हरमनप्रीत सिंह फिनिशरों से प्रभावित नहीं थे। एफआईएच प्रो लीग के घरेलू चरण में उछाल के आधार पर भारत की चार हार के बारे में कप्तान का दो टूक आकलन यह था कि खिलाड़ी ‘मौके पूरे न करने की वही गलतियाँ कर रहे थे।’
वह लक्ष्य से बाहर नहीं हो सकता. चार मैचों में सिर्फ पांच गोल करना उस टीम के लिए अच्छा नहीं है जो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ ड्रैग-फ्लिकर में से एक है और आक्रामक हॉकी खेलने पर गर्व करती है। लेकिन पिच के दूसरे छोर पर भारत की समस्याएँ और भी अधिक स्पष्ट हैं। बेल्जियम और अर्जेंटीना के खिलाफ दो मुकाबलों में, हरमनप्रीत की अगुवाई वाली रक्षापंक्ति ने 19 गोल खाए, जिसमें एक ही मैच में आठ गोल शामिल थे। यदि उनके विरोधियों की फिजूलखर्ची या शायद दया न होती तो यह और भी बुरा हो सकता था।
भारत का प्रो लीग का ऑस्ट्रेलिया चरण, जो शनिवार को स्पेन के खिलाफ शुरू होगा, सुर्खियों को मजबूती से बैक लाइन पर स्थानांतरित कर देगा। हरमनप्रीत की अनुपस्थिति में – कम से कम आधे दशक में केवल दूसरा ऐसा उदाहरण – टीम अपने रक्षात्मक जनरल और प्राथमिक पेनल्टी-कॉर्नर खतरे के बिना होगी। 30 वर्षीय को राउरकेला में एक दुर्लभ गिरावट का सामना करना पड़ा और होबार्ट में मैचों के लिए आराम दिया गया है।
उनकी अनुपस्थिति में भारत की रक्षापंक्ति में अनुभव की कमी नहीं होगी। अमित रोहिदास के पास 235 कैप हैं, सुमित के पास 168, जरमनप्रीत सिंह 150 से दो पीछे हैं, और जुगराज सिंह 100 के करीब हैं। लेकिन रोहिदास पिछले हफ्ते अपने घरेलू मैदान पर खुद की छाया में दिखे, खासकर अपनी पहली दौड़ के साथ; जरमनप्रीत त्रुटि-प्रवण था, जुगराज की ड्रैग-फ्लिक्स अभी भी आत्मविश्वास को प्रेरित नहीं करती है, और सुमित को अभी तक प्रो लीग के इस संस्करण में शामिल नहीं किया गया है।
गोल के मामले में भी, सूरज कारकेरा को राउरकेला में एक भूलने योग्य सप्ताह का सामना करना पड़ा, खासकर पेनल्टी कॉर्नर का बचाव करते समय – हालांकि यह तर्क दिया जा सकता है कि उन्हें अपने रक्षकों से पर्याप्त समर्थन नहीं मिला, जिन्होंने बार-बार उन्हें शीर्ष हमलावरों के सामने बेनकाब कर दिया।
घरेलू सरजमीं पर अति-आक्रामक ऑस्ट्रेलिया के साथ-साथ स्पेन की टीम का सामना करने से ज्यादा कड़ी परीक्षा शायद ही कोई होगी, जिसने शुक्रवार को मेजबान टीम से 3-1 की हार में उच्च तीव्रता के साथ खेला। भारत के कोच क्रेग फुल्टन को उम्मीद है कि उनके डिफेंडर परीक्षा में सफल होंगे, सिर्फ इसलिए नहीं क्योंकि इससे पिछली पंक्ति में युवा खिलाड़ियों के लिए बदलाव आसान हो जाएगा।
अमनदीप लाकड़ा, जिन्होंने पिछले शनिवार को बेल्जियम के खिलाफ पदार्पण किया था, यह दिखाने की उम्मीद करेंगे कि उनमें हरमनप्रीत की बड़ी कमी को पूरा करने की क्षमता है – ठीक उसी तरह जैसे उन्होंने हॉकी इंडिया लीग में किया था, जब उन्होंने सुनिश्चित किया था कि हैदराबाद टोफान्स को पेनल्टी-कॉर्नर विशेषज्ञ गोंजालो पेइलाट की कमी महसूस न हो। हॉकी के धनी कोडागु के मिडफील्डर से डिफेंडर बने पूवन्ना चंदूरा बॉबी के पास टीम में अपनी जगह पक्की करने का मौका होगा। और गोलकीपर मोहित एचएस का लक्ष्य पेकिंग क्रम में ऊपर चढ़ने का होगा, क्योंकि कृष्ण पाठक अनुशासनात्मक कारणों से बाहर हो गए हैं और करकेरा अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं।
फुल्टन ने अपने अधिकांश खेलों में चार-सदस्यीय रक्षा को प्राथमिकता दी है, लेकिन पिछले हफ्ते अर्जेंटीना के खिलाफ इससे भटक गए, जब उन्होंने 2-5-3 का गठन किया। रक्षात्मक पंक्ति को कवर प्रदान करने के लिए विंग-बैक अधिक गहराई तक उतरे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया और स्पेन की तीव्रता से मेल खाना नए खिलाड़ियों और आउट-ऑफ-फॉर्म दिग्गजों दोनों के लिए एक चुनौती होगी – कुछ ऐसा जो वे पिछले हफ्ते बेल्जियम और अर्जेंटीना के खिलाफ करने में विफल रहे।
स्टैंड-इन कप्तान हार्दिक सिंह के नेतृत्व में मिडफील्ड पर भी जिम्मेदारी होगी, जिसे न केवल फॉरवर्ड को खिलाने के लिए जगह में हेरफेर करना होगा, बल्कि बैक लाइन को भी बचाना होगा। वे पिछले सप्ताह ऐसा करने में असमर्थ थे। भारत के मिडफील्डर गेंद के मामले में कमजोर थे, उन्होंने इसे अपने ही हाफ में बहुत सस्ते में दे दिया, और जब उनके प्रतिद्वंद्वी उन पर हावी हो गए तो वे एकजुट होने की बजाय अधिक व्यक्तिवादी दिखे।
जब तक भारत रक्षात्मक रूप से चुस्त-दुरुस्त नहीं होता और अपने खेल में तत्परता नहीं लाता, प्रो लीग एक चिंताजनक सच्चाई को रेखांकित करता रहेगा: यह विचारों और उत्तरों से रहित पक्ष है।
होबार्ट में भारत का कार्यक्रम (IST समय):
21 फरवरी: बनाम स्पेन (दोपहर 12 बजे)
22 फरवरी: बनाम ऑस्ट्रेलिया (दोपहर 12 बजे)
24 फरवरी: बनाम स्पेन (दोपहर 2 बजे)
25 फरवरी: बनाम ऑस्ट्रेलिया (दोपहर 2 बजे)
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होबार्ट चरण के लिए भारत की 24 सदस्यीय टीम:
गोलकीपर: सूरज करकेरा, मोहित एचएस
रक्षक: अमित रोहिदास, जरमनप्रीत सिंह, जुगराज सिंह, संजय, सुमित, अमनदीप लाकड़ा, यशदीप सिवाच, पूवन्ना चंदूरा बॉबी
मिडफील्डर: राजिंदर सिंह, मनमीत सिंह, विवेक सागर प्रसाद, हार्दिक सिंह (कप्तान), मोइरंगथेम रबीचंद्र सिंह, विष्णु कांत सिंह, राज कुमार पाल
आगे: अभिषेक, शिलानंद लाकड़ा, मनदीप सिंह, अरजीत सिंह हुंदल, आदित्य अर्जुन लालगे, अंगद बीर सिंह, मनिंदर सिंह