कुछ समय पहले, भारत के स्वतंत्रता-पूर्व टेस्ट क्रिकेट केंद्र, कानपुर के ग्रीन पार्क को एक बहुत जरूरी आधुनिक बदलाव मिला था। मैच के दिन वीवीआईपी पास की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए, पवेलियन परिसर में एक दूसरी मंजिल जोड़ी गई। इसमें घर के सबसे अच्छे दृश्य वाली सीटें और खानपान के साथ वातानुकूलित बक्से थे। अब तक तो सब ठीक है।
फ्लडलाइट चालू होने तक सब ठीक था। इसने एक बड़ी भूल पर से पर्दा उठा दिया। स्टैंड की बढ़ी हुई ऊंचाई ने टावरों से मैदान तक जाने वाली किरणों को अवरुद्ध कर दिया – खेल के मैदान के लगभग एक-चौथाई हिस्से को अंधेरे की भयानक छाया से ढक दिया।
चूंकि स्टेडियम राज्य सरकार के स्वामित्व में था और यूपी क्रिकेट एसोसिएशन क्रिकेट सीज़न के दौरान आयोजन स्थल का अस्थायी किरायेदार था, इसलिए दोनों हितधारकों ने एक-दूसरे पर उंगलियां उठाईं। ये कोई नई बात नहीं थी. ग्रीन पार्क, क्रिकेट के अलावा, नियमित रूप से ऐसे दोषारोपण खेलों का आयोजन करता रहता है।
मैदान पर फैली आधिकारिक उदासीनता, स्टेडियम को अर्ध-अंधेरे में डुबाना, उस क्षेत्र में क्रिकेट की स्थिति को पूरी तरह से दर्शाता है जो आधुनिक खेल के साथ तालमेल बिठाने में सक्षम नहीं है।
आज भी, ग्रीन पार्क की यात्रा 90 के दशक की याद दिलाती है – वह समय जब भारत की वित्तीय मांसपेशियाँ आकार ले रही थीं लेकिन अभी तक उभरी नहीं थीं। खजाना भर रहा था लेकिन भर नहीं रहा था। भारतीय क्रिकेट अपने ‘आकांक्षी मध्यवर्गीय’ चरण में था। जर्जर लकड़ी की बेंचों को प्लास्टिक की बाल्टी सीटों से बदल दिया गया था, लेकिन स्टैंड बुरी तरह से बनाए रखा गया था और अस्थिर था। ग्राउंड स्टाफ अभी भी बरसात के दिनों में सुपर सॉपर और बड़े पैमाने पर मैन्युअल सफाई कार्यों पर निर्भर है।
इस सप्ताह कानपुर में भारत-बांग्लादेश टेस्ट ने प्रशंसकों को यादों के गलियारे में एक मुफ्त यात्रा का मौका दिया, जिसकी उन्होंने मांग नहीं की थी। मैच की पूर्व संध्या पर, लोक निर्माण विभाग ने स्टेडियम के एक हिस्से को असुरक्षित घोषित कर दिया। उन्होंने कहा कि मौसम की मार झेल रही संरचना ‘भरी हुई’ भीड़ का भार उठाने में सक्षम नहीं होगी। एहतियात के तौर पर उस एक संदिग्ध स्टैंड के एक-तिहाई टिकट वापस ले लिए गए।
एक अरब से अधिक आबादी वाले देश में, जहां एक लाख क्षमता वाला स्टेडियम है, 32,000 सीटों वाला ग्रीन पार्क एक छोटे आकार का स्थल माना जाता है। यह टेस्ट क्रिकेट देखने के शहर के जुनून के प्रति बेहद असंगत है। ख़त्म हुई क्षमता ने मामले को और भी बदतर बना दिया। टेस्ट देखने की इच्छुक भुगतान करने वाली जनता, जो एक सतत करो या मरो की लड़ाई का एक प्रारूप है, को सिविल कार्य के अभाव के कारण दूर रखा गया था। और यह बीसीसीआई की निगरानी में हुआ था – सबसे अमीर बोर्ड जो पेरिस ओलंपिक से पहले भारतीय ओलंपिक संघ को 8.5 करोड़ रुपये दे सकता था।
कानपुर टेस्ट भी उन दिनों की याद दिलाता है जब क्रिकेट विशेष रूप से दूरदर्शन पर होता था और निराशाजनक बरसात के दिनों के संदेश, ‘खराब मौसम’ (खराब मौसम) के बारे में ‘खेद’ (खेद) के बारे में संदेश आम थे। ग्रीन पार्क आउटफील्ड को सुखाने के लिए एक पूरा बारिश रहित दिन पर्याप्त नहीं था। खेल के नए प्रशंसक, बोल्ड न्यू इंडिया के अनुयायी, पूरे दिन मैदान को सूखा देखने के आदी नहीं थे।
आजकल अधिकांश केंद्रों में जमीन के नीचे वैक्यूम-संचालित पंपों और पाइपों का एक जटिल नेटवर्क होता है। उप-वायु प्रणाली प्रति मिनट करीब 10,000 लीटर पानी निचोड़ने के लिए जानी जाती है। बारिश रुकने के 15 मिनट के अंदर ही कई आईपीएल और अंतरराष्ट्रीय खेल दोबारा शुरू हो गए हैं. ग्रीन पार्क नहीं. कानपुर की तरह, यह आधुनिकीकरण की बस से चूक गया था।
अगर यह रोहित शर्मा एंड कंपनी का आत्मघाती क्रिकेट नहीं होता – भारत ने प्रति ओवर 8.22 की दर से सबसे तेज 285 रन की पारी खेली – तो यूपी क्रिकेट अधिकारियों को बड़ी शर्मिंदगी का सामना करना पड़ा होता। यह एक करीबी शेव थी. ड्रॉ होने पर भारत की विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में पहुंचने की संभावनाएं प्रभावित हो सकती थीं। यह सब एक विश्व स्तरीय क्रिकेट टीम के एक पुराने स्टेडियम में फंस जाने के कारण हुआ।
ग्रीन पार्क आउटफील्ड को सुखाने के लिए एक पूरा बारिश रहित दिन पर्याप्त नहीं था। (स्पोर्टज़पिक्स)
जैसा कि ग्रीन पार्क परंपरा है, दोषारोपण का खेल शुरू हो जाएगा। यूपीसीए के अधिकारी यह कहकर अपना पल्ला झाड़ने की कोशिश करेंगे कि आयोजन स्थल राज्य का है। लेकिन इतने सालों तक उन्हें एक का मालिक बनने से किसने रोका? तभी उनकी जुबान बंद हो जाती थी।
यूपी के पास लखनऊ में एक आधुनिक स्टेडियम है लेकिन यह निजी स्वामित्व में है। यह नियमित रूप से आईपीएल और सफेद गेंद वाले अंतरराष्ट्रीय मैचों का आयोजन करता है लेकिन राज्य संघ इसके लिए किराया देता है। कुछ समय पहले यूपीसीए की गाजियाबाद में अपना स्टेडियम बनाने की योजना थी। ज़मीन खरीदी गई और ब्लू प्रिंट बनाए गए. लेकिन एक समस्या थी – प्रस्तावित स्टेडियम स्थल के ऊपर से एक हाई-टेंशन बिजली लाइन गुजरती थी। बड़ा प्रोजेक्ट रुक जाएगा. अधिकारी समय-समय पर नई समय-सीमा जारी करते रहेंगे और उससे चूकते रहेंगे।
टेस्ट के दौरान बीसीसीआई उपाध्यक्ष राजीव शुक्ला ग्रीन पार्क में थे। वर्तमान में उनके पास यूपीसीए में कोई पद नहीं है, लेकिन यह अनुमान लगाना आसान है कि वह यहां के बॉस हैं। टेलीविज़न कैमरे उन पर ज़ूम करते हैं, वह पुरस्कार समारोह में हैं और वह प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित कर रहे हैं। उसके पास मैदान की तैयार रक्षा थी। उन्होंने इसे “प्रतिष्ठित” और “ऐतिहासिक” कहा और इसकी बीमारियों के लिए ग्रीन पार्क की उम्र को जिम्मेदार ठहराया।
कप्तान @ImRo45 एकत्रित करता है @आईडीएफसीएफआईआरएसटीबैंक बीसीसीआई उपाध्यक्ष श्री से ट्रॉफी @शुक्लाराजीव 👏👏#टीमइंडिया कानपुर में 2⃣-0⃣ सीरीज जीत पूरी करें 🙌
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– बीसीसीआई (@BCCI) 1 अक्टूबर 2024
“मुझे नहीं लगता कि इस पर हंगामा होना चाहिए क्योंकि जब यह मैदान बन रहा था, स्टेडियम बन रहा था, तब वो तकनीकें उपलब्ध नहीं थीं,” वह कहते थे। यह किसी ऐसे व्यक्ति की ओर से आने वाला एक घटिया बहाना था जो आसपास रहा है। हमेशा सही समय पर सही जगह पर, 2002 के नेटवेस्ट फाइनल के लिए वह लॉर्ड्स की बालकनी पर थे जब दादा ने अपनी शर्ट उतार दी। वह यह देखने के लिए चारों ओर देख सकता था कि प्रतिष्ठित और ऐतिहासिक बने रहने के लिए क्या करना पड़ता है।
लॉर्ड्स ने पुरानी दुनिया की भव्यता को बरकरार रखा है और आधुनिकता को अपनाया है, बिना जर्जर हुए। इस बीच, ग्रीन पार्क दोनों मोर्चों पर विफल रहा है क्योंकि यह प्रांतीय मानसिकता वाले प्रशासकों की दया पर निर्भर है। भारतीय क्रिकेट टीम बुलंदियों पर है; वास्तव में इसे एक जर्जर स्टेडियम में खेलने से होने वाली दूसरी शर्मिंदगी का सामना नहीं करना पड़ेगा जो अपने मैदान को सूखा नहीं रख सकता है।
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