क्लेरेसा शील्ड्स एक अनोखी फाइटर हैं। वह निर्विवाद चैंपियन हैं, वह मल्टी-वेट टाइटलिस्ट हैं, जिन्होंने MMA में भी भाग लिया है और जो इस महीने के अंत में चौथे डिवीजन में खिताब के लिए उतरेंगी।
वह डेट्रॉयट में डब्ल्यूबीसी हेवीवेट चैम्पियनशिप के लिए वैनेसा लेपेज-जोआनिसे को चुनौती देंगी।
ओलंपिक मिडिलवेट स्वर्ण पदक केवल दो महिलाओं ने जीता है, 2012 और 2016 में शील्ड्स ने, और हाल ही में वेल्स की लॉरेन प्राइस ने, जिन्होंने टोक्यो खेलों में विजय प्राप्त की।
ओलंपिक के बाद प्राइस वेल्टरवेट में उतर गईं और उन्होंने अपने पेशेवर करियर में केवल सात मुकाबले खेले हैं, लेकिन उन्होंने पहला महिला ब्रिटिश खिताब और WBA विश्व खिताब पहले ही जीत लिया है।
शील्ड्स इस बात से इनकार नहीं करतीं कि प्राइस भविष्य में उनकी प्रतिद्वंद्वी बन सकती हैं।
शील्ड्स ने कहा, “ओलंपिक चैंपियन से आगे कुछ भी कहना मुश्किल है। उसने ओलंपिक 2021 जीता।” आसमानी खेल.
“मुझे लगता है कि जब आप पूरी दुनिया में घूम चुके हैं और आपने मुक्केबाजी की है और आपने विश्व चैंपियनशिप जीती है, तो यह आपके लिए पेशेवर रूप से महान बनना तय है। मैं उसे शुभकामनाएं देता हूं।”
वे निकट भविष्य में टकराव की राह पर नहीं हैं। प्राइस के पास वेल्टरवेट में साकार करने के लिए बहुत सारी महत्वाकांक्षाएँ हैं और शील्ड्स लेपेज-जोआनिसे मुकाबले के लिए वजन में आगे बढ़ रहे हैं।
लेकिन हेवीवेट वह है जिसे डब्ल्यूबीसी अपने 12स्ट 7 एलबीएस डिवीजन कहता है, अर्थात लाइट-हेवीवेट (डब्ल्यूबीओ लाइट-हेवीवेट खिताब भी उनके मुकाबले में दांव पर होगा)।
शील्ड्स ने कई भार वर्गों में प्रतिस्पर्धा की है, जिनमें सुपर-वेल्टर और सुपर-मिडिल शामिल हैं, लेकिन वे स्वाभाविक रूप से मिडिलवेट हैं।
प्राइस की सबसे बड़ी शौकिया सफलताएँ मिडिलवेट में रहीं, जहाँ उन्होंने विश्व और यूरोपीय स्वर्ण पदकों के साथ-साथ ओलंपिक खेलों में भी जीत हासिल की। साथ ही, उन्होंने 75 किलोग्राम में लाइट-हैवीवेट विश्व चैंपियन को भी हराया।
शील्ड्स को नहीं लगता कि उनका वर्तमान वजन वर्ग उन्हें अलग रखेगा।
शील्ड्स ने कहा, “उसने 165 पाउंड (75 किग्रा) वजन उठाकर ओलंपिक जीता, जैसा कि मैंने किया था – दो बार – और यदि वह कभी लड़ना चाहेगी तो मैं भी उसके खिलाफ लड़ना पसंद करूंगा।”
“मेरा मानना है कि कुछ भी संभव है और मैं वास्तव में किसी भी ऐसे व्यक्ति से लड़ना चाहती हूं जो मुझसे लड़ना चाहता है। इसलिए यदि लॉरेन प्राइस जीतती रहती हैं और 154 पाउंड, 160, 168 तक आती हैं, तो हम लड़ सकते हैं और साबित कर सकते हैं कि सर्वश्रेष्ठ ओलंपिक चैंपियन कौन है।”
शील्ड्स की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्वी एक और ब्रिटिश महिला सवाना मार्शल हैं। अमेरिकी ने 2022 के ग्रज मैच में मार्शल को हराया था। लेकिन मार्शल अब MMA में भी प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, क्योंकि वह शील्ड्स के साथ एक और भिड़ंत की तलाश में हैं।
शील्ड्स ने कहा, “मैंने उसे यू.के. में उसके 20,000 प्रशंसकों के सामने हराया था। उसे अमेरिका आकर मेरे 20,000 प्रशंसकों के सामने मुझसे लड़ना चाहिए और देखना चाहिए कि क्या वह हूटिंग और अपने राष्ट्रगान के खिलाफ हूटिंग को झेल सकती है और लोग उसे बेकार कह रहे हैं!”
“मैं उसके साथ फिर से लड़ना पसंद करूंगी और यह साबित करूंगी कि मैं तुमसे सिर्फ एक बार ही बेहतर नहीं हूं, बल्कि मैं तुमसे दो गुना बेहतर हूं, चाहे पिंजरे के अंदर हो या निश्चित रूप से रिंग के अंदर। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कौन सा है।”
लेकिन सबसे पहले शील्ड्स के सामने एक और तात्कालिक चुनौती है, लेपेज-जोआनिसे के खिलाफ एक और खिताब जीतना।
“मैं अपने चौथे डिवीज़न के लिए जा रही हूँ,” उसने कहा। “यह बड़ा होने वाला है और यह इतिहास बनाने वाला होगा।”