मिकेल मेरिनो तब भी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं जब स्पेन को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत है। मिडफील्डर ने लगातार दूसरे नॉकआउट मैच में विजयी गोल करने के लिए बेंच से बाहर आकर 88वें मिनट में गोल किया जिससे स्पेन ने बेल्जियम को 2-1 से हराकर फीफा विश्व कप सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली, जहां उनका मुकाबला फ्रांस से होगा। यह मेरिनो का एक और निर्णायक योगदान था, जिन्होंने राउंड ऑफ 16 में पुर्तगाल के खिलाफ भी विजयी स्कोर बनाया था। बेल्जियम ने पूरे मुकाबले में जबरदस्त लचीलापन दिखाया, स्पेन को लंबे समय तक निराश किया, लेकिन ला रोजा के लगातार दबाव का अंततः फल मिला क्योंकि मेरिनो ने देर से गोल करके अपनी टीम को अंतिम चार में पहुंचाया। यह 2010 में खिताब जीतने के बाद स्पेन की पहली विश्व कप सेमीफाइनल उपस्थिति का प्रतीक है।
मैच में अधिकांश समय स्पेन का दबदबा रहा लेकिन अंतिम तीसरे में बेल्जियम को हराना मुश्किल हो गया। उनके दोनों गोल रिबाउंड से आए जब बेल्जियम शुरू में खतरे को टालने में कामयाब रहा था। स्पेन ने पहले हाफ में फैबियन रुइज़ के माध्यम से बढ़त बना ली, जिन्होंने पेड्रि से आगे रहने के बाद संयमित अंत के साथ शुरुआती एकादश में अपनी जगह को उचित ठहराया। बेल्जियम ने मध्यांतर से पहले जवाब दिया और चार्ल्स डी केटेलेरे ने अपने मार्कर से ऊपर उठकर बराबरी का गोल दागा और इस विश्व कप में स्पेन के खिलाफ गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। इस गोल के साथ ही टूर्नामेंट में स्पेन का प्रभावशाली क्लीन-शीट अभियान भी समाप्त हो गया। ब्रेक लेवल पर टीमें 1-1 से बराबरी पर थीं, स्पेन के शुरुआती प्रभुत्व से बचने के बाद बेल्जियम का आत्मविश्वास बढ़ रहा था। आधे समय के बाद स्पेन ने दबाव बढ़ा दिया, एक के बाद एक मौके बनाए, इससे पहले कि मेरिनो को अंततः समापन चरण में सफलता मिल गई।
स्पेन बनाम बेल्जियम हाइलाइट्स फीफा विश्व कप
पहले हाफ के ब्रेक के बाद, स्पेन ने फिर से कब्ज़ा जमा लिया और कई मौके बनाए, लेकिन बेल्जियम ने दृढ़तापूर्वक बचाव करना जारी रखा। जब ऐसा लग रहा था कि मैच अतिरिक्त समय के लिए नियत है, मेरिनो ने एक बार फिर महत्वपूर्ण नॉकआउट गेम में गोल किया और सामान्य समय के दो मिनट शेष रहते हुए गोल दागकर स्पेन को अंतिम चार में पहुंचा दिया, जहां उनका सामना फ्रांस से होगा।
लैमिन ने दूसरे हाफ में हंगामा मचा दिया
लेमिन यमल को स्कोरशीट पर जगह नहीं मिली, लेकिन वह पूरे मैच में स्पेन के लिए सबसे बड़ा हमलावर खतरा बने रहे। किशोर ने बेल्जियम की रक्षापंक्ति को बार-बार परेशान किया, दाहिनी ओर से खतरनाक ओपनिंग की, लेकिन प्रेरित थिबॉट कोर्टोइस और गोल के सामने कुछ बेकार फिनिशिंग ने उसे नकार दिया। स्पेन ने अधिक आसानी से जीतने के लिए पर्याप्त मौके बनाए, लेकिन फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल से पहले उनकी क्लिनिकल फिनिशिंग की कमी चिंता का विषय होगी, जहां चूके हुए मौके कहीं अधिक महंगे साबित हो सकते हैं।
आंसुओं से भरे कोर्टोइस को 70 मिनट के बाद चोट के कारण मैदान से बाहर होना पड़ा। उनकी जगह मैनचेस्टर युनाइटेड के 24 वर्षीय कीपर लैमेंस ने ले ली, जो कठिन परिस्थितियों में विश्व कप में पदार्पण कर रहे थे।
यह एक बुरा सपना साबित हुआ.
88वें मिनट में, क्यूबर्सी ने रेंज से कम शॉट लगाया और लैमेंस को गेंद को पकड़ना चाहिए था। इसके बजाय, स्थानापन्न खिलाड़ी मिकेल मेरिनो रिबाउंड में पहले स्थान पर थे और उन्होंने इसे घर पर ही ध्वस्त कर दिया।