तीन साल पहले अपने भगोड़े पिता के साथ गायब हुए तीन बच्चों की मां अब उनकी सुरक्षा को लेकर चिंतित हैं, क्योंकि पिछले हफ्ते उन्हें न्यूजीलैंड के जंगलों में देखा गया था। कैट फिलिप्स को डर है कि उनकी बेटी ने मदद के लिए एक सूक्ष्म अपील जारी की होगी जब 3 अक्टूबर को किशोर सुअर शिकारियों के एक समूह ने मारोकोपा के पास एक सुदूर तटीय खेत में उसके परिवार का सामना किया था।
टॉम फिलिप्स, अपने बच्चों – जयदा, 11, मेवरिक, 9 और एम्बर, 8 के साथ – सितंबर 2021 से लापता हैं। शुरू में मामूली आरोपों पर अदालत में पेश होने में विफल रहने के कारण टॉम की स्थिति नाटकीय रूप से बढ़ गई जब वह एक बैंक से जुड़ा हुआ था मई 2023 में डकैती। हेलीकॉप्टर और जमीनी टीमों के गहन खोज प्रयासों के बावजूद, परिवार मायावी बना हुआ है। सबसे हालिया दृश्य 3 अक्टूबर को हुआ, जब एक किशोर शिकारी ने एक ग्रामीण सुनसान इलाके मारोकोपा में शिकार करते समय टॉम फिलिप्स और उसके बच्चों को फिल्माया। इस दृश्य ने उनकी माँ, कैट के लिए आशा की एक किरण प्रदान की, जिन्होंने लापता होने के बाद से अपने बच्चों को नहीं देखा है।
मुठभेड़ के दौरान, चारों ने छद्मवेशी कपड़े पहने हुए थे और बड़े बैकपैक ले रखे थे, जबकि टॉम बच्चों से आगे चल रहा था। शिकारियों में से एक ने जयदा के साथ एक संक्षिप्त बातचीत को याद किया, जिसने जवाब दिया, “हाँ… ओह,” और संकेत दिया कि केवल शिकारी ही जानते थे कि वे वहां थे। सुश्री कैट ने इसे मदद के लिए संभावित पुकार के रूप में समझा, सवाल किया कि क्या उनकी बेटी पूछ रही थी, “क्या कोई जानता है कि हम यहाँ हैं? क्या कोई हमारे लिए आ रहा है?”
कैट फिलिप्स ने माता रिपोर्ट्स को बताया, “ऐसा लगता है जैसे वह वास्तव में कहे बिना कुछ कहने की कोशिश कर रही है क्योंकि उसके पिता वहीं हैं।” “अगर वह गलत बात कहती है और उसे गलत तरीके से बोलती है, तो वह चिंतित है, वह बाद के परिणामों को लेकर चिंतित है।”
देखे जाने के बाद, पुलिस ने क्षेत्र में रात्रि दृष्टि से सुसज्जित एक सैन्य हेलिकॉप्टर सहित हेलीकॉप्टर तैनात किए। डिटेक्टिव इंस्पेक्टर एंड्रयू सॉन्डर्स ने कहा कि इस दृश्य से “सकारात्मक पूछताछ” हुई। हालाँकि, कैट ने अधिकारियों की प्रतिक्रिया पर निराशा व्यक्त की, उन्होंने कहा कि फुटेज की रिपोर्ट के अगले दिन ही उन्होंने उससे संपर्क किया। उन्होंने कहा, “सिस्टम ने मेरे बच्चों को बुरी तरह विफल कर दिया है।” “उन्हें इस तरह नहीं रहना चाहिए। वे दोस्तों, पार्कों और मैकडॉनल्ड्स के पात्र हैं।”
पुलिस ने बच्चों के बारे में जानकारी देने वाले को 80,000 न्यूजीलैंड डॉलर (लगभग 40 लाख रुपये) का इनाम देने की पेशकश की है।