राफेल नडाल ने जोर देकर कहा कि पेरिस ओलंपिक में जब उनका मुकाबला होगा तो नोवाक जोकोविच पसंदीदा होंगे, क्योंकि रविवार को पहले दौर में मार्टन फुकसोविक्स पर जीत के लिए स्पैनियार्ड ने संघर्ष किया था। नडाल ने जांघ की चोट के कारण आखिरी मिनट तक एकल में अपनी भागीदारी को संदेह में छोड़ दिया था, और उन्हें 6-1, 4-6, 6-4 की जीत के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी। 38 वर्षीय खिलाड़ी – जिन्होंने रोलांड गैरोस की मिट्टी पर अपने 22 ग्रैंड स्लैम खिताबों में से 14 जीते हैं – का मानना है कि जब वे 60वीं बार मिलेंगे तो पुराने प्रतिद्वंद्वी जोकोविच पसंदीदा होंगे।
नडाल ने कहा, “परिस्थितियां उसके लिए, मेरे लिए पूरी तरह से अलग हैं। वह बहुत प्रतिस्पर्धी है। मैं पिछले दो वर्षों से बहुत प्रतिस्पर्धी नहीं था, इसलिए उस मामले में, मुझे लगता है कि शायद वह स्पष्ट पसंदीदा है।” नडाल ने कहा, जो रोलैंड गैरोस में सर्ब पर 8-2 की बढ़त रखते हैं।
“मैं कोर्ट में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की पूरी कोशिश करूंगा और फिर देखूंगा कि मैं कितना आगे जा सकता हूं और उसके लिए कितनी समस्याएं पैदा कर सकता हूं।”
पीढ़ियों को परिभाषित करने वाली प्रतिद्वंद्विता का नवीनतम अध्याय, और शायद अंतिम कार्य, नडाल और जोकोविच को पूर्ण चक्र में ले आएगा – दोनों की पहली मुलाकात 2006 के रोलांड गैरोस क्वार्टर फाइनल में किशोरावस्था में हुई थी।
सीज़न के अंत में होने वाले एटीपी फ़ाइनल में राउंड-रॉबिन मैचों के अलावा, ओलंपिक में उनका दूसरे दौर का मुक़ाबला किसी टूर्नामेंट में अब तक का सबसे पहला मुक़ाबला होगा।
नडाल ने कहा, “नोवाक के खिलाफ खेलना हमेशा से ही बहुत खास रहा है, इसमें कोई संदेह नहीं है।” “लेकिन अंतर यह है कि हम आमतौर पर फाइनल या सेमीफाइनल के लिए खेलते हैं।
“बेशक, यह ओलंपिक है… हर मैच बेहद खास है। लेकिन यह भी सच है कि नोवाक के खिलाफ खेले गए लगभग हर मैच में मैं आज की तुलना में अलग स्थिति में पहुंचा हूं।
“इससे मैच मेरे लिए और अधिक कठिन और अप्रत्याशित हो जाता है। लेकिन, मुझे हमेशा उम्मीद रहती है, मुझे हमेशा विश्वास रहता है।”
‘लड़ाई की भावना’
2008 बीजिंग ओलंपिक में एकल स्वर्ण पदक विजेता और चार साल बाद रियो में युगल चैंपियन रहे नडाल 2024 में सिर्फ अपना सातवां टूर्नामेंट खेल रहे हैं।
वह पिछले सप्ताह बस्ताद में फाइनल तक पहुंचे थे, लेकिन बुधवार को प्रशिक्षण में उन्हें झटका लगा, जिससे पांचवें ओलंपिक में भाग लेने की उनकी उम्मीदें खतरे में पड़ गईं।
नडाल ने शनिवार को युगल में कार्लोस अल्काराज़ के साथ जोड़ी बनाई, लेकिन उनकी दाहिनी जांघ पर भारी पट्टी बंधी हुई थी, तथा इस जोड़ी ने पहले दौर का मैच सीधे सेटों में जीत लिया।
फुकसोविक्स के खिलाफ़ उनके पैर में भी इसी तरह की पट्टियाँ लगी हुई थीं, लेकिन नडाल ने कहा कि वह “अच्छा” महसूस कर रहे हैं। “थोड़ा थका हुआ ज़रूर हूँ। मेरा मतलब है, यह एक लंबा मैच था, लेकिन साथ ही… यह एक अच्छा परीक्षण था,” नडाल ने कहा।
“अच्छी बात यह है कि मैं कुछ समय तक अच्छे स्तर का टेनिस खेल पाया। इससे हमेशा उम्मीद बनी रहती है। और फिर नकारात्मक बात यह है कि मैं उस बेहतरीन स्तर को बरकरार नहीं रख पाया।”
फुकसोविक्स ने कहा कि स्पेनिश खिलाड़ी में अभी भी जोकोविच को हराने की क्षमता है, जो अभी 30-29 से अपने करियर में आगे हैं।
फुकसोविक्स ने कहा, “वह अंत तक लड़ता रहा, इसलिए उसकी लड़ाकू भावना अभी भी शीर्ष पर है, लेकिन वह अपने सर्वश्रेष्ठ खेल स्तर पर नहीं है।”
“लेकिन अगर उसका दिन अच्छा रहा तो वह उसे (जोकोविच को) हरा सकता है।”
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