सऊदी अरब ने 73 साल पुराना प्रतिबंध हटा दिया है जो लोगों को देश में शराब खरीदने से रोकता था। यह कदम अपनी वैश्विक छवि को पुनर्गठित करने और इसे निवेशकों और पर्यटकों के लिए आकर्षक बनाने के राज्य के प्रयासों का हिस्सा है।
मध्य पूर्वी देश, जिसने 1952 में शराब की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया था, ने पिछले कुछ वर्षों में सिनेमाघरों को फिर से खोलकर, संगीत समारोहों की मेजबानी करके और महिला ड्राइवरों पर प्रतिबंध हटाकर धीरे-धीरे खुद को आधुनिक बनाया है।
हालाँकि, शराब को वैध बनाना राष्ट्र द्वारा आज तक खुद को आधुनिक बनाने के लिए उठाए गए सबसे साहसिक कदमों में से एक है।
के अनुसार बीबीसीरियाद में पहली शराब की दुकान जनवरी 2024 में खुली, लेकिन शुरुआत में प्रवेश गैर-मुस्लिम राजनयिकों तक ही सीमित था।
हालाँकि, पिछले साल के अंत में पेश किए गए नए नियम अमीर, गैर-मुस्लिम विदेशी निवासियों को बीयर, वाइन और स्प्रिट खरीदने की अनुमति देते हैं।
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रियाद के समृद्ध डिप्लोमैटिक क्वार्टर में स्थित, जिसमें दूतावास और उच्च वर्ग के निवासी रहते हैं, छोटी शराब की दुकान एक अज्ञात बेज रंग के परिसर के अंदर स्थित है।
सऊदी अरब का कहना है कि दुकान से शराब खरीदने के लिए प्रवासी के पास प्रीमियम रेजीडेंसी परमिट होना चाहिए, जिसकी कीमत सालाना 100,000 सऊदी रियाल ($27,000) है या यह दिखाना चाहिए कि वे प्रति माह कम से कम 50,000 रियाल कमाते हैं।
यदि आप सोच रहे थे कि सऊदी अरब की प्रीमियम रेजीडेंसी योजना आमतौर पर वरिष्ठ विदेशी अधिकारियों, निवेशकों और चुनिंदा पेशेवरों के लिए खुली है।
हालांकि, दुकान में जाने वाले किसी भी व्यक्ति को प्रवेश द्वार पर सुरक्षा गार्डों को अपना निवास आईडी दिखाना होगा। कार्ड में धर्म और निवास स्थिति जैसी जानकारी शामिल है। अगर किसी के पास परमिट नहीं है तो उन्हें कंपनी द्वारा जारी प्रमाणपत्र पत्र लाना होगा।
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रिपोर्ट में कहा गया है कि दुकान से शराब खरीदने वाले लोगों ने कहा कि अंदर जाने से पहले उनके मोबाइल फोन को छेड़छाड़-रोधी बैग में सील कर दिया गया था।
इसके अलावा, कतारें अक्सर एक घंटे से अधिक समय तक खिंच जाती हैं, लेकिन कथित तौर पर अंदर जाने के बाद प्रक्रिया सुचारू हो गई।
एक यूरोपीय प्रवासी ने कहा कि स्टोर “अच्छी तरह से भरा हुआ” था, लेकिन कीमतें पश्चिमी बाजारों की तुलना में “दो से तीन गुना” अधिक थीं। हालाँकि, वे अभी भी कथित तौर पर सऊदी अरब के काले बाज़ार से कम हैं।
प्रकाशन को दिए एक बयान में, एक ब्रिटिश कंपनी के कार्यकारी ने कहा कि “जॉनी वॉकर ब्लैक लेबल की एक बोतल की कीमत मेरे लिए $124 है। लेकिन मुझे प्रीमियम का भुगतान करने में कोई आपत्ति नहीं है।”
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एक व्यक्ति कितनी शराब खरीद सकता है, यह एक जटिल अंक-आधारित मासिक उद्धरण प्रणाली द्वारा तय किया जाता है, लेकिन यह इस अर्थ में काफी उदार है कि एक व्यक्ति हर महीने दर्जनों लीटर स्प्रिट खरीद सकता है। साथ ही, राजनयिक अपनी खरीदारी पर छूट के पात्र होंगे।
हालांकि सऊदी अरब सरकार ने आधिकारिक तौर पर कोई घोषणा नहीं की है, लेकिन खरीदारों ने कहा कि उन्हें दुकान के बारे में मौखिक जानकारी मिली, क्योंकि स्टोर का नाम ऑनलाइन मानचित्रों पर कहीं भी दिखाई नहीं देता है।
इस्लामी कानून के तहत शराब पर प्रतिबंध है, लेकिन इसे जनता की नजरों से दूर काले बाजार में बेचा जाता है, जहां अनियंत्रित घरेलू शराब और तस्करी की आपूर्ति वितरित की जाती है।
इसके अलावा, ब्रांडेड अल्कोहल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा दूतावासों के माध्यम से सऊदी अरब के अनौपचारिक बाजार में प्रवेश करता है, क्योंकि वे अपने राजनयिक विशेषाधिकारों के कारण असीमित मात्रा में आयात कर सकते हैं।
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वर्षों से, सऊदी अरब अधिक विदेशी आगंतुकों को आकर्षित करने और पर्यटन-आधारित अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देने और एआई और विनिर्माण जैसे क्षेत्रों में निवेश बढ़ाने के तरीकों की तलाश कर रहा है।
2024 में, मध्य पूर्वी देश ने लगभग 30 मिलियन अंतर्राष्ट्रीय आगंतुकों को आकर्षित किया, जिनमें से आधे से अधिक गैर-धार्मिक यात्रियों के थे।