एक लड़के के लिए जो कहता है कि वह महेंद्र सिंह धोनी को अपना आदर्श मानता है, गुकेश जिस तरह से शतरंज की बिसात पर काम करता है, उसके बारे में एमएसडी का एक निश्चित संकेत है।
विश्व शतरंज चैंपियनशिप की पहली बाजी में सफेद मोहरों से हारना किसी के भी आत्मविश्वास को डगमगाने के लिए काफी होता। यदि आप 18 वर्ष के युवा हैं और पहली बार दबाव की कड़ाही में कदम रख रहे हैं तो और भी अधिक। शुरुआती गेम में डिंग लिरेन से मिली हार ने भी गुकेश को एक खराब स्थिति की याद दिला दी होगी: उसने मौजूदा विश्व चैंपियन को क्लासिकल गेम में कभी नहीं हराया था और जब भी उसने चीनी जीएम का सामना किया था, वह काले मोहरों से हार गया था।
लेकिन हार से घबराकर गुकेश इतना आगे नहीं बढ़ पाए। इस साल टोरंटो में कैंडिडेट्स टूर्नामेंट को देखें जहां 17 वर्षीय खिलाड़ी ने खिताब हासिल करने के लिए एक अनुभवी क्षेत्र का प्रदर्शन किया था। वह अलीरेज़ा फ़िरोज़ा के विरुद्ध गेम जीत रहा था, तभी उसके पास समय कम रह गया और अंततः हार गया। एक क्षण भर के लिए उसकी लापरवाही का मुखौटा उतर गया। लेकिन बाद में उन्होंने उस हार को एक ऐसा क्षण बताया जिससे उन्हें आत्मविश्वास मिला।
माइंड गुरु पैडी अप्टन – जिन्होंने कई खेलों में कुछ महान भारतीय एथलीटों के साथ काम किया है, चाहे वह सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ जैसे भारतीय क्रिकेट टीम के दिग्गज हों या पीआर श्रीजेश जैसे भारतीय हॉकी के दिग्गज – गुकेश की मानसिक दृढ़ता और बड़े मैच के स्वभाव के बारे में बताया।
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“गुकेश के बारे में एक बात यह है कि वह उनमें से एक है जो वास्तव में बड़े क्षणों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करता है। इस साल की शुरुआत में टी20 विश्व कप में विराट कोहली जैसा कोई। या 2011 विश्व कप में गौतम गंभीर और महेंद्र सिंह धोनी,” अप्टन ने विश्व शतरंज चैंपियनशिप से पहले द इंडियन एक्सप्रेस को बताया था।
अप्टन ने भविष्यवाणी की थी: “अधिकांश खिलाड़ी वास्तव में बड़े अवसर से अभिभूत हैं। लेकिन केवल कुछ ही ऐसे हैं जिन्हें मैं बड़े-मैच वाले स्वभाव वाले खिलाड़ी कहूंगा। गुकेश वह व्यक्ति है जिसने ऐसा होने के सभी लक्षण दिखाए हैं। मैच जितना बड़ा होगा, उसके खेलने की संभावना उतनी ही बेहतर होगी। मुझे लगता है कि यह विश्व चैंपियनशिप उनमें से सर्वश्रेष्ठ लेकर आएगी।”
अप्टन की भविष्यवाणियाँ पहले से ही वास्तविकता बनने लगी हैं। गुकेश शुरुआती हार और डिंग लिरेन के खिलाफ गेम 2 के ड्रा के बाद भी स्थिर रहे, जहां उनके प्रतिद्वंद्वी ने यह जानते हुए कि वह घबराए हुए होंगे, उन्हें आश्चर्यचकित करने की कोशिश की।
“हम पहले से ही जानते थे कि क्या हो सकता है। हारना खेल का हिस्सा है. यह कोई सदमा नहीं था,” गुकेश ने दूसरे गेम के बाद कहा था, जहां वह कुछ बार मुस्कुराने में भी कामयाब रहे। एक दिन बाद, बोर्ड पर जीत हासिल करने के बाद, उन्होंने कहा: “पिछले दो दिनों में मैं अपने खेल से खुश था, लेकिन आज का दिन और भी बेहतर था। मैं बोर्ड पर अच्छा महसूस करता हूं और आज मैं अपने प्रतिद्वंद्वी को शतरंज से मात देने में कामयाब रहा जो हमेशा बहुत अच्छा होता है।”
अगर वह जीत से उत्साहित होने लगता है, तो उसे पूर्व विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन की तीखी आलोचना की याद आती है, जिसने अपने गेम 1 की हार के बाद कहा था: “यह समझना मुश्किल है कि गुकेश की ओर से यह कितना बुरा था। एक भी अच्छा निर्णय नहीं।”
गुकेश चुभने वाली फटकार को अपने कदमों में स्वीकार कर लेता है और बस कंधे उचकाते हैं। “कुछ बिंदु के बाद, मेरी सभी चालें बहुत खराब थीं,” उन्होंने स्वीकार किया। “लेकिन यह भी समझ में आता था। यह मेरी पहली विश्व चैंपियनशिप है। यह मेरे लिए एक नई सेटिंग है. यहां तक कि अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप में मैग्नस भी शुरुआत में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर नहीं थे। यह बहुत सामान्य प्रतिक्रिया है. मुझे इससे कोई आपत्ति नहीं थी।”
इस 18 वर्षीय खिलाड़ी को परेशान करने के लिए किसी दिग्गज की हार या आलोचना से कहीं अधिक समय लगता है।
