचारित किया जाता है, हालांकि अदालत में चोटों की उनकी प्रवृत्ति का मतलब है कि दूसरी पंक्ति को तैयार करने की जरूरत है। उनमें से एक हैं राहुल, जो अपने करियर के विभिन्न मोड़ों पर वनडे और टेस्ट में डिप्टी रहे हैं।
हालाँकि उनके पंजाब किंग्स के दिन भूलने योग्य थे – 11 में जीत और एक अराजक टीम के साथ 14 में हार – उनके स्टॉक लखनऊ सुपरजायंट्स के साथ बढ़ गए, जो अपने दोनों प्रदर्शनों में प्लेऑफ़ में पहुँच गए। इस प्रकार एक बेहतर फिनिश उनकी कप्तानी की महत्वाकांक्षाओं को बढ़ा सकती है, खासकर लाल गेंद वाले क्रिकेट में। प्रारूप अलग हो सकता है, लेकिन एक सच्चे नेता की छाप का अंदाजा किसी भी प्रारूप से लगाया जा सकता है। इससे टी20 वर्ल्ड कप टीम में उनकी जगह पक्की हो सकती है।
गिल, रुतुराज गायकवाड़ और ऋषभ पंत के लिए, यह अज्ञात में डुबकी लगाने जैसा है। उनमें से कोई भी व्यापक कप्तानी इतिहास के साथ नहीं आता है। एक तरह से यह एक त्रुटिपूर्ण तर्क है। धोनी ने अभी झारखंड को संभाला ही था कि उन्हें अपने देश का कप्तान चुन लिया गया। न तो विराट कोहली और न ही रोहित शर्मा थे। लेकिन दोनों ने भारत का कप्तान बनने से पहले अपनी फ्रेंचाइजी का नेतृत्व किया था। आजकल यह एक निश्चित चलन है। अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जितने व्यस्त होते हैं, उन्हें घरेलू क्रिकेट में मुश्किल से ही समय बिताने का मौका मिलता है। भारत के रंग में दिखने वाले स्पष्ट संकेतों के अलावा, आईपीएल कप्तानी ऑडिशन के सबसे करीब है।
इस प्रकार अनुभव की कमी कोई बाधा नहीं है। बल्कि, जैसा कि गिल को कप्तानी सौंपने के टाइटन्स के फैसले पर चर्चा करते हुए करसन घावरी ने इस अखबार को बताया, ये खिलाड़ी अनुभव के साथ बढ़ेंगे। “मुझे व्यक्तिगत रूप से लगता है कि यह उसके लिए सीखने की एक शानदार प्रक्रिया होगी। मुझे यकीन है कि वह एक खिलाड़ी के रूप में विकसित होंगे।’ मुझे उम्मीद है कि वह दबाव को अच्छी तरह से संभाल लेंगे, ”उन्होंने कहा था।
वर्तमान परिदृश्य में, गिल भारत के सबसे होनहार बल्लेबाज हैं, भविष्य में उनका प्रमुख बनना तय है। वह मैच जिताने के लिए बहुत सारे रन, कठिन रन, महत्वपूर्ण रन बना सकता है, लेकिन सबसे बड़ा सवाल यह होगा कि क्या वह कई भूमिकाओं के साथ तालमेल बिठा सकता है, जिन्हें उसे निभाना है। जैसे गेंदबाज़ों को फ़ील्ड सेट करने में मदद करना, सही समय पर सही कॉल करना, खिलाड़ियों की गुणवत्ता का आकलन करना, प्रबंधन करना, सहयोगी स्टाफ के साथ लंबी बैठकों में भाग लेना, ऐसे निर्णय लेना जो खेल को प्रभावित करते हों, इत्यादि।
यह एक थका देने वाला काम हो सकता है, जैसा कि शेन वार्न, जिनकी राजस्थान रॉयल्स ने ग्रुप के साथ आईपीएल-1 जीता था, ने ट्रॉफी जीतने के बाद कहा: “आप हर दूसरे दिन उड़ान भर सकते हैं, और आपको सैकड़ों अलग-अलग चीजों की योजना बनानी होगी और अंत में दिन का खेल जीतें। मेरे लिए, आईपीएल मेरे द्वारा खेले गए सबसे चुनौतीपूर्ण टूर्नामेंटों में से एक था। इसलिए, जब आप खिताब जीतते हैं, तो यह अधिक सुखद होता है।”
गिल के आईपीएल सहयोगी और खुद अनुभवी कप्तान केन विलियमसन उन्हें सफल होने के लिए प्रेरित करते हैं। उन्होंने पीटीआई से कहा, ”विश्व स्तरीय खिलाड़ी और खेल के महान विचारक शुबमन के लिए यह वास्तव में एक रोमांचक अवसर है।” वह कम से कम इंग्लैंड श्रृंखला में रनों के दम पर वापसी कर रहे हैं, पंत के विपरीत, जो एक भयानक कार दुर्घटना के बाद 15 महीने बाद प्रतिस्पर्धी क्रिकेट से फिर से परिचित हुए हैं। और वह सबसे खराब प्रदर्शन करने वाली आईपीएल फ्रेंचाइजी दिल्ली कैपिटल्स की कमान संभालते हैं, जो पिछले दो सीज़न में पांचवें और नौवें स्थान पर रही।
अन्य लोगों की तरह, पंत का कप्तानी अनुभव कम है। वह 2021 में कुछ खेलों में श्रेयस अय्यर के लिए खड़े हुए थे और दोनों प्लेऑफ़ हारने से पहले उन्हें तालिका में शीर्ष पर टैग किया था। उन्होंने टी20 में भी पांच बार भारत का नेतृत्व किया है और स्वाभाविक रूप से शांत स्वभाव के साथ, आप उनसे मुस्कुराहट के साथ काम संभालने की उम्मीद करेंगे। उन्होंने कहा कि वह धोनी की पुरानी सलाह पर भरोसा करेंगे। “एक बार माही भाई ने कहा था, ‘मुख्य विषय पर ध्यान केंद्रित करो। वहाँ नसें हैं, उत्साह है’। अभी, मेरे मन में बहुत मिश्रित भावनाएँ हैं। इसलिए मैं ज्यादा सोचना और मानसिक रूप से दबाव नहीं डालना चाहता।’ बस इसे सरल रखें, [take] एक बार में एकचीज। यदि आप क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो उन्होंने जियो सिनेमा को बताया।
पंत अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में धोनी की जगह ले चुके हैं। गायकवाड़ पांच बार के चैंपियन के लिए भी यही कामना करेंगे। उन्हें कप्तान नियुक्त करना सम्मान या सनक से लिया गया निर्णय नहीं था, बल्कि एक सुनियोजित निर्णय था, जिस पर दो साल से काम चल रहा था। उन्हें धोनी के साथ-साथ अन्य वरिष्ठों और ड्रेसिंग रूम विश्लेषकों का भी समर्थन मिलेगा। लेकिन अंत में, वह बीच में अकेला रह जाएगा, उसे स्वयं निर्णय लेने होंगे और गलतियों और हार के लिए खुद को जिम्मेदार ठहराना होगा। दबाव बढ़ जाएगा, उन्हें भारतीय क्रिकेट का सबसे बड़ा ताज विरासत में मिल रहा है। इसमें रवीन्द्र जड़ेजा की कप्तानी की ग़लतियों का इतिहास भी छिपा है। जडेजा इस बात का उत्कृष्ट उदाहरण हैं कि कैसे तूफानी कप्तानी ने एक नेता के रूप में उनकी छवि को नुकसान पहुंचाया।
लेकिन जिन लोगों ने गायकवाड़ को करीब से देखा है, उनमें धोनी जैसी चिंगारी नजर आती है। “धोनी की तरह, वह बहुत शांत हैं। जब बात दबाव से निपटने की आती है तो वह वास्तव में धोनी की तरह बहुत शांत है और वह खेल का बहुत अच्छा पाठक है और जैसा कि मैंने पहले कहा, वह बहुत चौकस है और मुझे लगता है कि लोग उसके स्वभाव, चरित्र और व्यक्तित्व के कारण उसकी ओर आकर्षित होते हैं। और वे उसके आसपास रहना पसंद करते हैं। उनमें कुछ उत्कृष्ट नेतृत्व गुण हैं,” माइक हसी ने एक बार कहा था। प्रभावशाली परिणामों का एक समूह उन्हें भारत का नियमित सदस्य भी बना सकता है।
जैसा कि संजू सैमसन और कुछ हद तक श्रेयस अय्यर के मामले में हो सकता है। शांत अधिकार वाले नेता सैमसन, राजस्थान को खिताब दिलाने के करीब पहुंच गए थे, लेकिन अंतिम चरण में उन्हें हार का सामना करना पड़ा। उनकी कहानियों का सार, क्लब और उनके कप्तान, समान रहे हैं। दोनों ही सामान्य और उत्कृष्ट के बीच उतार-चढ़ाव करते रहते हैं। एक साल पहले, वे दूसरे स्थान पर रहे थे; पिछले सीज़न में वे केवल दो अंकों से प्लेऑफ़ से चूक गए थे। प्ले-ऑफ के बिना एक और सीज़न राजस्थान को कप्तानी के विकल्प तलाशने के लिए मजबूर कर सकता है। ध्रुव जुरेल और जितेश शर्मा जैसे खिलाड़ियों के सामने आने से संजू की भारत की टी20 टीम में अपनी जगह दोबारा हासिल करने की उम्मीदें भी कम हो सकती हैं।
अय्यर के लिए भी सवारी ऊंची है। उन्होंने हमेशा अपनी प्रतिभा का आउटपुट के साथ मिलान नहीं किया है, घरेलू क्रिकेट में खेलने के प्रति उनकी अनिच्छा के कारण क्रिकेट बोर्ड को उनका वार्षिक अनुबंध रद्द करना पड़ा। लेकिन अगर वह कोलकाता नाइट राइडर्स को किसी यादगार चीज़ की ओर ले जा सके तो वह खुद को बचा सकता है। डीसी के कप्तान के रूप में उनका प्रवास कोई आपदा नहीं था, उन्होंने उन्हें सात वर्षों में उनके पहले आईपीएल प्लेऑफ़ में पहुँचाया। यह उनका सबसे शानदार सीज़न (539 रन) भी था। इसे दोबारा दोहराने से उन्हें और केकेआर को काफी फायदा होगा।
ऐसे में आईपीएल 17 युवा भारतीय कप्तानों का सीजन हो सकता है। और इसके अंत में, कुछ बनेंगे और कुछ टूट जायेंगे।