एलेक्जेंड्रा पैलेस में ल्यूक लिटलर ने रेयान जॉयस के खिलाफ रोमांचक मुकाबले में 4-3 की तनावपूर्ण जीत के साथ विश्व डार्ट्स चैम्पियनशिप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।
17 वर्षीय, जो पिछले साल टूर्नामेंट में पदार्पण पर अपने उल्लेखनीय उपविजेता से एक बेहतर प्रदर्शन करने की कोशिश कर रहा है, कभी भी पीछे नहीं रहा लेकिन उसके गैरवरीय प्रतिद्वंद्वी ने उसे सीमा तक धकेल दिया क्योंकि वह बार-बार पिछड़ रहा था।
फिनिशिंग के साथ संघर्ष करने के बाद छठे सेट में जीत हासिल करने का मौका चूकने के बाद, लिटलर ने अंततः जॉयस के लचीलेपन पर काबू पाने के लिए खुद को मजबूत किया और निर्णायक सेट 3-1 से जीत लिया।
लिटलर, जो गत चैंपियन ल्यूक हम्फ्रीज़ के आश्चर्यजनक रूप से बाहर होने के बाद टूर्नामेंट में बचे सर्वोच्च वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं, अंतिम आठ में 12वीं वरीयता प्राप्त नाथन एस्पिनॉल से भिड़ेंगे।
लिटलर ने कहा, “मैं बस यही चाहता था कि वह चूक जाए।” “मेरे युगल में बहुत सारे मौके थे जबकि रेयान करीब नहीं था लेकिन मैं जीत कर खुश हूं।”
शुरुआती संकेत यह थे कि लिटलर जॉयस को उड़ा सकता है, मैच शुरू करने के लिए चार सटीक डार्ट्स के साथ ओपनर में थ्रो का ब्रेक स्थापित करेगा। जॉयस अपने स्वयं के 12-डार्टर के साथ बोर्ड पर आए, लेकिन लिटलर ने इसे 3-1 से बंद कर दिया।
जॉयस ने एक अजीब दूसरे सेट में बराबरी हासिल की, जिसमें देखा गया कि सभी पांच पैर थ्रो के खिलाफ थे, लिटलर को अपने दोहरे प्रयासों को एक प्रवृत्ति में बदलने के लिए संघर्ष करना पड़ा जो पूरे मैच में जारी रहेगा।
लिटलर ने ब्रेक से उभरकर बेहतरीन तीसरा सेट बनाया और डबल्स में संघर्ष जारी रखने के बावजूद इसे 108.22 के औसत के साथ 3-1 से जीत लिया।
एली पैली में तनाव तब बढ़ गया जब जॉयस ने मैच से पहले किए गए अपने वादे को पूरा किया कि वह युगल में अपने मौके का फायदा उठाएंगे और चौथा सेट 3-1 से अपने नाम कर लिया। मैच के उस चरण में जॉयस ने अपने 15 अवसरों में से आठ का फायदा उठाया था, जबकि लिटलर 29 में से सिर्फ नौ अवसर हासिल कर पाए थे।
युगल में जॉयस की उत्कृष्टता अंततः पांचवें सेट में लड़खड़ा गई क्योंकि उन्होंने लिटलर को ब्रेक की पेशकश की, जो व्यवस्थित हो गए थे क्योंकि उन्होंने डबल टॉप पर अपने पहले शॉट के साथ सेट को समाप्त कर दिया था।
हालाँकि, जॉयस ने लेटने से इनकार कर दिया और छठे सेट के शुरुआती चरण में ब्रेक लेने के लिए 13-डार्टर का उत्पादन किया और फिर 2-0 से बढ़त बना ली।
लिटलर ने 2-2 से वापसी की और मैच के लिए फिर से डबल टॉप पर शॉट अर्जित किया, लेकिन इस बार चूक गए और उन्हें दंडित किया गया क्योंकि जॉयस ने निर्णायक के लिए मजबूर करने के लिए डबल 16 निकाला।
दबाव बढ़ने के साथ, लिटलर ने निर्णायक गेम शुरू करने के लिए लगातार 180 रन बनाए, और हालांकि वह नौ-डार्टर के साथ भीड़ को भगदड़ में नहीं भेज सके, लेकिन एक महत्वपूर्ण ब्रेक का दावा करने के लिए इसे बंद कर दिया।
उन्होंने इसे 13-डार्टर के साथ बनाए रखा, और जबकि जॉयस को अपने ही थ्रो पर एक पैर वापस मिल गया, लिटिल ने 14-डार्ट लेग को सील करने के लिए डबल 12 के साथ सापेक्ष आराम से मैच को सील कर दिया।
“मैं यह नहीं कहूंगा कि मैं घबराया हुआ था,” लिटलर ने प्रतिबिंबित किया। “यह एड्रेनालाईन था। मुझे पता था कि आखिरी चरण मैंने खुद को पकड़ने के लिए कहा था और मैंने उस डबल 12 पर किया। यह दिखाता है कि मैं इसे मार सकता हूं।”
डी ग्राफ़ पर प्रभावशाली जीत के बाद एमवीजी ‘यहां जीतने के लिए’ है
माइकल वान गेरवेन ने जेफरी डी ग्राफ़ को 4-2 से हराकर चौथे विश्व खिताब की अपनी खोज को जीवित रखा।
वान गेरवेन ने शानदार शुरुआत की और पहले दो सेट जीतने के बाद जीत की ओर बढ़ते दिख रहे थे, लेकिन डी ग्रेफ ने ब्रेक के बाद प्रेरणादायक वापसी की।
दूसरे राउंड में पूर्व चैंपियन गैरी एंडरसन को हराने वाले गैरवरीय स्वीडन ने तीसरे सेट में अपना दबदबा बनाया और चौथा सेट जीतकर मैच बराबर कर दिया और वान गेरवेन को दबाव में डाल दिया।
डचमैन ने चैंपियन जैसी प्रतिक्रिया देते हुए अपने स्तर को एक बार फिर ऊपर उठाया और लगभग 105 के औसत के साथ पांचवां सेट 3-0 से जीत लिया।
छठे सेट के शुरुआती चरण में मैच-हाई 126 चेकआउट हुआ, इससे पहले वान गेरवेन ने मैच को सील करने का मौका पाने के लिए डी ग्राफ़ की गुणवत्ता में गिरावट का फायदा उठाया।
वह अपने पहले तीन मैच डार्ट्स से चूक गए, अंततः टूर्नामेंट में करियर के 11वें क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की करने के लिए डबल थ्री पर काम पूरा किया।
“जब मैं अच्छा खेलता हूं, तो घबराता नहीं हूं। आपने देखा कि मैं बिल्कुल भी नहीं घबराता था,” वैन गेरवेन ने 101.98 के औसत के साथ मैच समाप्त करने के बाद स्काई स्पोर्ट्स डार्ट्स से कहा।
“जब मैं ध्यान केंद्रित रखता हूं, जब मैं अपनी क्षमता पर विश्वास रखता हूं, तो कुछ भी संभव है। मैं यहां मजाक के लिए नहीं हूं, मैं यहां एक टूर्नामेंट जीतने के लिए आया हूं, और हम सभी यह जानते हैं।”
बंटिंग ने वुडहाउस को हराकर अंतिम आठ में प्रवेश किया
स्टीफन बंटिंग ने शाम के सत्र के शुरुआती गेम में ल्यूक वुडहाउस पर 4-0 की शानदार जीत के साथ क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।
आठवें वरीय ने शुरुआती सेट में दो बार वुडहाउस को तोड़ने के लिए एक विद्युतीय वॉक-ऑन के बाद ब्लॉक से उड़ान भरी और 121 चेकआउट के साथ इसे शून्य पर सील कर दिया और भीड़ को पागल कर दिया।
दूसरा सेट 3-1 से जीतने के बाद उनका औसत 100 से ऊपर रहा, और हालांकि उसके बाद उनका स्तर थोड़ा गिर गया, लेकिन असहाय वुडहाउस ने कभी भी सेट लेने की धमकी नहीं दी, मैच तो दूर की बात है।
अंतिम आठ में बंटिंग के प्रतिद्वंद्वी दो बार के चैंपियन पीटर राइट होंगे, रविवार को ‘स्नेकबाइट’ ने गत चैंपियन ल्यूक हम्फ्रीज़ को चौंका दिया था।
बंटिंग ने स्काई स्पोर्ट्स डार्ट्स से कहा, “मुझे उम्मीद है कि पीटर राइट आएंगे जो कल ल्यूक के खिलाफ वहां मौजूद थे।” “मैं वास्तव में इसका इंतजार कर रहा हूं, और जैसा कि मैंने कहा, इन प्रशंसकों के सामने हम कुछ भी जीत सकते हैं।”
आगे क्या होगा?
कार्रवाई नए साल के दिन फिर से शुरू होती है, जिसमें बुधवार के प्रत्येक दो सत्र में दो क्वार्टर फाइनल होते हैं।
दोपहर के सत्र में क्रिस डोबी का सामना 2021 चैंपियन गेरविन प्राइस से होगा, इससे पहले तीन बार के विजेता माइकल वैन गेरवेन का मुकाबला कैलन रिड्ज़ से होगा।
एक शानदार शाम का सत्र दो बार के चैंपियन पीटर राइट के स्टीफन बंटिंग से भिड़ने के साथ शुरू होगा, इससे पहले ल्यूक लिटलर नाथन एस्पिनॉल के खिलाफ उतरेंगे।
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