मेलबर्न में बॉक्सिंग डे टेस्ट दो दिनों के भीतर समाप्त होने और फेंकी गई गेंदों के मामले में ऑस्ट्रेलिया में तीसरा सबसे छोटा टेस्ट होने के साथ, सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में एशेज के पांचवें और अंतिम टेस्ट में लेखन जगत इस प्रतिष्ठित स्थल की पिच के बारे में बात कर रहा है। जबकि ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर उस्मान ख्वाजा ने शुक्रवार को सिडनी टेस्ट के साथ अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, जो ऑस्ट्रेलिया में उनका आखिरी टेस्ट था, ख्वाजा को सिडनी में शानदार प्रदर्शन के साथ अपने करियर का अंत करने की उम्मीद होगी। हाल के वर्षों में सिडनी की पिच से स्पिन को मदद नहीं मिलने के कारण, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथरटन ने साझा किया है कि कैसे सिडनी की पिच स्पिन के अनुकूल हुआ करती थी जब ख्वाजा एक युवा लड़के के रूप में खेल के खाली समय के दौरान मैदान में प्रवेश करते थे और कैसे ख्वाजा हाल के समय के ‘अधिक महत्वपूर्ण ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों’ में से एक के रूप में चले गए।
“मेलबर्न में हुई घटना के बाद सभी की निगाहें इस (सिडनी) सतह पर टिकी हैं। ऑफ-स्पिनर टॉड मर्फी अपना पहला टेस्ट घरेलू सरजमीं पर खेलने पर विचार कर रहे हैं और सामान्य उम्मीद यह है कि स्पिन की भूमिका होगी। मेलबर्न ऑस्ट्रेलिया में पहला एशेज टेस्ट था जिसमें स्पिन का एक भी ओवर नहीं था और ऑस्ट्रेलिया में किसी भी पिछली श्रृंखला की तुलना में इस श्रृंखला में स्पिन के लिए कम विकेट मिले हैं। हालांकि, यह उस स्पिन-अनुकूल स्थल से बहुत दूर है जब यह हुआ करता था। एथरटन ने द टाइम्स के लिए अपने कॉलम में लिखा, ख्वाजा एक युवा लड़के के रूप में खेल के अंतिम, मुफ्त घंटे के लिए मैदान में उतरेंगे और वह हाल के समय के सबसे महत्वपूर्ण ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों में से एक के रूप में अपनी छुट्टी ले रहे हैं।
ख्वाजा चार साल की उम्र में अपने माता-पिता के साथ पाकिस्तान से ऑस्ट्रेलिया आए थे और सिडनी में अपनी क्रिकेट यात्रा शुरू की, जहां उनके माता-पिता प्रवास कर गए थे। ख्वाजा ने क्रमशः 2008 और 2011 में सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर अपना प्रथम श्रेणी डेब्यू और टेस्ट डेब्यू किया था और 87 टेस्ट मैचों में उनके 6,206 रन उन्हें ऑस्ट्रेलिया के सबसे ज्यादा रन बनाने वालों की सूची में 15वें स्थान पर रखते हैं। ख्वाजा को माइकल हसी के 6,235 रनों की संख्या को पार करने के लिए अपने विदाई टेस्ट में 30 और रनों की जरूरत है। एथरटन ने साझा किया कि कैसे वह ख्वाजा की सेवानिवृत्ति कॉल को एक अच्छे करियर के समय पर अंत के रूप में देखते हैं। “वह चार साल की उम्र में पाकिस्तान से ऑस्ट्रेलिया आए और ऑस्ट्रेलिया के पहले मुस्लिम टेस्ट क्रिकेटर बन गए, और कई लोगों के लिए एक रोल मॉडल बन गए। उन्होंने सिडनी में अपना टेस्ट डेब्यू किया और 2022 में यहां दो शतक बनाए, एक वापसी जिसने देर से करियर में उछाल दिया। वह जाने वाली इस उम्र बढ़ने वाली टीम में से पहले हैं। चयनकर्ता आने वाले परिवर्तन को कितनी अच्छी तरह प्रबंधित करते हैं, यह अगले एशेज मुकाबलों को निर्धारित करेगा। यहां प्रणाली की ताकत उन्हें विश्वास दिलाती है कि कोई भी मंदी उथली और अल्पकालिक होगी, क्योंकि नई प्रतिभाएं ख्वाजा ने समझदारी से अपना क्षण चुना है, एक अच्छे करियर का उचित, लेकिन समय पर अंत,” एथरटन ने लिखा।
अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करते हुए, ख्वाजा ने साझा किया कि कैसे वह सिडनी में बड़े हुए और कैसे ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर माइकल स्लेटर को देखकर उन्हें टेस्ट क्रिकेटर बनने की इच्छा हुई। “मैं एससीजी के ठीक ऊपर, कुक रोड पर रहता था। और मैं यह कभी नहीं भूलूंगा कि जब मैं छोटा था, मैंने माइकल स्लेटर को उनकी लाल फेरारी में गाड़ी चलाते हुए देखा था। मुझे अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं हो रहा था, मैंने बस एक टेस्ट क्रिकेटर देखा था। और एक लड़के के रूप में जिसके माता-पिता मुश्किल से दो-बेडरूम वाले अपार्टमेंट में अपने बच्चों का भरण-पोषण कर रहे थे, मैंने सोचा था, ‘एक दिन मैं एक टेस्ट क्रिकेटर बनने जा रहा हूं, और एक दिन मैं जो चाहूं गाड़ी चला सकता हूं’। मैंने कभी नहीं सोचा था ख्वाजा ने शुक्रवार को सिडनी में अपने संन्यास की घोषणा करते हुए कहा, भगवान मेरी ऐसी इच्छा पूरी करेंगे। मैं आज यह घोषणा करने के लिए यहां आया हूं कि मैं एससीजी टेस्ट मैच के बाद सभी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लूंगा।