सनसनीखेज, अंतहीन, लंबी, 80-90 शॉट की रैलियां वह जगह है जहां महिला युगल जोड़ी बैडमिंटन के सबसे कठिन इवेंट में मशहूर हो जाती है। परेशानी यह है कि आपको एहसास होता है कि आपने एक यूट्यूब हाइलाइट क्लासिक और लुभावने डिफेंस की धीमी गड़गड़ाहट देखी है, केवल देखने के बाद मेट्रोनोमिक रैलियों के घंटेजो एक के बाद एक गुजरते हैं।
महिला युगल में शॉट-मेकिंग शायद ही कभी पावर-पैक होती है और लगभग हमेशा पुरुष या मिश्रित युगल की तरह तेज़-तर्रार जवाबी हमले की बजाय बिना पलक झपकाए आगे-पीछे की लय में आ जाती है। यह बिना किसी जल्दबाजी के होता है, बेचैन लोगों के लिए बिल्कुल नहीं और खेल के लंबे दौर से भरा होता है जब कुछ खास नहीं हो सकता। कुछ लोग इसे उबाऊ भी कह सकते हैं, हालाँकि भारतीय जो क्रिकेट के साथ बड़े हुए हैं, वे इस श्रेणी का आनंद लेंगे जो घंटे भर तक चलती है, जब तक कि भारतीय यहाँ जीतते हैं।
लेकिन इसे देखने के लिए आपको इस बुनियादी विचार को स्वीकार करना होगा कि शटल को जल्दी से खत्म नहीं किया जा सकता। इसके अभ्यासकर्ताओं को जमीन से कुछ इंच ऊपर शटल का बचाव करके रैलियों को फिर से शुरू करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है। यह टेनिस के क्ले-कोर्ट बेसलाइन पेंडुलम की तरह है जिसमें बैडमिंटन की महिला डबल्स में 365 दिनों तक कठोर रैलियां होती हैं।
इस श्रेणी के खिलाड़ियों को पूर्णता में ढालने में समय लगता है। ज्वाला गुट्टा ने 27 साल की उम्र में कॉमनवेल्थ गेम्स और 28 साल की उम्र में विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता। ट्रीसा जॉली और गायत्री गोपीचंद 21 साल की हैं और उन्हें बड़ी सुर्खियाँ बनने में समय लगेगा। इसका मतलब है कि देखने वालों को धैर्य दिखाने की ज़रूरत है, जिसकी शुरुआत सर्किट पर नतीजे खराब होने पर उन्हें अलग करने और दूसरे उम्मीदवारों के साथ जोड़ी बनाने की नियमित रूप से लालसा न करने से होती है। वे कुर्ता-दुपट्टा एथनिक स्टोर पर मिक्स-एंड-मैच प्रोजेक्ट नहीं हैं।
अब तक दो बार – फरवरी में बैडमिंटन एशिया टीम चैंपियनशिप में जब भारत ने स्वर्ण पदक जीता और पिछले हफ़्ते सुपर 750 सिंगापुर ओपन में – युवा जोड़ी ने शीर्ष 10 जोड़ियों को हराने की अपनी क्षमता का सबूत दिया है। कोरिया की दुनिया की दूसरे और छठे नंबर की जोड़ी को गुरुवार और शुक्रवार को बाहर कर दिया गया क्योंकि उन्होंने इस उच्च श्रेणी के टूर्नामेंट के अपने पहले सेमीफाइनल में जगह बनाई। यह दो सत्रों में उनके ऑल इंग्लैंड सेमीफाइनल के अलावा है, जिसकी प्रशंसा करने के बजाय, यह दिखाने के लिए एक ताना के रूप में इस्तेमाल किया जाता है कि बर्मिंघम एकमात्र ऐसा टूर्नामेंट है जिसमें वे जीत हासिल कर सकते हैं।
21 वर्ष की आयु तक मौजूदा शीर्ष 10 जोड़ियों में से 5 को हराने के बाद, आदर्श रूप से उनकी साझेदारी को दीर्घकालिक संभावनाओं के रूप में चिह्नित किया जाना चाहिए। लेकिन बैडमिंटन जगत में खुसर-फुसर जारी है।
गायत्री को पुलेला गोपीचंद की बेटी होने के कारण सबसे अधिक आलोचना का सामना करना पड़ता है और हर मैच न जीत पाने के कारण आलोचना का सामना करना पड़ता है, क्योंकि वह लगातार आक्रामक खेल खेलती है, जो सच में महिला बैडमिंटन का तरीका नहीं है। वह नेट इंटरसेप्शन में माहिर है, बहुत ही दिमागी खेल खेलती है, जिसमें वह गति और प्लेसमेंट में कुछ घातक प्रभाव डालती है, जैसा कि कोरियाई खिलाड़ियों के खिलाफ देखा गया था।
वह और भी अधिक ताकत के साथ खेल सकती है, लेकिन WD का कोई भी नियमित दर्शक आपको बताएगा कि पावर हिट और स्मैश हमेशा वाटरटाइट डिफेंस द्वारा प्राप्त किए जाते हैं, और इस श्रेणी में पागल थ्रैशिंग की तुलना में अधिक विविध कौशल की आवश्यकता होती है। यहां तक कि अश्विनी पोनप्पा, जिन्होंने कभी किसी महिला द्वारा सबसे कठिन स्मैश का दावा किया था, ने महसूस किया कि टूर पर सप्ताह-दर-सप्ताह खेलते हुए, पावर-अटैक केवल महिलाओं द्वारा संभव अंकों का एक अंश ही हो सकता है। ज्वाला ने सबसे पहले अपनी सर्विस वैरिएशन को चुना, न कि स्मैश को।
शटल पैंतरेबाज़ी बहुत ज़्यादा रिटर्न लाती है और ट्रीसा जॉली इस बात का सबसे अच्छा उदाहरण है कि कैसे सॉफ्ट ड्रॉप्स सामान्य हैं, उनका स्मैश अपवाद है, अगर उन्हें अपने कंधे को बचाना है। जिन दिनों वह अपने बड़े हिट को ठीक से नहीं कर पाती हैं, तो वह निराशा की दीवार में फंस सकती हैं क्योंकि सब कुछ शीर्ष जोड़ियों के खिलाफ़ वापस आ जाता है। इसलिए तनीषा क्रैस्टो-ट्रीसा शायद उतनी स्मार्ट मिक्स-मैच न हों जितना कुछ लोग सोचते हैं।
चीनी चेन-जिया और लियू-टैन तेजी से आक्रामक हमलों में माहिर हैं, और यही वह जगह है जहाँ WD अच्छी तरह से जा सकता है। लेकिन वे भी खाली जगहों को खोलने के लिए कोर्ट पर शतरंज के खेल पर बहुत अधिक ध्यान देते हैं, और गायत्री और ट्रीसा दोनों को रक्षा में मजबूत होना होगा, भले ही उनकी शक्ति क्रमिक रूप से बढ़ रही हो।
सिंधु के करियर के अधिकांश समय की तरह, और अब सात्विक-चिराग की तरह, ट्रीसा-गायत्री को उच्च स्तर पर पहुंचने के लिए कुछ टूर्नामेंटों को प्राथमिकता देनी होगी, और साल भर की निरंतरता हासिल करने में कुछ समय लग सकता है। गायत्री की फिटनेस को निश्चित रूप से मजबूत करने की आवश्यकता है, लेकिन ट्रीसा को भी हिटिंग मशीन की तरह मानना नासमझी होगी। यही कारण है कि उन्हें अन्य अनुभवहीन जूनियर के साथ सिर्फ इसलिए जोड़ा जाना कि वे कुछ स्मैश जोरदार मारते हैं, बेमतलब है। महिला युगल में स्मैश बेअसर हो जाते हैं।
इस जोड़ी को कई महीनों तक अपनी खराब फॉर्म का सामना करना पड़ेगा, वे चीनी खिलाड़ियों से सिंगल डिजिट सेट स्कोर में हार जाएंगे और टॉप 8 ब्रैकेट में सही मायने में जगह बनाने में समय लगेगा। लेकिन भारतीयों को हर मोड़ पर अपनी धार तेज करने से पीछे हटना होगा। साथ ही, अश्विनी-तनिषा ने अपना ओलंपिक स्थान अर्जित किया है, और उन्हें बदलने के लिए सिर्फ़ इसलिए कॉल करना क्योंकि ट्रीसा-गायत्री ने दो बड़े स्कैलप खाए हैं, यह भी हालिया पूर्वाग्रह की तरह है, इसके अलावा नियमों में इस तरह की अदला-बदली का प्रावधान भी नहीं है।
गायत्री अपने ऊपर आने वाले तानों को सुनते हुए बड़ी हुई है, जो उसके गैर-धमाके वाले खेल की आलोचना के रूप में हैं जिसमें शक्ति की कमी है। वह उन्हें धैर्यपूर्वक सहन करती है और जानती है कि दोनों को बहुत काम करना है, और मुश्किल दौर से निपटना है। लेकिन अगर आपने महिला युगल को करीब से देखा है, तो आपको पता चलेगा कि वे एक मजबूत, खिताब की दावेदार जोड़ी बनने के लिए अच्छी तरह से आकार ले रही हैं। देखने वाले, एक बार आराम से बैठकर 5-स्टार खा सकते हैं, और इसकी टैग लाइन ‘कुछ मत करो’ का पालन कर सकते हैं। महिला युगल कुछ हद तक उस चॉकलेट बार की तरह है: इसे शुरू होने में नूगा, कारमेल जैसा समय लगता है। ट्रीसा-गायत्री को उस हाइफ़न पर लगातार हैकिंग किए बिना, लगातार बनाए रखने की हकदार हैं।