पॉल जॉर्ज को नया घर ढूंढने में ज्यादा समय नहीं लगा और वह पूर्वी सम्मेलन में वापस लौट रहे हैं।
रविवार रात को जब यह रिपोर्ट सामने आई कि जॉर्ज लॉस एंजिल्स क्लीपर्स में वापस नहीं लौटेंगे, तो उन्होंने फिलाडेल्फिया 76ers के साथ देर रात की बैठक के दौरान वादा किया कि वह उनके साथ जुड़ेंगे।
ईएसपीएन के एड्रियन वोजेनारोवस्की के अनुसार, यह चार साल का अनुबंध है, जिसके तहत जॉर्ज को 212 मिलियन डॉलर का मुआवजा मिलेगा और सिक्सर्स को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में एक वास्तविक खतरा बना देगा।
इस मीटिंग में सिक्सर्स ने अपनी पूरी ताकत झोंक दी। दिग्गज जूलियस एर्विंग, मालिक जोश हैरिस, डेरिल मोरे और एल्टन ब्रैंड भी मौजूद थे।
जॉर्ज अब जोएल एम्बीड और टायरेस मैक्सी की जोड़ी में शामिल हो जाएंगे। स्वस्थ होने पर, यह एनबीए में सबसे दुर्जेय बिग थ्री में से एक है और प्लेऑफ़ के समय में इसे एक ताकत के रूप में देखा जाना चाहिए।
जॉर्ज को लॉस एंजिल्स में रखने के लिए विस्तार वार्ता रविवार को टूट गई। क्लिपर्स ने एक बयान भी जारी किया, जो शायद ही कभी होता है, जिसमें बताया गया कि वे जॉर्ज को शहर में क्यों नहीं रख सकते।
बयान में कहा गया है, “हमने पॉल और कावी (लियोनार्ड) की जोड़ी बनाने के लिए बहुत कुछ किया और बदले में, हमें पांच सीज़न तक प्रतिस्पर्धा का मौका मिला। भले ही हम अपने अंतिम उद्देश्य से चूक गए, लेकिन पॉल के साथ हमें जो मौके मिले, हम उनकी सराहना करते हैं।”
“इस ऑफसीजन में प्रवेश करते हुए, हमारी टीम में 33 वर्ष से अधिक आयु के तीन बेहतरीन खिलाड़ी शामिल थे, जिनमें से दो फ्री एजेंट बन सकते थे। हम उन्हें ऐसे अनुबंधों पर बनाए रखना चाहते थे, जो हमें नए CBA की बाध्यताओं के तहत टीम का निर्माण जारी रखने की अनुमति देते।
“हमने पॉल और उनके प्रतिनिधि के साथ महीनों तक एक ऐसे अनुबंध पर बातचीत की जो दोनों पक्षों के लिए सार्थक हो, और हम बहुत दूर रह गए। अंतर काफी बड़ा था। हम पॉल के अपने अगले अनुबंध के लिए कहीं और देखने के निर्णय को समझते हैं और उसका सम्मान करते हैं। हमने ऑप्ट-इन और ट्रेड परिदृश्य की खोज की, लेकिन यह हमें नए CBA के तहत एक समान स्थिति में छोड़ देता, प्रतिबंधों को उचित ठहराने के लिए बहुत कम परिसंपत्ति मूल्य के साथ।”
लेब्रोन जेम्स के अलावा, जिनके इस गर्मी में लॉस एंजिल्स लेकर्स में वापस आने की व्यापक रूप से उम्मीद की जा रही है, जॉर्ज सबसे बड़े अप्रतिबंधित मुक्त एजेंट थे। और अब उन्होंने फिलाडेल्फिया को अपनी प्रतिबद्धता का वचन दे दिया है और बोर्ड से बाहर हो गए हैं।
34 वर्षीय जॉर्ज नौ बार एनबीए ऑल-स्टार रह चुके हैं। अपने करियर के इस अंतिम चरण में और क्लिपर्स के साथ अपने अधिकांश समय में वे चोटिल रहे हैं। जॉर्ज ने टीम के साथ अपने पहले चार सत्रों में 48, 54, 31 और 56 गेम खेले।
इस बड़े हस्ताक्षर के बाद 76ers को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में अपनी उपस्थिति की उम्मीद होगी, लेकिन क्लिपर्स के पास कावी लियोनार्ड के अलावा कुछ नहीं बचा है। उन्होंने रविवार देर रात डेरिक जोन्स जूनियर को साइन किया, लेकिन जॉर्ज द्वारा छोड़ा गया खालीपन महसूस किया जाएगा।
