मेरिनर्स केवल यही उम्मीद कर सकते हैं कि न्यूयॉर्क यांकीज़ गुरुवार दोपहर को नशे से उबर रहे होंगे, क्योंकि सिएटल तीन मैचों में घरेलू मैदान पर जीत से बचना चाहता है।
यांकीज़ (89-63) ने बुधवार रात 10 पारियों में 2-1 की जीत के साथ अमेरिकन लीग प्लेऑफ़ बर्थ हासिल की। एंथनी रिज़ो ने न्यूयॉर्क के दोनों रन बनाए, दूसरा रन ऑटोमैटिक रनर जैसन डोमिन्गुएज़ द्वारा दाएं फ़ील्ड लाइन पर डबल पर बनाया गया।
पिछले वर्ष चूकने के बाद न्यूयॉर्क पुनः पोस्टसीजन में वापस आ गया है।
यांकीज़ के मैनेजर आरोन बून ने कहा, “बहुत सी चीज़ें एक साथ आ गई हैं।” “संभवतः कुल मिलाकर स्वास्थ्य बेहतर हुआ है। निश्चित रूप से उन खिलाड़ियों के लिए अतिरिक्त ध्यान है जो कठिन वर्षों से बाहर आ रहे थे और सीधे शब्दों में कहें तो हम बेहतर हैं। पिछले साल हम एक बेहतरीन टीम नहीं थे, और इस टीम के पास कुछ खास करने का मौका है।”
यांकीज़ के स्लगर आरोन जज, जो होम रन (53) और आर.बी.आई. (136) में प्रमुख हैं, सहमत हुए।
जज ने कहा, “(यह) निश्चित रूप से रोमांचक होगा, खासकर पिछले साल के सीज़न के बाद जब हम पोस्टसीज़न से चूक गए थे,” जो .321 बल्लेबाजी औसत के साथ कैनसस सिटी के बॉबी विट जूनियर के बाद दूसरे स्थान पर हैं। “हम यही करने के लिए इस सीज़न में आए हैं, पोस्टसीज़न में पहुँचना और खुद को वहाँ जाकर वर्ल्ड सीरीज़ जीतने का मौका देना।”
यांकीज़ ने कम से कम वाइल्ड-कार्ड बर्थ तो हासिल कर लिया, लेकिन उनकी नज़रें AL ईस्ट खिताब पर टिकी हैं। 10 गेम बचे होने के साथ ही वे बाल्टीमोर ओरिओल्स पर पाँच गेम की बढ़त बनाए हुए हैं।
“हमारा लक्ष्य डिवीज़न जीतना है। हम यही करना चाहते हैं,” यांकीज़ के राइट फील्डर जुआन सोटो ने कहा। “हम इस पर ध्यान केंद्रित करने जा रहे हैं और सीज़न को मज़बूती से खत्म करने की कोशिश करेंगे।”
मैरिनर्स (77-75), जो एएल वेस्ट में प्रथम स्थान पर रहने वाले ह्यूस्टन एस्ट्रो से पांच गेम पीछे हैं और अंतिम वाइल्ड-कार्ड स्थान से तीन गेम पीछे हैं, के पास बुधवार के खेल को 10वें ओवर में बराबर करने का मौका था, लेकिन वे उस स्थिति का शिकार हो गए जिसे मैनेजर डैन विल्सन ने “अजीब परिदृश्य” कहा था।
कैल रैले ने बायीं ओर से एक सिंगल लेकर शुरुआत की, जिससे स्वचालित धावक जूलियो रोड्रिगेज तीसरे स्थान पर पहुंच गए।
रैंडी अरोज़ारेना ने जब बल्ले पर अपनी पकड़ खो दी और स्ट्राइक थ्री पर चूक गए, तो बल्ला थर्ड बेस लाइन से सीधा रॉड्रिगेज की ओर चला गया, जो फाउल क्षेत्र में चले गए। यांकीज़ कैचर ऑस्टिन वेल्स ने सतर्कता से गेंद को थर्ड बेसमैन जैज़ चिशोल्म जूनियर को फेंका, जिन्होंने बैग में वापस गोता लगाने से ठीक पहले रॉड्रिगेज को टैग लगाया।
विल्सन ने कहा, “यह सभी दृष्टियों से एक शानदार खेल था और इसे हारना कठिन था।”
खेल के बाद रोड्रिगेज अपने लॉकर के पास बैठे रहे और अपने फोन पर बार-बार मैच का रिप्ले देखते रहे।
“मैंने देखा कि एक बल्ला मेरे चेहरे की ओर उड़ रहा है और मैं उससे दूर भाग गया। मैं समय पर बैग में वापस नहीं आ पाया,” रोड्रिगेज ने कहा। “उस समय, मैं वास्तव में खेल के बारे में नहीं सोच रहा था, मैं बस उस बल्ले से दूर हटने की कोशिश कर रहा था जो मेरी ओर आ रहा था। यह ऐसा ही है। बस एक अजीब स्थिति थी।”
श्रृंखला के अंतिम मैच में, यैंकीज़ के दाएं हाथ के खिलाड़ी क्लार्क श्मिट (5-3, 2.41 ई.आर.ए.) का मुकाबला मैरिनर्स के दाएं हाथ के खिलाड़ी लोगन गिल्बर्ट (7-11, 3.24) से होगा।
दाएं लैट स्ट्रेन के कारण तीन महीने से अधिक समय तक अनुपस्थित रहने के बाद यह श्मिट की तीसरी शुरुआत होगी। शिकागो क्यूब्स और बोस्टन रेड सॉक्स के खिलाफ़ मुक़ाबले में, उन्होंने 10 1/3 पारी में कुल दो रन दिए।
श्मिट 21 मई को यांकी स्टेडियम में मैरिनर्स से 6-3 से हार गए, जबकि उन्होंने पांच पारियों में चार हिट पर सिर्फ दो रन दिए थे। सिएटल के खिलाफ़ अपने करियर की दो शुरुआतों में उनका रिकॉर्ड 0-1 है और उनका ERA 1.69 है।
गिल्बर्ट, जो पिछले तीन बार हार चुके हैं, ने 20 मई को न्यूयॉर्क में 5-4 मैरिनर्स की जीत में नो-डिसीजन प्राप्त किया, जब उन्होंने छह पारियों में आठ हिट पर तीन रन दिए। गिल्बर्ट यांकीज़ के खिलाफ़ पाँच करियर की शुरुआत में 7.18 ERA के साथ 1-2 हैं।
–फील्ड स्तरीय मीडिया
