जनवरी में इंडियन ओपन के कुछ समय बाद, जहाँ उन्हें पहले दौर में बाहर होने का सामना करना पड़ा, लक्ष्य सेन ने पूर्व ऑल इंग्लैंड चैंपियन और अपने गुरु प्रकाश पादुकोण के साथ बातचीत की। 2023 के अंत से खराब फॉर्म से बाहर निकलने की कोशिश कर रहे लक्ष्य के ओलंपिक के लिए पेरिस जाने की संभावनाएँ खतरे में थीं। तब पादुकोण ने पूछा, “क्या आप सिर्फ़ ओलंपिक में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं, या आप पदक जीतने का वास्तविक मौका पाने की कोशिश कर रहे हैं?”
लक्ष्य ने जवाब दिया: “मैं पदक जीतना चाहता हूँ। तो प्रकाश सर ने कहा, ‘तो पहले तुम्हें हमें यह दिखाना होगा कि तुम कोई टूर्नामेंट जीत सकते हो। तुम्हें हर जगह जाकर क्वार्टर फाइनल तक पहुँचने की कोशिश करने की ज़रूरत नहीं है।’ भले ही मैं यूरोप में कोई टूर्नामेंट नहीं जीत पाया, लेकिन मैं आत्मविश्वास बढ़ाने वाली जीत के साथ दो हफ़्ते वाकई अच्छे से बिताने में कामयाब रहा। और एक बार जब मेरी योग्यता की पुष्टि हो गई, तो मुझे एहसास हुआ कि अब अपनी ट्रेनिंग की तीव्रता बढ़ाने का समय आ गया है।”
तभी उन्होंने एक परिचित चेहरे से संपर्क करने की पहल की। लक्ष्य पेरिस में अपना ओलंपिक डेब्यू करेंगे और खेलों से पहले आखिरी पड़ाव में उन्होंने 2022 में उनके साथ काम करने वाले कोरियाई कोच यू योंग सुंग को वापस बुलाया है।
यू ओलंपिक में दो बार पुरुष युगल रजत पदक विजेता हैं, और यही वह पहलू है जिसने लक्ष्य और उनकी टीम को यह निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया: कि उनके एकल प्रशिक्षण कार्यक्रम में युगल तीव्रता को भी शामिल किया जाए।
“एकल क्रम महत्वपूर्ण हैं। लेकिन खेल की गति को बेहतर बनाने के लिए, खासकर खेल के अंत में, डबल्स प्रशिक्षण मदद करता है। जिस तरह से एकल अभ्यास किया जाता है, वह कभी-कभी उबाऊ हो सकता है। मुझे लगता है कि जब डबल्स पहलू पेश किया जाता है, तो वे प्रशिक्षण का अधिक आनंद लेते हैं। गति बढ़ जाती है, रैकेट की तैयारी, सजगता, सब कुछ ध्यान में रखा जाता है, “कोच विमल कुमार ने प्रकाश पादुकोण बैडमिंटन अकादमी में द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।
जैसा कि विमल ने बताया कि यू क्यों लौटा, लक्ष्य यू के साथ मल्टी-फीड ट्रेनिंग कर रहा था। बैडमिंटन ट्रेनिंग में, सिंगल शटल ट्रेनिंग होती है जो कि मैच में नियमित रैली की तरह होती है। जबकि मल्टी-फीड ट्रेनिंग में, नेट के दूसरी तरफ एक कोच के पास शटल का ढेर होता है जिसे वे तेज गति से चलाते रहते हैं, जिससे एथलीट को प्रतिक्रिया करने के लिए सांस लेने की जगह नहीं मिलती। यह यथार्थवादी मैच सिमुलेशन नहीं है, लेकिन उस गति से अभ्यास करने से मैच की स्थिति तुलनात्मक रूप से धीमी लगती है। और यू की मल्टी-फीडिंग की गति देखने लायक है, क्योंकि वह डेस्क पर खड़े होकर लक्ष्य पर पहले कोर्ट के बीच में और फिर करीब से शटल से हमला करता है।
लक्ष्य ने अपने प्रशिक्षण सत्र के अंत में इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “कोच यू जिस तीव्रता से काम करते हैं, उससे मुझे अपने फ्लैट गेम और ड्राइव में मदद मिलती है और साथ ही, मुझे लगता है कि जब कोई हमला कर रहा हो तो डिफेंस के साथ कैसे मुकाबला किया जाए। और नेट पर टैप जैसे बहुत सारे त्वरित, कड़े, कौशल वाले काम भी। मुझे लगता है कि उन डबल ड्रिल्स को करने से आप और भी अधिक सतर्क हो जाते हैं और सिंगल्स गेम को और भी बेहतर बनाते हैं। और मुख्य रूप से, मल्टी-फीड ड्रिल्स के लिए, तीव्रता वास्तव में अच्छी है, मैं इसे अपने खेल में जोड़ना चाहता था।”
यूरोपीय चरण के बाद अपने खेल का जायजा लेते हुए, लक्ष्य ने यू से पूछा कि क्या वह उनके साथ कुछ समय के लिए उपलब्ध है, उन्हें संदेश भेजा और आने में थोड़ी देरी के बावजूद इंडोनेशिया ओपन के बाद टीम के साथ जुड़ गए। लक्ष्य ने कहा, “हर कोई एक ही पृष्ठ पर था और ओजीक्यू ने बहुत ही कम समय में इसे संभव बनाया। हम बस पूरी तरह से आगे बढ़ना चाहते थे।”
22 वर्षीय लक्ष्य का अगला पड़ाव फ्रांस के मार्सिले में है, जहां वह 8 से 21 जुलाई तक ओलंपिक जाने वाले पोपोव भाइयों, क्रिस्टो और टोमा जूनियर के साथ द हाले डेस स्पोर्ट्स पार्सेमेन में प्रशिक्षण लेंगे। भारतीय शटलर किरण जॉर्ज, आयुष शेट्टी भी साथी के रूप में यात्रा करेंगे। सेन्स और पोपोव्स के बीच समानताएं बहुत हैं। भाई बैडमिंटन खेलते हैं (लक्ष्य का भाई चिराग अब राष्ट्रीय चैंपियन है), पिताओं (डीके सेन और थॉमस पोपोव) द्वारा प्रशिक्षित, और समान आयु वर्ग।
कोविड के कारण बैडमिंटन रद्द होने के बाद जब लक्ष्य पोपोव्स के साथ काफी करीब आ गया, तो बाली में लगातार दो टूर्नामेंट हुए, जहाँ खिलाड़ी रिसॉर्ट में रुके थे। तब से सहयोग करने के बारे में बातचीत हो रही है, और यह माना जाता है कि पेरिस से पहले, फ्रांस में प्रशिक्षण सभी पक्षों के लिए फायदेमंद होने वाला था। कोच विमल ने कहा कि भारतीय खिलाड़ी टोमा जूनियर (जिन्होंने एकल में क्वालीफाई किया है) के साथ बारी-बारी से अभ्यास करेंगे, जबकि क्रिस्टोव (जो युगल खेलेंगे) लक्ष्य के लिए ऐसा ही करेंगे।
