विराट कोहली-रोहित शर्मा का 2025: खारिज, विरोध, अथक; लेकिन गंभीर-अगरकर अभी तक समझ नहीं पाए हैं कि स्पष्ट क्या है

ऑस्ट्रेलिया के हल्के टेस्ट दौरे के बाद बर्खास्तगी, अचानक टेस्ट संन्यास के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से बाहर होने की अटकलें और बाद में अपने वनडे भविष्य को लेकर अनिश्चितता से घिरे कोहली और रोहित ने खुद को प्रदर्शन के साथ-साथ धारणा से भी जूझते हुए पाया। फिर भी, बार-बार, उन्होंने केवल उसी तरीके से जवाब दिया जो वे जानते हैं, रन बनाकर और अपनी प्रासंगिकता की पुष्टि करके, चाहे अंतरराष्ट्रीय मंच पर या घरेलू क्रिकेट में।

हालाँकि, जो स्पष्ट रूप से गायब है, वह मुख्य कोच गौतम गंभीर और मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर का स्पष्ट और सार्वजनिक समर्थन है कि यह जोड़ी 2027 एकदिवसीय विश्व कप के लिए भारत के रोडमैप में कहाँ फिट बैठती है।

चैंपियंस ट्रॉफी का खंडन

अंत में, 2024 उन सवालों का अग्रदूत साबित हुआ जो कोहली और रोहित के 2025 को परिभाषित करेंगे। बारबाडोस में विश्व कप जीत के बाद टी20ई क्रिकेट से उनके बाहर निकलने से दो वरिष्ठ बल्लेबाजों के लिए आगे क्या होगा, इसके बारे में एक भावनात्मक बहस फिर से शुरू हो गई। फिर भी, टेस्ट और एकदिवसीय क्रिकेट के प्रति उनकी अटूट प्रतिबद्धता को देखते हुए, चर्चा जल्दी ही शांत हो गई। यदि कुछ भी हो, तो घरेलू धरती पर 2023 एकदिवसीय विश्व कप में चूकने के दुख ने उनके संकल्प को और मजबूत कर दिया है। दोनों ने, कई अवसरों पर, स्वीकार किया था कि 2027 उनका लक्ष्य बना हुआ है, एक ऐसी समय-सीमा जिसे स्वाभाविक रूप से उन्हें कॉल करने के लिए माना जाता था।

लेकिन अगले सात महीनों में, कहानी नाटकीय रूप से बदल गई।

कोहली और रोहित टेस्ट क्रिकेट में अपनी जगह को लेकर सवालों के घेरे में हैं। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने सवाल उठाए थे और कहा था कि पिछले पांच वर्षों में सिर्फ दो टेस्ट शतक लगाने वाले कोहली को छोड़कर कोई भी खिलाड़ी टीम में नहीं टिक पाएगा। उस दौरान कोहली का सबसे हालिया शतक 2023 के वेस्टइंडीज दौरे में आया था। इस बीच, रोहित को लय के लिए संघर्ष करना पड़ा। 2020 और 2024 के बीच, उन्होंने 31.68 की औसत से 1,838 रन बनाए, जिसमें सिर्फ दो शतक शामिल थे।

ऐसा प्रतीत हुआ कि कोहली ने 2024-25 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के पर्थ ओपनर में शतक के साथ खुद के लिए समय निकाला है। लेकिन शेष आठ पारियों में 90 रनों की मामूली वापसी ने उस गति को कम कर दिया। रोहित का दौरा और भी गंभीर था: पांच पारियों में 31 रन, एक ख़राब टेस्ट सीज़न का हिस्सा जिसमें आठ मैचों में केवल 164 रन बने, जिसमें एक अर्धशतक भी शामिल था। श्रृंखला के समापन में खुद को एकादश से बाहर करने के उनके फैसले ने अटकलों को और हवा दे दी। कोहली को भी नहीं बख्शा गया.

घर लौटने पर एक संक्षिप्त रणजी ट्रॉफी उपस्थिति ने शोर को शांत करने में कोई मदद नहीं की। इसके बजाय, अनिश्चितता और गहरी हो गई।

लेकिन जैसे ही इस बातचीत का असर उनके एकदिवसीय भविष्य पर पड़ने का खतरा हुआ, कोहली और रोहित ने चैंपियंस ट्रॉफी की जीत के साथ इसे जोरदार तरीके से शांत कर दिया। कोहली भारत के दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में उभरे, उन्होंने पांच मैचों में एक शतक और एक अर्धशतक सहित 218 रन बनाए। नौ महीने में भारत को दूसरा आईसीसी खिताब दिलाने वाले रोहित ने 180 रनों का योगदान दिया, जिसमें एक महत्वपूर्ण अर्धशतक शामिल था, जबकि एक बार फिर कप्तान के रूप में उन्होंने रजत पदक जीता।

टेस्ट को अलविदा. अगला वनडे?

विराट कोहली और रोहित शर्मा के टेस्ट करियर पर सवाल उठाने वाली कहानी कभी भी चुपचाप ख़त्म नहीं होने वाली थी। थोड़े समय के लिए, यह रुक गया, चैंपियंस ट्रॉफी के जश्न और उसके बाद होने वाले आईपीएल के कारण दब गया। लेकिन मई की शुरुआत में, अटकलें नए सिरे से फिर से शुरू हो गईं।

रिपोर्टों में कई संभावनाएँ सामने आईं: कि इंग्लैंड दौरा अंतिम ऑडिशन होगा, कि रोहित को कप्तानी से हटाया जा सकता है, या कि दोनों दिग्गजों को अंतिम एकादश में जगह बनाने के लिए भी संघर्ष करना पड़ सकता है। फिर वो पल आया जिसने क्रिकेट जगत को चौंका दिया. पांच दिनों के अंतराल पर दो सोशल मीडिया पोस्ट ने सारी बहस बंद कर दी। रोहित ने सबसे पहले अपने टेस्ट संन्यास की घोषणा की. इसके तुरंत बाद कोहली ने चयन किया, दोनों निर्णय चयनकर्ताओं की बैठक से बमुश्किल दो सप्ताह पहले आए।

बकबक तुरंत बदल गई। बीसीसीआई ने खुद को कानाफूसी के केंद्र में पाया, कुछ हलकों में दो दिग्गजों को सेवानिवृत्ति के लिए उकसाने का आरोप लगाया गया। लेकिन गर्मियों के दौरान शुबमन गिल की युवा भारतीय टीम के प्रदर्शन ने संक्षेप में सुर्खियों को पुनर्निर्देशित कर दिया। यह टिक नहीं पाया.

जुलाई के अंत तक, बातचीत फिर से विकसित हो गई थी, इस बार उनके वनडे भविष्य के बारे में। एक रिपोर्ट में सुझाव दिया गया कि अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया दौरा एक युग के अंत का प्रतीक हो सकता है। एक अन्य ने दावा किया कि बीसीसीआई कार्यालय आगे चलकर भारतीय क्रिकेट में अपनी जगह को लेकर बंटा हुआ है। उम्र एक स्पष्ट कारक थी, लेकिन गहरी चिंता कहीं और थी: लगातार घरेलू क्रिकेट प्रतिबद्धता के बिना, केवल एक ही प्रारूप खेलते हुए दो और वर्षों तक फॉर्म और फिटनेस बनाए रखना।

गंभीर और अगरकर ने शोर को शांत करने के लिए कुछ नहीं किया। दक्षिण अफ्रीका में 2027 एकदिवसीय विश्व कप के लिए भारत की दीर्घकालिक योजनाओं में कोहली और रोहित की भागीदारी के बारे में दोनों सार्वजनिक रूप से गैर-प्रतिबद्ध रहे, एक ऐसा रुख जिसने भारत के दो महानतम आधुनिक क्रिकेटरों के बारे में अनिश्चितता को और बढ़ा दिया।

कोहली-रोहित ने दिखाई प्रतिबद्धता

चिंताओं के बावजूद, कोहली और रोहित को ऑस्ट्रेलिया में वनडे चरण के लिए चुना गया और उन्होंने जोरदार प्रतिक्रिया दी। निर्णायक क्षण सिडनी में श्रृंखला के समापन में आया, जहां दोनों ने मैच विजेता शतकीय साझेदारी के साथ वर्षों को पीछे छोड़ दिया। रोहित ने दूसरे वनडे में अपने अर्धशतक के बाद निर्णायक मैच में शतक जड़कर प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता, जबकि कोहली ने नाबाद अर्धशतक के साथ श्रृंखला अपने नाम की।

इसके बाद कोहली ने नवंबर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में उस गति को बरकरार रखा और एक के बाद एक शतक बनाकर एक और प्लेयर ऑफ द मैच का सम्मान अर्जित किया। रोहित ने भी शीर्ष क्रम में अपनी निरंतर उपयोगिता को रेखांकित करते हुए एक महत्वपूर्ण अर्धशतक जमाया।

फिर भी, सत्ता के गलियारों में संदेह को शांत करने के लिए यह भी पर्याप्त नहीं था। गंभीर ने अपना सतर्क रुख बरकरार रखा, जबकि मुख्य चयनकर्ता अगरकर ने संकेत दिया कि बोर्ड स्पष्ट घरेलू प्रतिबद्धता चाहता है। रिपोर्ट्स में सुझाव दिया गया है कि जब तक सीनियर जोड़ी विजय हजारे ट्रॉफी के लिए नहीं आती, उनका वनडे भविष्य खतरे में पड़ सकता है।

कोहली और रोहित में बहस नहीं हुई. उन्होंने मैदान पर जवाब दिया.

दोनों ने घरेलू टूर्नामेंट में भाग लिया और तुरंत बयान दिए, शुरुआती दिन शतक बनाकर अपनी-अपनी टीमों को जीत दिलाई, इसके बाद कोहली ने अगले गेम में अर्धशतक लगाया। यह एक स्पष्ट संदेश था: वे चुपचाप अलग नहीं हट रहे हैं, और वे 2027 एकदिवसीय विश्व कप के लिए अपनी प्रतिबद्धता को प्रमाणित करने के लिए किसी भी परीक्षा में भाग लेने के लिए तैयार हैं।

रनों ने सवालों के जवाब दे दिए हैं; अब, दूसरी ओर से उत्तर आना ही शेष है। घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ एकदिवसीय श्रृंखला की संभावना के साथ, जिसके बाद भारत अगले जुलाई में इंग्लैंड दौरे तक इस प्रारूप से दूर रहेगा, ऐसी उम्मीद है कि गंभीर और अगरकर से अंततः स्पष्टता मिल सकती है। वह दौरा भारत की विश्व कप तैयारी की आधिकारिक शुरुआत का प्रतीक होगा। क्या यह उस रोडमैप में कोहली और रोहित की जगह के बारे में निश्चितता लाता है, यह सवाल अभी भी बना हुआ है।