जिस तरह से वह इसे कहते हैं, यह लगभग वैसा ही है जैसे फ़ैज़ फ़ज़ल मुंबई को उपकृत कर रहे हों।
विदर्भ के पूर्व कप्तान कहते हैं, ”हमारी पिछली बैठक में हम एक पारी से जीते थे। बेशक, वह हमारे घर पर था। लेकिन वानखेड़े में उन्हें हराने से हमें कोई आपत्ति नहीं है।”
अगर ऐसा होता है तो फ़ज़ल मैदान पर नहीं होंगे – घरेलू क्रिकेट के सबसे बड़े, भव्य मंच पर, रणजी ट्रॉफी फाइनल जो रविवार से शुरू हो रहा है। वह हाल ही में सेवानिवृत्त हुए, दो दशक लंबे करियर का अंत हुआ, जिसके दौरान उन्होंने विदर्भ को घरेलू ताकत में बदलने का नेतृत्व किया। लेकिन उनके शब्द उनके पूर्व साथियों की मानसिकता को दर्शाते हैं।
एक दशक पहले, इस तरह की घटना ने विदर्भ को परेशान कर दिया होगा, यहां तक कि भयभीत भी कर दिया होगा। आज, वे बराबरी की भावना से मैच में उतरते हैं। इस महाराष्ट्र डर्बी में, बिग ब्रदर सिंड्रोम अब मौजूद नहीं है।
और चूंकि यह रणजी, मुंबई और वानखेड़े है, जो सभी पुरानी यादों और घिसी-पिटी बातों का एक मादक मिश्रण है, इसलिए इस फाइनल को ‘खड़ूस’ और ‘खड़ूस लाइट’ के बीच की लड़ाई भी कहा जा सकता है।
“हम अब खड़ूस बन गए हैं। जिस क्षण हम एक बड़ी टीम के खिलाफ खड़े होते हैं, हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं, ”फ़ज़ल कहते हैं।
यह उनका शोर मचाने वाला पड़ोसी नहीं है। अंकित मूल्य पर देखा जाए तो फाइनल कुछ मायनों में बेमेल है। महान मुंबई, अपने 42वें खिताब के लिए जा रही है, एक ऐसी टीम के खिलाफ जिसके पास विशिष्ट स्तर पर इतने सारे प्रदर्शन भी नहीं हैं, ट्रॉफी की गिनती तो भूल ही जाइए।
मुंबई: मुंबई के मुशीर खान ने शनिवार, 24 फरवरी, 2024 को मुंबई के बीकेसी ग्राउंड में मुंबई और बड़ौदा के बीच रणजी ट्रॉफी क्वार्टर फाइनल क्रिकेट मैच के दूसरे दिन अपना पहला दोहरा शतक मनाया। (पीटीआई फोटो)
हालाँकि, पिछले दशक पर ज़ूम करें और आपको एक अलग तस्वीर दिखाई देगी। इस अवधि के दौरान, विदर्भ दोनों में से अधिक सफल रहा है। मुंबई ने आखिरी खिताब 2015 में जीता था। तब से, विदर्भ एक प्रमुख ताकत के रूप में उभरा है, 2017 और 2018 में लगातार खिताब जीत रहा है, और अब तीसरे खिताब के लिए लक्ष्य बना रहा है।
न तो वे एक सीज़न के चमत्कार थे और न ही उनकी सफलता रातोंरात हुई घटना थी। “जब हमने 2017-18 में रणजी जीता, तो हमने उससे पहले सीके नायडू (अंडर-23 के लिए) जीता, अंडर-19 का खिताब…” कप्तान अक्षय वाडकर कहते हैं।
वह एक खिताब से चूक गए, जिसे मुंबई के कप्तान अजिंक्य रहाणे ने याद किया। रहाणे ने कहा, “ईरानी ट्रॉफी भी।” “जब आप रणजी फाइनल में पहुंच रहे हैं, तो इसका मतलब है कि आप लगातार खेल रहे हैं। वे हमेशा एक साथ खेलते हैं. वे बहुत अच्छी टीम हैं. हम उनका सम्मान करते हैं।”
यह भारत के पूर्व टेस्ट कप्तान और घरेलू दिग्गजों के नेता की ओर से की जाने वाली उच्च प्रशंसा है, जो एक ऐसी स्थानीय संरचना का दावा करते हैं जो किसी से पीछे नहीं है। विदर्भ के पास ऐसा कुछ भी नहीं था – उन्हें यह भी नहीं पता था कि रणजी ट्रॉफी में जीतने के लिए क्या करना पड़ता है। उनका दृष्टिकोण भी इसके विपरीत एक अध्ययन है।
जबकि मुंबई गुणवत्तापूर्ण खिलाड़ियों को तैयार करती रहती है, इसका मुख्य कारण कड़ी मेहनत करने वाले जमीनी स्तर के कोच हैं, जिन्होंने मैदान पर धूप में अनगिनत घंटे बिताए हैं, विदर्भ ने बाहरी मदद पर भरोसा किया है, यह जानते हुए कि उनके पास एक जीवंत स्थानीय सर्किट नहीं है।
“जब हमारी जूनियर क्रिकेट अकादमी नागपुर में स्थापित हुई, तो हमें बाहर से कुछ कोच मिले। फिर, हमारे पास हर साल कुछ पेशेवर होते थे जो योगदान दे सकते थे,” फ़ज़ल कहते हैं। “कभी-कभी, आपको ऐसे खिलाड़ियों की ज़रूरत होती है जो अंतरराष्ट्रीय या पर्याप्त प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेल चुके हों और उनके पास युवा या विकासशील खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करने का अनुभव हो।”
वह विदर्भ की मदद करने वाले कुछ खिलाड़ियों के नाम लेने के लिए बेदम हो जाते हैं – मुंबई के पूर्व स्पिनर साईराज बहुतुले, तमिलनाडु के हेमांग बदानी और एस बद्रीनाथ, ओडिशा के एसएस दास, अंबाती रायुडू जिन्होंने आंध्र के साथ अपना ट्रैवलमैन करियर शुरू किया और विदर्भ का चक्कर लगाया, कर्नाटक के गणेश सतीश और घरेलू दिग्गज वसीम जाफ़र।
“अब भी, करुण (नायर) और ध्रुव (शोरे)… हालाँकि वे अभी भी बहुत छोटे हैं। इन सभी खिलाड़ियों की प्रमुख भूमिका थी,” फ़ज़ल कहते हैं। “कोच भी। इन सभी कोचों के तहत स्थानीय क्रिकेटरों को वास्तव में अच्छी तरह से तैयार किया गया था।
चंद्रकांत पंडित (फ़ाइल)
कुछ कोचों का प्रभाव चंद्रकांत पंडित से अधिक था। जब तक उन्हें विदर्भ का कोच नहीं बनाया गया, तब तक टीम कभी भी रणजी फाइनल में पहुंचने के करीब भी नहीं पहुंची थी। 2017 और 2018 में, उन्होंने उन्हें बैक-टू-बैक खिताब दिलाया।
कई अन्य कारण भी हैं, जो उन्हें ताज तक ले गए – सबसे महत्वपूर्ण बात, फ़ज़ल कहते हैं, एक रवैया परिवर्तन जिसमें खिलाड़ियों ने खेल के प्रति अधिक समय देना शुरू कर दिया और औसत दर्जे से समझौता करने के बजाय खुद के लिए स्तर बढ़ाया।
लेकिन पंडित ने एक चैंपियन की मानसिकता पैदा की और अपने अनूठे टीम-निर्माण अभ्यास के साथ, ‘एकजुटता’ की भावना पैदा की, जिसका जिक्र रहाणे ने किया था। फ़ज़ल ट्रॉफी जीतने वाले वर्षों का उदाहरण देते हैं जब विदर्भ में एक यात्रा समिति, एक भोजन समिति, एक मनोरंजन समिति इत्यादि थी।
“खिलाड़ियों ने अलग-अलग भूमिकाएँ निभाईं। उदाहरण के लिए, यात्रा करने वाले लोग एयरलाइन चेक-इन प्रक्रिया का ध्यान रखेंगे; भोजन समिति के लोग उस होटल के शेफ से बात करेंगे जहां हम रुकेंगे और मेनू तय करेंगे। मनोरंजन जगत के लोग मूवी नाइट्स और नृत्य प्रतियोगिताओं की योजना बनाएंगे। यह सब बेवकूफी भरी और बेवकूफी भरी बातें थीं, लेकिन आखिरकार इसका बहुत मतलब निकला और हम एक-दूसरे के साथ जबरदस्त तरीके से जुड़ गए,” फजल कहते हैं।
कोच बदल गए और खेल समूह में बदलाव आया लेकिन यह लोकाचार बना रहा। मैदान पर, वे अधिक चतुर और निर्दयी हो गए हैं, जैसा कि इस सीज़न में टीम चयन के साथ हुआ है; विजयी संयोजन के साथ छेड़छाड़ करने और पाठ्यक्रम के बदले घोड़े की नीति अपनाने से नहीं डरते।
उनके लिए इससे बेहतर कोई परीक्षा नहीं हो सकती कि वे कितना आगे आए हैं। आख़िरकार, मुंबई स्वर्ण मानक है।
फ़ज़ल कहते हैं, ”मुंबई में मुंबई खेलना बहुत बड़ी बात है।” “लेकिन मुझे याद नहीं है कि मुंबई ने आखिरी बार रणजी ट्रॉफी कब जीती थी। यह कब था?” 2015, फ़ैज़. “ठीक है, तो वे हमसे ज़्यादा दबाव में हैं।” वह हंसता है; ऐसा लगता है कि ‘खड़ूस लाइट’ एक और अपग्रेड के लिए तैयार है।
