क्रिस्टियानो रोनाल्डो को मौजूदा 2026 फीफा विश्व कप में चमकना था। इसके बजाय, 41 वर्षीय खिलाड़ी की आंखों में आंसू आ गए क्योंकि पुर्तगाल राउंड ऑफ 16 से बाहर हो गया और स्पेन से 0-1 से हार गया। यह उनका अंतिम विश्व कप अभियान था, और उन्होंने इसे एक अप्रत्याशित रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया।
1966 के बाद से विश्व कप के किसी एक संस्करण में टीम के साथी के लिए एक भी मौका बनाए बिना उनके नाम सबसे अधिक शॉट (17) का रिकॉर्ड है। उन्होंने 1998 में बनाए गए पिछले रिकॉर्ड धारक, अल्बर्टो गार्सिया एस्पे (15) को पीछे छोड़ दिया।
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ऐसा लग रहा था कि मैच अतिरिक्त समय की ओर बढ़ रहा है, लेकिन 91वें मिनट में मिकेल मेरिनो स्पेन के बचाव में आए और उन्होंने फेरान टोरेस के साथ मिलकर देर से विजेता स्कोर बनाया।
यह एक मनोरंजक ब्लॉकबस्टर थी क्योंकि दोनों पक्षों ने शुरुआती लक्ष्य हासिल करने की कोशिश की, लेकिन बुरी तरह असफल रहे। मिकेल ओयारज़ाबल को आठवें मिनट में गोल करना चाहिए था जब दानी ओल्मो ने उन्हें खेला, लेकिन उन्होंने अपना शॉट वाइड खींच लिया।
इसके तुरंत बाद ब्रूनो फर्नांडिस ने भी रोनाल्डो को पछाड़ दिया, लेकिन उनाई साइमन ने उनका शॉट बचा लिया। पुर्तगाल के गोलकीपर डिओगो कोस्टा को लैमिन यमल और एलेक्स बेना से दोहरा बचाव करना पड़ा।
हाफ टाइम से पहले, साइमन को जोआओ फेलिक्स से एक हेडर बचाना था, और रिबाउंड पर रोनाल्डो को फिर से मना करना था। पुर्तगाल के लिए नूनो मेंडेस करीब आ गए, लेकिन उनके शॉट को पेड्रो पोरो ने बार पर रीडायरेक्ट कर दिया।
हाफ टाइम के बाद पुर्तगाल ने नियंत्रण खो दिया क्योंकि स्पेन ने दबाव बढ़ा दिया। लेकिन स्पेनवासी 91वें मिनट तक विजेता का पता लगाने में असफल रहे। स्थानापन्न मेरिनो ने एक त्वरित फ्री-किक ली, और फिर एक त्वरित खेल में टोरेस ने उसे गोल में भेज दिया, और उसने शांतिपूर्वक इसे कोस्टा के पास पहुंचा दिया।
97वें मिनट में बर्नार्डो सिल्वा ने लगभग बराबरी कर ली, लेकिन उनका हेडर बार के ऊपर से निकल गया।
मैच के बाद बोलते हुए, स्पेन के मुख्य कोच लुइस डे ला फ़ुएंते ने कहा, “मिकेल मेरिनो हमें कभी निराश नहीं करते, वह एक सुरक्षित दांव हैं।”
“उसने हमें यूरोपीय चैंपियनशिप जीतने में मदद की और जब भी जरूरत होती है वह हमेशा मौजूद रहता है। वह अपनी स्थिति में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है।”
“मिकेल असाधारण रूप से अच्छा प्रदर्शन करता है और हमेशा वहीं रहता है जहां उसे होना चाहिए।”
‘स्पेन श्रेय का पात्र है’: ब्रूनो फर्नांडीस
इस बीच, पुर्तगाल के ब्रूनो फर्नांडिस ने कहा, “हम यहां बहुत स्पष्ट उद्देश्य के साथ आए थे कि हम क्या हासिल करना चाहते थे, जो कि विश्व कप जीतना था, लेकिन दुर्भाग्य से हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर सके।”
“जाहिर तौर पर, स्पेन श्रेय का पात्र है। उनके पास गुणवत्तापूर्ण और महान खिलाड़ी हैं, लेकिन मुझे लगता है कि, पहले हाफ में हमने जो किया, उसके आधार पर, अगर हम इसी तरह आगे बढ़ते, तो हम एक अलग परिणाम लेकर आते।”