भारत की टी-20 विश्व कप जीत की चमक उस समय फीकी पड़ गई जब जिम्बाब्वे ने उसे एक रोमांचक मुकाबले में हरा दिया। कम स्कोर वाली बैठक शनिवार को हरारे में। रविवार को भारत ने कड़े मुकाबले के बावजूद बेरुखी से जवाब दिया और साबित कर दिया कि पिछले दिन की चूक महज एक अपवाद थी।
अभिषेक ने शनिवार को छक्का लगाकर अपना खाता खोलने की कोशिश करते हुए ब्रायन बेनेट की हाफ-ट्रैकर को डीप बैकवर्ड स्क्वायर पर टॉप एज से मारा और चार गेंदों पर शून्य पर आउट हो गए। रविवार को, उन्होंने उसी गेंदबाज को उसी क्षेत्र में आउट किया और टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में छक्का लगाकर अपना खाता खोलने वाले तीसरे भारतीय बन गए। ये घटनाएँ दिखाती हैं कि खेल – और जीवन – कितना अस्थिर हो सकता है।
अभिषेक के 46 गेंदों पर बनाए गए आक्रामक शतक – जो टी20 अंतरराष्ट्रीय में भारत के लिए संयुक्त रूप से तीसरा सबसे तेज शतक है – ने सुनिश्चित किया कि सिकंदर रजा एंड कंपनी का उत्साह क्षणिक रहे और भारत ने आसानी से जीत दर्ज की। 100 रन से जीत श्रृंखला को बराबर करने के लिए।
आक्रमण से परिचित होने का भाव था। आखिरकार, यह वह आक्रामकता थी जिसके साथ उन्होंने 2024 के आईपीएल में धूम मचाई, मात्र 132 गेंदों में 484 रन बनाए, 204 की स्ट्राइक रेट से रन बनाए और चार्ट में सबसे ऊपर 42 छक्के लगाए। वह सीजन की सबसे विध्वंसक ओपनिंग जोड़ी (ट्रैविस हेड के साथ) का हिस्सा थे और उन्होंने सनराइजर्स हैदराबाद के रूप में टी20 बल्लेबाजी को फिर से परिभाषित किया। रिकॉर्ड बुक को टुकड़े-टुकड़े कर दियाइससे पहले, वह 2023-24 सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में पंजाब की खिताबी जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे थे, जहां उन्होंने 192.46 की स्ट्राइक रेट से 485 रन बनाए थे, जो टूर्नामेंट में सामना की गई 120 गेंदों के कट-ऑफ के साथ सर्वश्रेष्ठ था।
अभिषेक की खूबियाँ किसी को भी लुभाने के लिए काफी हैं: वह एक निडर बाएं हाथ का स्ट्राइकर है जो शुरू से ही आक्रामक होने की प्रवृत्ति रखता है; वह बल्लेबाजी क्रम में सहजता से आगे बढ़ सकता है और कुछ अनूठी विविधताओं के साथ एक सटीक बाएं हाथ के स्पिनर के रूप में भी काम कर सकता है। वह ऐसे खिलाड़ी हैं जो टी20 के एमवीपी बनते हैं।
उन्होंने कहा कि घरेलू क्रिकेट या आईपीएल के दौरान अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जो कुछ भी उन्होंने किया, वह एक अलग कहानी है। लेकिन अगर वह इस स्तर पर ऐसा करते समय निडर दिखे, तो उनके अनुसार, यह आईपीएल की वजह से था।
अभिषेक ने कहा, “मुझे लगता है कि आईपीएल इसमें बड़ी भूमिका निभाता है क्योंकि एक युवा खिलाड़ी के रूप में, एक नवोदित खिलाड़ी के रूप में, जब हम देश का प्रतिनिधित्व करने आए तो हमें बहुत अधिक दबाव महसूस नहीं हुआ।” “जब आप देश के लिए खेल रहे होते हैं तो यह हमेशा एक बड़ी प्रेरणा होती है। दुर्भाग्य से, कल के खेल में सब ठीक नहीं रहा, लेकिन मेरी मानसिकता और इरादा [were] जो उसी।”
उन्होंने हरारे में कहर बरपाया, लेकिन इस पारी का निर्माण 2024 में सनराइजर्स के साथ उनके किसी भी प्रयास से अलग था, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि आईपीएल की सतहें बल्लेबाजी के लिए स्वर्ग थीं जबकि हरारे की सतह कुछ भी नहीं थी। इस साल मार्च से मई के दौरान भारत में बल्लेबाजों के पक्ष में पिचों पर अभिषेक जैसे इरादे वाले राक्षसों का जीवन आसान हो जाता है। लेकिन जब गेंदबाज सतह से उछाल और सीम मूवमेंट निकालते हैं, जैसा कि उन्होंने रविवार को हरारे में किया, तो समय का इंतजार करना एक विकल्प नहीं बल्कि एक आवश्यकता है। अभिषेक ने अपनी बल्लेबाजी में एक अलग गियर दिखाने के लिए ऐसा किया।
शुरुआत में वह सहज नहीं थे, लेकिन उन्होंने स्ट्राइक रोटेट करना जारी रखा और शुभमन गिल के जल्दी आउट होने और नंबर 3 गायकवाड़ के टाइमिंग के लिए संघर्ष करने के बावजूद स्कोरबोर्ड को स्थिर नहीं होने दिया। वह 23 गेंदों पर 27 रन पर थे, जब उन्हें दो में से पहला जीवनदान मिला, जब वेलिंगटन मसाकाद्जा ने मिड-ऑफ के पास ल्यूक जोंगवे की गेंद पर स्कीयर गिरा दिया। बाद में 40 गेंदों पर 77 रन पर सिकंदर रजा की गेंद पर तेंदई चतारा ने उनका कैच छोड़ दिया।
अभिषेक ने अगले ओवर की पहली ही गेंद पर मसाकाद्जा और जिम्बाब्वे को इस गलती पर पछतावा कराया, क्योंकि उन्होंने रजा की गेंद पर चौका लगाया और फिर ट्रैक पर नाचते हुए उसे वाइड लॉन्ग-ऑफ पर छक्का जड़ दिया। उन्होंने जल्द ही ओवरड्राइव में आकर अपनी अगली 23 गेंदों पर 72 रन बना डाले। उन्होंने 28 रन के 11वें ओवर में 4, 6, 4, 6, 4 की वॉली के साथ डायन मायर्स की मध्यम गति की गेंदों को तहस-नहस कर दिया और 14वें ओवर में मसाकाद्जा पर लगातार तीन छक्के जड़कर उन्हें और परेशान कर दिया, जिसमें से आखिरी छक्का – लेग पर एक भटकी हुई, कम फुल-टॉस जिसे उन्होंने फाइन लेग के ऊपर से फ्लिक किया – 46 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया।
यह आक्रामक लेकिन आश्वस्त बल्लेबाजी का प्रदर्शन था। आश्वस्त होना अभिषेक की खूबी है: उनकी बल्लेबाजी की रूपरेखा में आधे-अधूरे उपायों और असफलता के डर के लिए कोई जगह नहीं है। वह गेंद को बाज की तरह देखता है, उसका आधार मजबूत है, उसका बल्ला बेजोड़ स्विंग करता है और किसी भी बाउंड्री को आसानी से पार करने के लिए पर्याप्त शक्ति रखता है। उनकी बल्लेबाजी में शक्ति तत्व का मतलब यह नहीं है कि उनका विलो काम पूरी तरह से क्रूर बल है; उनके पास टाइमिंग और संतुलन दोनों का उपहार है और निश्चित रूप से, बाएं हाथ के बल्लेबाज की पौराणिक सुंदरता है।
और उनके पास इन गुणों को रखने के लिए हर कारण है, क्योंकि उन्हें क्रिकेट के दो सबसे बेहतरीन बल्लेबाजों – ब्रायन लारा, जिनके अधीन उन्होंने SRH में काम किया, और युवराज सिंह, जो पंजाब में शुरुआती दिनों से उनके अनौपचारिक गुरु रहे हैं – द्वारा तराशा और प्रशिक्षित किया गया है।
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इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि शतक के बाद युवराज ने जिन दो वीडियो कॉल कीं, उनमें से एक कॉल उनके परिवार के सदस्यों की थी।
“मैंने युवी को फोन किया पाजी कल [after the first match]मुझे नहीं पता कि क्यों, लेकिन वह बहुत खुश थे कि मैं शून्य पर आउट हो गया। उन्होंने कहा, ‘यह एक अच्छी शुरुआत है।’ मुझे लगता है कि आज उन्हें भी गर्व होना चाहिए, ठीक मेरे परिवार की तरह। इसलिए, मैं वास्तव में खुश हूं, और यह सब उनकी वजह से है, उन्होंने मुझ पर जो कड़ी मेहनत की है। 2-3 सालों से, वह मुझ पर वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। सिर्फ़ क्रिकेट ही नहीं[-wise]अभिषेक ने कहा, “यह बहुत बड़ा क्षण है, यहां तक कि मैदान के बाहर भी। इसलिए, यह एक बड़ा क्षण है।”
“मैंने कल भी उनसे बात की थी। मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन जब मैं 0 पर आउट हुआ तो वह बहुत खुश थे। उन्होंने कहा, ‘यह एक अच्छी शुरुआत है’, लेकिन मुझे लगता है कि उन्हें भी बहुत गर्व महसूस हो रहा होगा, मेरे परिवार की तरह। यह सब उनकी वजह से है। उन्होंने सालों तक मेरे लिए कड़ी मेहनत की है। वह हर चीज पर वाकई कड़ी मेहनत कर रहे हैं; मैं यह नहीं कहूंगा कि यह सिर्फ क्रिकेट पर है। मैदान के बाहर भी।”
अभिषेक ने एरियल रूट लेने की आदत विकसित करने का श्रेय अपने पिता राजकुमार शर्मा को दिया। “मेरे पिता का विशेष धन्यवाद जिन्होंने मुझे बचपन से ही लॉफ्टेड शॉट खेलने के लिए प्रोत्साहित किया। आमतौर पर, कोच आपको लॉफ्टेड शॉट खेलने की अनुमति नहीं देते हैं। मेरे पिता मुझसे कहते थे कि अगर तुम लॉफ्टेड शॉट खेलना चाहते हो, तो उसे मैदान से बाहर जाना चाहिए। मेरे लिए, यह बचपन से ही हमेशा से रहा है कि अगर मैं आश्वस्त हूं, तो मैं खुद को अभिव्यक्त करना पसंद करता हूं।”
मसाकाद्जा के खिलाफ लगातार ऊंचे शॉट लगाने से उनका स्कोर 82 से 100 हो गया, जिससे वह लगातार तीन छक्कों के साथ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में तिहरे अंक तक पहुंचने वाले पहले भारतीय बन गए। उन्होंने अपनी बांह फैलाकर, मुट्ठियां बांधकर और गले से निकली हुई दहाड़ लगाकर जश्न मनाया। अभिषेक शर्मा धमाकेदार अंदाज में आए थे।