शुक्रवार रात अमेरिकन लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ के गेम 5 में 6-2 से जीत के बाद, सिएटल मेरिनर्स फ्रैंचाइज़ी के 49 सीज़न के इतिहास में पहला खिताब हासिल करने और विश्व सीरीज़ में पदार्पण करने वाली आखिरी टीम बनने से एक जीत दूर है।
निस्संदेह, इसका मतलब यह है कि टोरंटो ब्लू जेज़ जोरदार वापसी करने से दो जीत दूर हैं, जो उन्हें 1993 के बाद क्लब का पहला अमेरिकी लीग ताज दिलाएगा।
और दशकों के दुख को ख़त्म करने का इनाम? अगले शुक्रवार को आएं, मेरिनर्स या ब्लू जेज़ को सभी कार्य रुकावटों को समाप्त करने के लिए रक्षा की अंतिम पंक्ति के रूप में काम करते हुए अपराजेय लॉस एंजिल्स डोजर्स को पछाड़ने का एक तरीका ढूंढना है। टोरंटो में उस शैंपेन उत्सव का बेहतर आनंद लें, चाहे वह किसी भी लॉकर रूम में हो!
शुक्रवार को 5-1 की जीत के साथ मिल्वौकी ब्रूअर्स को चार मैचों में हरा कर नेशनल लीग ब्रैकेट के माध्यम से अपना मार्च पूरा करने के बाद डोजर्स को विश्व सीरीज के लिए और एक ऐतिहासिक दौड़ के बीच में अच्छी तरह से आराम दिया जाएगा।
शोहेई ओहटानी ने छह से अधिक स्कोर रहित पारी खेली और तीन होमर को क्लींचर में मारा, और यह उतना ही भयानक था, डोजर्स इस महीने मूल रूप से कुछ भी नहीं करने के बाद पेनेंट जीतने की स्थिति में थे (कम से कम अपने मानकों के अनुसार)। दो-तरफ़ा यूनिकॉर्न ने शुक्रवार को दो होमर और छह आरबीआई के साथ .158 रन बनाकर प्रवेश किया, जबकि 4 अक्टूबर को एनएल डिवीज़न सीरीज़ में अपनी एकमात्र शुरुआत में छह पारियों में तीन रन दिए।
फिर भी डोजर्स प्लेऑफ़ में 8-1 से आगे हैं जबकि अपनी जीत में केवल नौ पारियों से पीछे हैं। लॉस एंजिल्स को थ्रोबैक रोटेशन से बढ़ावा मिला है, जो 66 पारियों में 83/21 स्ट्राइकआउट-टू-वॉक अनुपात के साथ 1.64 ईआरए के लिए संयुक्त है।
एनएलसीएस में टायलर ग्लास्नो, ब्लेक स्नेल और योशिनोबु यामामोटो विशेष रूप से प्रभावशाली थे, जब उन्होंने पहले तीन गेम में 25 स्ट्राइकआउट और केवल चार वॉक के साथ 22 2/3 पारियों में दो रन की अनुमति देकर ओहतानी तमाशा स्थापित किया।
डोजर्स के चार शुरुआती खिलाड़ियों में से केवल यामामोटो ने कम से कम 100 नियमित सीज़न पारियां खेलीं। ओहटानी ने दूसरी टॉमी जॉन सर्जरी के बाद धीरे-धीरे अपनी रिकवरी जारी रखी, जबकि ग्लास्नो और स्नेल ने हाथ की चोटों से उबरने के दौरान 29 बार संयुक्त रूप से शुरुआत की।
यह डोजर्स को नौसिखिया रोकी सासाकी से मिली शुरुआत से 21 अधिक थी, जिन्हें मई में दाहिने कंधे में चोट लगी थी, लेकिन वह प्लेऑफ़ में क्लब के सबसे करीब बनकर उभरे हैं।
यह वह परिदृश्य था जिसकी हमने कल्पना की थी जो इस महीने डोजर्स के बाकी विरोधियों के लिए और एक ऐसे खेल के लिए विनाश का कारण बन सकता है जिसके पावर ब्रोकर खिलाड़ियों को बाहर करने और 2026 सीज़न के बाद वेतन सीमा लागू करने की कोशिश करने के विचार पर लार टपका रहे हैं।
लेकिन बेसबॉल के कम प्रतिस्पर्धी मालिकों द्वारा उन्हें दिए गए उपहारों के साथ एक टीम बनाने और प्रस्तुत मापदंडों के भीतर जीतने का सबसे अच्छा तरीका ढूंढने के लिए डोजर्स को दोष न दें।
मुकी बेट्स को जॉन हेनरी ने छोड़ दिया था, जिन्होंने फैसला किया था कि वह अपने फुटबॉल, हॉकी और रेसिंग खिलौनों के साथ खेलकर रेड सॉक्स को एक बाजीगर में बदल कर पैदा की गई सद्भावना को बर्बाद कर देंगे।
द ब्रेव्स, जिन्होंने 2024 में 600 मिलियन डॉलर से अधिक का राजस्व अर्जित किया, ने 2021 में विश्व सीरीज जीतने में मदद करने के बाद हॉल ऑफ फेम-बाउंड के पहले बेसमैन फ्रेडी फ्रीमैन को फिर से साइन नहीं करने का फैसला किया। आर्टे मोरेनो, यह सुनिश्चित करने से संतुष्ट नहीं थे कि माइक ट्राउट ने अपने 23 सीज़न के बाद कभी भी सार्थक खेल नहीं खेला, ओहतानी के करियर के पहले छह साल बर्बाद कर दिए, एक नियमित-उन्मुख खिलाड़ी को धक्का दिया, जो निश्चित रूप से केंद्र के रूप में अपनी स्थिति के बारे में परवाह नहीं करता था। शहर भर में एन्जिल्स के ब्रह्मांड की।
लेकिन इनमें से कोई भी मालिक आईने में देखने और डोजर्स मशीन के निर्माण में अपनी भूमिका का एहसास करने वाला नहीं है। और बड सेलिग और, विशेष रूप से, रॉब मैनफ़्रेड यह देखने के लिए आवश्यक आत्म-प्रतिबिंब में सक्षम नहीं हैं कि प्लेऑफ़ के लगातार विस्तार ने नियमित सीज़न को लगभग निरर्थक बना दिया है।
जब डॉजर्स ने 2019, 2022 और 2023 में पहले दौर से बाहर होने के साथ 100-जीत सीज़न का अनुसरण किया, तो उनके लिए एक आसान पंचलाइन थी। इसलिए उन्होंने इस सीज़न में अपने भोजन के साथ खेला, 93 गेम जीते, ज्यादातर मांसपेशियों की स्मृति पर और पूरी तरह से अक्टूबर के लिए तैयार होने पर ध्यान केंद्रित किया।
अब तक तो सब ठीक है। शुभकामनाएँ, मेरिनर्स या ब्लू जेज़। आपको अगले सप्ताह इसकी आवश्यकता होगी – और 2027 में, हममें से बाकी लोगों को भी इसकी आवश्यकता होगी।